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(CNN) — Puede que la cerveza y los licores sean a prueba de recesión económica, pero desde luego no son a prueba de aranceles.
Si el presidente electo Donald Trump sigue adelante con sus propuestas de imponer un arancel del 25% a todos los artículos procedentes de Canadá y México, el resultado sería una dura penalización para algunas de las bebidas favoritas de Estados Unidos, por no hablar de la marca de cerveza número uno del país: Modelo.
Algunos empresarios empezaron a hacer acopio de productos populares –especialmente tequila, que solo puede fabricarse en México– y a tomar otras medidas para evitar posibles subidas de precios.
Sin embargo, líderes de la industria y analistas dicen que los consumidores aún tendrían que pagar más al final.
«Muchas de esas empresas, sobre todo las más pequeñas, no tienen más remedio que repercutir esos costos», dijo Dave Williams, presidente de Bump Williams Consulting, que presta servicios de consultoría y análisis al sector de las bebidas alcohólicas.
Y añadió: «La desafortunada realidad es que eso se filtraría hacia abajo».
Botellas de cerveza Modelo Especial en un supermercado el 14 de junio de 2023, en Los Ángeles, California. (Crédito; Mario Tama/Getty Images).
Es probable que lo mismo ocurra incluso con las mayores empresas del sector. Constellation Brands, que importa de México las cervezas Modelo y Corona, así como el tequila Casa Noble, podría ver cómo sus costos se disparan un 16% con el arancel propuesto por Trump y probablemente tendría que subir los precios alrededor de un 4,5%, escribió Chris Carey, analista de renta variable de Wells Fargo, en una nota publicada el martes.
En este momento, los aranceles son técnicamente solo rumores, con muchas advertencias y escenarios esparcidos.
Pero si se imponen grandes aranceles a dos de los principales socios comerciales de Estados Unidos, sería un duro golpe para una industria estadounidense que aún se está curando de las consecuencias de las recientes guerras comerciales, una pandemia, interrupciones en la cadena de suministro y una batalla global contra la inflación, dijo Williams.
«El objetivo de este tipo de negociaciones es que haya algo que inicie la conversación o que haga rodar la pelota», dijo. «La esperanza es que no se llegue al peor de los escenarios, sino a algo de lo que todos puedan salir mejor parados. Pero, al mismo tiempo, hay que prepararse y empezar a pensar qué hacer si esto se hace realidad».
Meximodo, un restaurante en Metuchen, Nueva Jersey, ostenta un título de los Récords Mundiales Guinness por su colección de tequila, mezcal y licores de agave. (Crédito: Alexander Lewis/MyCentralJersey/USA Today Network/Imagn Images).
Una «biblioteca» de tequila
En Meximodo, un popular restaurante mexicano y bar de tequila de Metuchen, Nueva Jersey, esos preparativos ya están en marcha.
Meximodo, que abrió sus puertas el año pasado, ostenta el título Guinness World Records por el mayor número de variedades de licores de agave: su «biblioteca» de tequila, mezcal y licores de agave cuenta con 1.033 botellas.
Para una empresa que comercia mucho tequila y sirve platos auténticos con ingredientes típicos de México, un arancel del 25% podría ser una carga importante. Pero Meximodo tiene una superficie relativamente grande de 650 metros cuadrados y es uno de los seis restaurantes que opera bajo Le Malt Hospitality Group, que está tomando medidas para limitar las subidas de precios, dijo a CNN T. J. Pingitore, vicepresidente senior de Le Malt para América del Norte.
Le Malt apostó fuertemente por la tecnología para mejorar la eficiencia del inventario, las operaciones, la contabilidad, el abastecimiento de ingredientes y las porciones, dijo.
«A medida que nos hacemos más estrictos en términos de control, todo esto influye en el resultado final», afirma Pingitore. «Así que, si sufrimos un arancel del 20% o el 30%, el cliente final solo sufrirá una parte muy pequeña».
