Las claves de Atlético Mineiro, el rival de River en la Copa Libertadores
El elenco dirigido por el Gabriel Milito dio vuelta la serie ante Fluminense y se clasificó a la semifinal del máximo certamen continental. Con Hulk como bandera y algunos argentinos, perdió más que su rival a lo largo del torneo. San Lorenzo supo complicarlo en octavos.
Lo mejor de la victoria de Mineiro sobre Fluminense por Copa Libertadores
Atlético Mineiro pisó fuerte en su casa, dio vuelta la serie contra Fluminense -vigente campeón de la Copa Libertadores- y se clasificó a la semifinal del máximo certamen continental de clubes. Gracias al doblete de Deyverson, el Galo se metió entre los cuatro mejores equipos de América y ahora deberá verse las caras con el River de Marcelo Gallardo, que ya empezó -desde la comodidad de su hogar por los dos días libres que le dio a su plantel– a tomar nota sobre los puntos fuertes y flacos que acusa el conjunto brasileño, que enfrentó en pasadas ediciones y le dejó un lúgubre recuerdo.
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Así como el Monumental se transformó en un fortín para los de Núñez, el conjunto dirigido por el argentino Gabriel Milito podría jactarse de lo mismo con su hogar, el Arena do Galo. A lo largo del vigente campeonato, en el que accedió a los octavos de final luego de terminar puntero en el Grupo G, ganó todos los partidos que disputó en el estadio ubicado en Belo Horizonte. Si se consideran los compromisos correspondientes al Brasileirao, cuya frecuencia es un poco mayor que la de la Liga Profesional, únicamente perdió un par de veces en los últimos dos meses: ante Flamengo (el 3 de julio por 4-2) y Fluminense (el 24 de agosto por 2-0, previo al reciente mano a mano).
Un detalle de vital importancia: el Millonario visitó el territorio galo para la vuelta de los cuartos de final de la Libertadores 2021, después de haber perdido 1-0 en la ida. El ambiente futbolero la consideró como la primera serie internacional en la que el equipo del Muñeco prácticamente «no compitió»: fue vapuleado con un contundente 3-0 que depositó a Mineiro, cuya figura era un tal Ignacio Martín Fernández, en la siguiente instancia.
La goleada que le propinó Mineiro a River en 2021
Por otra parte, el dato que favorece a River es que, a diferencia de su rival, se mantiene impoluto todavía en el certamen en general. Mientras la Banda acumula ocho victorias y un empate, el club brasileño cayó ante Peñarol -rival de Flamengo en otro de los cruces de cuartos- en la fase de grupos y perdió contra Flu en la ida de la última ronda. ¿Otro poroto para el Millo? Un San Lorenzo con pocas luces, pero mucha garra, lo arrinconó en la revancha de los octavos y estuvo muy cerca de eliminarlo de la Copa. Más allá de la insistencia del Ciclón, la falta de efectividad le permitió a Atlético Mineiro llevarse los puntos gracias al tanto de Rodrigo Battaglia.
Los argentinos de Atlético Mineiro que enfrentarán a River en semifinales
El Galo pareciera tener un plantel pintado levemente de celeste y blanco. Para empezar, el mismísimo entrenador es argentino: Gabriel Milito, ídolo de Independiente y de gran etapa en Argentinos Junoirs, aunque no pudo triunfar en sus anteriores pasos por el Rojo y Estudiantes de La Plata. El Mariscal colocó al Bicho otra vez en el plano internacional y lo hizo pasar a la segunda fase en dos ocasiones. En una de ellas, quedó eliminado a manos del Millonario en octavos tras una excelsa actuación de Braian Romero, quien cumplió con la inexorable Ley del Ex. El exdefensor llegó en marzo a Brasil y actualmente muestra un historial positivo: 19 triunfos, 13 igualdades y 10 caídas.
