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(CNN) — El aire helado del Ártico se apoderó este sábado de gran parte del este de Estados Unidos, mientras que la nieve de efecto lago amenazó con interrumpir los desplazamientos tras las vacaciones en partes de la región de los Grandes Lagos.
Según el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional, se espera que una masa de aire gélido que se extendió hacia el sur por el norte de las Llanuras y el Medio Oeste hasta el sur y la costa este se prolongue hasta el fin de semana, con las temperaturas más frías desde el invierno pasado.
Se prevé que las temperaturas desciendan entre -9 °C y -3 °C (15 °F y 25 °F) en una amplia franja del este de EE.UU., desde Minnesota hasta Texas, a medida que el aire frío que se desplaza por los Grandes Lagos, cálidos como nunca antes, provoque el primer episodio importante de nieve de efecto lacustre de la temporada.
Las alertas meteorológicas invernales estaban en vigor para casi 10 millones de personas este viernes, con totales de nieve generalizados esperados entre 15 y 30 cm.
Sin embargo, acumulaciones de 1 a 2 metros son posibles este fin de semana en bandas concentradas y estrechas de nieve.
Las bajas temperaturas de este fin de semana se sentirán más como de mediados a finales de enero en Chicago, Indianápolis, Atlanta, Nashville y Tallahassee. Se espera que casi el 70% de la población de EE.UU. experimente temperaturas bajo cero durante los próximos días.
Se esperan condiciones especialmente gélidas este sábado por la mañana en el norte de las Llanuras y el Alto Medio Oeste, con una sensación térmica muy por debajo de cero. Esto podría aumentar el riesgo de hipotermia y congelación, según el Centro de Predicción Meteorológica.
«La sensación térmica en gran parte de Dakota y Minnesota será inferior a -26 °C (-15 °F), con partes de Dakota del Norte tan frías como -34 °C (-30 °F) y -40 °C (-40 °F)», dijo el centro.
Michigan, Nueva York y otras partes de la región de los Grandes Lagos permanecen en alerta, ya que la nieve de efecto lago sigue creando condiciones casi blancas, provocando peligrosos cortes de tráfico en algunas zonas desde este viernes.
Las proyecciones meteorológicas muestran las nevadas previstas hasta el lunes en la región de los Grandes Lagos. (Crédito: CNN)
Según las previsiones, los habitantes de Watertown, cerca del lago Ontario, en el oeste de Nueva York, podrían tener que desenterrarse este lunes de una nevada de hasta 170 cm (casi 2 metros). El condado de Jefferson, donde se encuentra Watertown, es una de las zonas bajo estado de emergencia decretado este viernes por la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, debido a la amenaza de nieve de efecto lago.
El noreste de Ohio y el noroeste de Pensilvania también se preparan para impactos significativos de las fuertes y prolongadas nevadas.
«Las acumulaciones se medirán en pies en las zonas más afectadas, con condiciones de brisa que conducen a la deriva de nieve también. Será difícil o imposible viajar», advirtió el Centro de Predicción Meteorológica.
La intensa nevada ya obligó a las autoridades a cerrar parte de las principales autopistas de Nueva York y Pensilvania, incluidos algunos tramos de la Interestatal 90.
Un conductor de Erie, Pensilvania, dijo a CNN que vio a la Policía estatal rescatando a automovilistas atrapados en ventisqueros.
Mientras tanto, los Buffalo Bills se enfrentarán este domingo a los San Francisco 49ers en Orchard Park, Nueva York, con temperaturas que rondarán los -3 °C (26 °F).
Las autoridades del condado de Erie esperan que la nieve más intensa haya dejado de caer sobre el estadio Highmark a la hora del partido, según anunciaron este viernes.
«Sin embargo, es posible que en los escenarios más probables, habrá 50 a 70 cm de nieve que habrá caído en el estadio de fútbol a la hora del partido», dijo el ejecutivo del condado de Erie Mark Poloncarz en una conferencia de prensa este viernes.
Antes del partido de este domingo, los Bills publicaron un mensaje en X en el que pedían a los aficionados que ayudaran a quitar la nieve del estadio al aire libre.
Si bien la fuerte nevada puede causar preocupaciones para los que viajan, el juego es poco probable que se posponga, de acuerdo con Poloncarz.
«El partido seguirá adelante», afirmó.
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