La empresa también está aplicando otra estrategia preventiva, menos técnica: la carga. Su marca Meximodo Organic Blanco Tequila se lanzará en unas semanas.
Le Malt no sabe si habrá aranceles, «pero unos aranceles del 25% afectarán sin duda a nuestros precios en el puerto de Nueva York», dijo a CNN Saurabh Abrol, fundador y director ejecutivo de la empresa.
Así que, por si acaso, Abrol y su equipo triplicaron esta semana el pedido de 12.000 a 36.000 botellas.
«No queríamos arriesgarnos», dijo.
La fábrica de Grupo Modelo en la Ciudad de México, México, el 15 de mayo de 2020. (Crédito: Héctor Vivas/Getty Images).
US$ 10.500 millones de importaciones y creciendo
A principios de este año, México desbancó a China como principal exportador de productos a Estados Unidos.
Mientras que los automóviles, el petróleo y los chips informáticos se encuentran entre los principales productos importados por EE.UU. de su vecino del sur, la cerveza y el alcohol han ascendido rápidamente en los últimos años.
En 2023, EE.UU. importó de México US$ 5.690 millones en cerveza y US$ 4.810 millones en alcohol, según datos de la Administración de Comercio Internacional. Cuando se combinan, las dos categorías fueron la décima importación más grande de México el año pasado y marcan un fuerte aumento del 126% desde 2017, muestran los datos de la Administración de Comercio Internacional.
Del lado canadiense, Estados Unidos importó US$ 543.000 millones de alcohol el año pasado, incluidos US$ 200 millones de whisky, según el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos.
Pero no son solo las importaciones, cada vez más populares, las que corren peligro, afirma Chris Swonger, presidente y director ejecutivo del Distilled Spirits Council.
«Cuando se pueden imponer aranceles a las bebidas espirituosas importadas, normalmente, la reacción natural es que el otro Gobierno imponga un arancel a un producto similar», dijo Swonger.
En 2023, Canadá era el segundo mayor mercado de exportación y México el tercero para las bebidas espirituosas estadounidenses, según el Distilled Spirits Council.
Y hay casos en los que incluso aranceles no relacionados pueden tener consecuencias negativas. Swonger señaló cómo la Unión Europea impuso en 2018 un arancel del 25% sobre el whisky estadounidense en respuesta a los aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio.
Como resultado, las exportaciones de whisky a la Unión Europea se hundieron un 20% entre 2018 y 2021. Después de que se suspendieran los aranceles de represalia, las exportaciones de whisky aumentaron de US$ 440 millones a un récord de US$ 2.200 millones en 2023, según el Distilled Spirits Council.
Latas de aluminio vacías se colocan en una cinta transportadora para ser llenadas con cerveza en Devil’s Canyon Brewery el 6 de junio de 2018, en San Carlos, California. (Crédito: Justin Sullivan/Getty Images).
No totalmente aislados
Incluso si se excluyen ciertos productos, algunas medidas arancelarias podrían afectar a las empresas estadounidenses de cerveza y licores, especialmente a las operaciones más pequeñas, dijo Katie Marisic, directora sénior de asuntos federales de la Brewers Association, una asociación comercial para cerveceros artesanales pequeños e independientes.
«Hay más de 9.900 cervecerías pequeñas e independientes; creamos casi 190.000 puestos de trabajo directos; (la cerveza artesanal es) un producto fabricado en Estados Unidos», dijo a CNN. «No se puede fabricar en ningún otro sitio, pero eso no nos aísla totalmente de esos aranceles».
Los costos podrían dispararse repentinamente para ingredientes clave como la cebada malteada canadiense y materiales como la chapa de aluminio, dijo Marisic.
En 2018, los aranceles de la administración Trump sobre el acero y el aluminio sí generaron una escalada de precios para el material detrás del recipiente crítico de la cerveza artesanal, dijo.
«Las cervecerías son innovadoras, pero por supuesto la adaptación conlleva dificultades», dijo.
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