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(CNN) — Uno calificó a China de «amenaza existencial». Otro pidió un «esfuerzo de toda la sociedad» para hacer frente a China y fue sancionado –dos veces– por Beijing. Un tercero afirmó que las Fuerzas Armadas chinas estaban «específicamente dedicadas a derrotar a Estados Unidos».
El gabinete propuesto por el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, está repleto de los llamados halcones de China, que dejaron clara su ambición de enfrentarse a la superpotencia rival ascendente de Estados Unidos en casi todos los ámbitos políticos, desde la economía hasta la seguridad.
Pero, a diferencia de la anterior toma de posesión de Trump, hace ocho años, es posible que a los líderes chinos no les pille desprevenidos un enfoque más polémico.
Por el contrario, los expertos afirman que esta vez Beijing tiene más experiencia en tratar con el líder transaccional y los partidarios de la línea dura ideológica que le rodean, y puede que intente establecer canales indirectos a través de figuras más favorables a China en el círculo íntimo de Trump, como Elon Musk.
Los observadores de la política exterior china no se hacen ilusiones sobre la posible trayectoria descendente de las relaciones con Trump, quien durante la campaña electoral amenazó con imponer aranceles de más del 60% a las importaciones chinas. Esta semana dijo que impondría un arancel adicional del 10% a los productos chinos, además de todos los gravámenes existentes.
«Si nos fijamos en el equipo de Trump, la mayoría, si no todos, son halcones de China. Es probable que los funcionarios designados sigan una política de línea dura para llevar la competencia con China a un nuevo nivel», dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson en Washington. «No creo que Beijing vea a ninguno de ellos como una buena noticia».
El presidente de Estados Unidos Donald Trump se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, al margen de una cumbre internacional en Osaka, Japón, el 29 de junio de 2019. (Crédito: Susan Walsh/AP)
Pero algunos analistas de política exterior en China creen que el presidente electo en última instancia todavía quiere hacer un trato con China; y puede ser más flexible de lo que sugieren sus elecciones de gabinete.
Se sabe que Trump está más preocupado por el desafío económico de China, mientras que muchos funcionarios de la administración entrante –desde el Consejo de Seguridad Nacional hasta los departamentos de Estado y Defensa– están preocupados por los desafíos militares y de seguridad que plantea China, dijo Hal Brands, profesor de asuntos globales en la Escuela Johns Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados.
«La cuestión interesante es si pueden utilizar la posición económica de Trump respecto a China para impulsar políticas fuertes y firmes en materia de seguridad, o si Trump lo dificulta porque está menos interesado en esos aspectos de la política entre EE.UU. y China», dijo Brands.
El representante Mike Waltz, seleccionado por Trump como asesor de Seguridad Nacional, ha declarado en dos ocasiones en los últimos años que el Partido Comunista Chino está en una «guerra fría» con Estados Unidos. Su propuesta para secretario de Estado, el senador Marco Rubio, es conocido en China como la «vanguardia antichina» y actualmente está sancionado por Beijing. Pete Hegseth, el antiguo presentador de FOX News propuesto para secretario de Defensa, advirtió de que China está empeñada en derrotar a EE.UU. y lograr el dominio mundial.
Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad Fudan de Shanghái, dijo que es importante que Beijing distinga a los asesores de línea dura de Trump del propio presidente electo.
«Muchos de los partidarios de la línea dura quieren, en efecto, una confrontación total y la disociación con China, pero ¿es ese realmente el objetivo de Trump para las relaciones entre Estados Unidos y China? Si no es así, sus acciones políticas podrían verse atemperadas por el propio Trump», afirmó.
Trump ha seleccionado al senador Marco Rubio, uno de los principales críticos de China en el Congreso, como su secretario de Estado. (Crédito: Aaron Schwartz/SIPPL Sipa USA/AP).
El factor Musk
La alineación de halcones de China en la administración entrante probablemente aumentará la urgencia de Beijing por encontrar canales alternativos al oído de Trump, empezando por Elon Musk.
El multimillonario fundador de Tesla tiene amplios intereses comerciales en China, donde su empresa fabrica la mitad de sus vehículos eléctricos. Musk suele ser invitado a reunirse con funcionarios chinos en sus viajes allí.
«Todo el mundo está pendiente del papel que desempeñará Elon Musk en China», afirma Sun. «China definitivamente quiere que él sea al menos un canal de comunicación y potencialmente juegue un papel positivo».
Musk a menudo se hace eco de algunos de los temas de conversación de Beijing, como mantener una relación económica saludable «ganar-ganar» e incluso llamar a Taiwán una «parte integral de China». El éxito futuro de una empresa clave para Musk como Tesla podría depender del rumbo que tomen las relaciones entre las dos mayores economías del mundo en los próximos cuatro años.
Pero sigue sin estar claro si Musk está dispuesto, o es capaz, de influir en la política estadounidense a favor de China.
«Parece que el papel que Trump se labró para él está más en el frente de la eficiencia gubernamental, por lo que no espero que Musk tenga un papel destacado en los asuntos exteriores», dijo Lyle Morris, investigador principal del Asia Society Policy Institute.
«Aunque dados los importantes intereses comerciales de Elon en China, imagino que Trump escuchará las opiniones de Elon sobre la relación comercial entre Estados Unidos y China».
En cualquier caso, Beijing se preparará para un camino pedregoso. Los economistas han advertido de que la amenaza de Trump de imponer aranceles del 60% podría asestar un duro golpe a la tambaleante economía china y reducir su tasa de crecimiento a la mitad.
El escogido por Trump para secretario del Tesoro, el ejecutivo de fondos de cobertura Scott Bessent, ha calificado los aranceles de “herramienta útil para lograr los objetivos de política exterior del presidente» y ha descrito la amenaza de Trump como una «posición negociadora maximalista”.