Si del Tifón de Boyacá se habla, no hay que olvidar a una de sus grandes joyas de las Inferiores: Fausto Vera. Pese a haber estado en el radar de Boca cuando sumaba pocos minutos en Corinthians, el mediocampista surgido del Semillero del Mundo arribó a Mineiro a mediados de este año y ya contabilizó 12 partidos jugados. Fue titular en el cotejo frente a Fluminense y formó el doble cinco junto con Alan Franco, el ecuatoriano que vistió la camiseta de Talleres.
Fausto Vera, el ex-Argentinos Juniors que sonó en Boca y enfrentará a River en la semifinal de la Copa Libertadores 2024 (Pedro Vilela/Getty Images).
Rodrigo Battaglia, otro de los que siempre interesó en las paredes de La Bombonera, también se transformó en una pieza clave del rival de River. Aterrizó hace un año en Belo Horizonte, tras su estadía en Mallorca y otros equipos del continente europeo, y se ganó un lugar en el once como líbero, en una línea de tres defensores que ya es marca registrada de Milito. ¿Sus números? Cinco anotaciones en 75 encuentros.
Los últimos argentinos de la lista tienen pasado académico. Renzo Saravia y Mathias Zaracho se hicieron un nombre en el fútbol local por romperla en el Racing campeón de Eduardo Chacho Coudet, que levantó la Superliga 2018/19 después de mantenerse puntero desde la fecha cuatro. El lateral y el volante no duraron mucho tiempo. Fueron vendidos casi al mismo tiempo, en 2020, a Porto y Atlético Mineiro, respectivamente. Hoy comparten plantel en el Galo. Incluso, el mediocampista le asestó un doblete a River en el estadio Arena Do Galo tres calendarios atrás.
Hulk, la bandera de un Mineiro con pasado internacional
El delantero que supo defender la camiseta de Brasil en el Mundial 2014 es el capitán y líder absoluto del grupo. Se mantiene en vigencia a sus 38 años, más allá de que erró un penal ante Flu que podría haber adelantado a su equipo al principio del primer tiempo. Su imponente físico, quizás la principal característica, y su potente remate ya fulminó a las redes riverplatenses en el mano a mano del 2021. Hoy por hoy, Atlético Mineiro es la institución donde más presencias sumó en su carrera. En estos tres años, participó en 210 cotejos y llegó a la impactante cifra de 111 goles. Todo esto se potencia si se agregan los tres títulos locales que levantó.
Por otro lado, hay otros jugadores que gozan de un buen Curriculum Vitae, como el propio Deyverson -héroe de los cuartos de final-, quien jugó durante nueve años en Europa. Similar es el caso del chileno Eduardo Vargas, ex-Nápoli y Valencia, y Bernard, que la rompió en Everton de Inglaterra y Shakhtar Donetsk de Ucrania. Tampoco se debe excluir a Gustavo Scarpa, otrora zaguero de Palmeiras y Nottingham Forest, y el experimentado Alan Kardec, quien tuvo la dicha de ser compañero de Neymar en el Santos campeón de América de 2011. ¿Quién sería la joya de la corona? Paulinho, comprado a Bayer Leverkusen en 2023 y máximo artillero del equipo en la Libertadores con seis tantos.
Cinta de capitán y mirada al frente: la potencia de Hulk no tiene fecha de vencimiento y lo demostró contra Fluminense (Pedro Vilela/Getty Images).
La contracara de Atlético Mineiro en el Brasileirao
Enfocado en su camino en la Libertadores, el Galo descuidó el campeonato doméstico y no transita un buen pasar. En el Brasileirao deambula en la novena posición con 36 puntos, producto de nueve victorias, misma cantidad de empates y siete caídas, números que reflejan su irregularidad mientras avanza en el certamen continental. Un asterisco al que River tiene que prestarle atención es que le convirtieron más goles de los que marcó (36 contra 35) y está a 20 puntos de Botafogo, demasiado lejos del cuadro que es líder del torneo y sigue en carrera en la Copa.
La formación titular del Atlético Mineiro semifinalista de la Copa Libertadores 2024 (Pedro Vilela/Getty Images).
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