Jamieson Greer, que fue propuesto como representante comercial de EE.UU., fue subalterno de Robert Lighthizer, un archiproteccionista que dirigió la guerra comercial con China durante el primer mandato de Trump. En comentarios anteriores, Greer se hizo eco de la dura postura de Lighthizer hacia Beijing y abogó por un «desacoplamiento estratégico» de China.
Wu, de la Universidad de Fudan, dijo que China «debe estar preparada para algunos desafíos serios que puedan surgir en las relaciones entre China y Estados Unidos». Ya sea en comercio, diplomacia o seguridad, la situación es bastante sombría».
La primera cuestión delicada para Beijing es qué hacer con las sanciones a Rubio, impuestas en represalia por las sanciones estadounidenses a funcionarios chinos por las medidas represivas en Xinjiang y Hong Kong.
Rubio se convertirá en el primer secretario de Estado de EE.UU. sancionado por Beijing, lo que plantea la cuestión de si podrá visitar China como máximo diplomático estadounidense.
Los expertos, tanto en Estados Unidos como en China, están divididos sobre si Beijing levantará las sanciones impuestas a Rubio. Pero la mayoría coincide en que el Gobierno chino tiene el pragmatismo necesario para no permitir que se interpongan en el camino de los protocolos diplomáticos.
Y a los ojos de Beijing, Rubio ni siquiera es la peor elección, según los expertos chinos.
«Muchos en China respiraron aliviados cuando Trump anunció que no invitará a (el exsecretario de Estado Mike) Pompeo a unirse a su nueva administración», dijo Wu. «En cierto modo, él fue un catalizador directo del deterioro de las relaciones entre China y Estados Unidos».
Pompeo, que una vez pidió a los chinos que se unieran a un esfuerzo internacional para «cambiar el comportamiento» de su Gobierno, fue sancionado por Beijing junto con más de dos docenas de exfuncionarios de la era Trump cuando Biden asumió el cargo.
Trump ha escogido al representante Mike Waltz como su asesor de Seguridad Nacional. (Crédito: Leon Neal/Getty Images).
Taiwán y las «líneas rojas
Algunos expertos chinos sostienen que Beijing tiene ahora un conocimiento más profundo del libro de estrategias de Trump y está mejor preparado para hacer frente a su segunda presidencia.
«China ya no es la misma que hace ocho años, cuando Trump asumió el cargo por primera vez, ni en términos de mentalidad, fuerza o posición internacional. China ganó más estatus y confianza», dijo Wang Yiwei, profesor de estudios internacionales en la Universidad Renmin de Beijing.
«Ahora entendemos la personalidad de Trump: en cuanto China muestre debilidad, él presionará más. Por lo tanto, China no puede en absoluto hacer concesiones, especialmente al principio».
Los líderes chinos estarán especialmente preocupados por la postura del nuevo equipo de política exterior de Trump sobre Taiwán, la más roja de las líneas rojas para Beijing.
Rubio ha sido un firme defensor de Taiwán, una democracia autónoma que Beijing ha prometido someter a su control, por la fuerza si es necesario. Ha impulsado una serie de leyes para reforzar los lazos entre Washington y Taipei, incluida la aceleración de la venta de armas estadounidenses a la isla.
El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, felicitó a Rubio por su selección en un mensaje en X, agradeciéndole su «firme apoyo a Taiwán» y expresando su deseo de «fomentar las relaciones entre Taiwán y EE.UU».
Waltz, por su parte, ha instado al próximo presidente de EE.UU. a «concluir rápidamente» los conflictos de Ucrania y Medio Oriente y a centrar la atención estratégica en Asia para prepararse mejor ante una posible invasión china de Taiwán, una postura que el compañero de fórmula de Trump, J. D. Vance, también expresó repetidamente durante la campaña.
Pero eso no significa que Trump –cuyo programa «América First» ha promovido una política exterior más aislacionista– se disponga a luchar en el extranjero. Por el contrario, desde hace tiempo considera las alianzas y los compromisos históricos de Washington en términos más transaccionales, al tiempo que elogia a menudo a líderes autocráticos extranjeros.
Durante la campaña electoral, Trump acusó a Taiwán de «robar» a EE.UU. la industria de chips y dijo que la democracia autónoma debería pagar a EE.UU. por su protección.
Soldados posan para fotos de grupo con una bandera de Taiwán después de un simulacro de mejora de la preparación que simula la defensa contra las intrusiones militares de Beijing en la ciudad de Kaohsiung, Taiwán, el 11 de enero de 2023. (Crédito: Daniel Ceng/AP)
Los expertos del sector afirman que Taiwán desarrolló su propia industria de semiconductores de forma orgánica mediante una combinación de previsión, trabajo duro e inversión. Y la isla compró la gran mayoría de su armamento a fabricantes estadounidenses en las últimas décadas. Sin embargo, la retórica de Trump durante la campaña deja entrever un enfoque más transaccional hacia Taiwán.
Interrogado por The Wall Street Journal en una entrevista sobre si usaría la fuerza militar contra un bloqueo de Taiwán por parte de China, Trump dijo que no llegaría a eso porque Xi le respeta y sabe que está «loco». En su lugar, dijo que impondría aranceles del 150% al 200% a Beijing.
Wang, profesor de la Universidad Renmin, dijo que, sean cuales sean sus inclinaciones ideológicas, los miembros del gabinete de Trump tendrán que ajustarse en última instancia a su visión.
«Creo que Trump está dispuesto a llegar a acuerdos con China, y se asegurará de que su equipo mantiene el rumbo», dijo.
–Simone McCarthy, de CNN, contribuyó a la información.
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