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En un colegio privado de Vicente López, algunas aulas quedaron semivacías. En un solo día, más de 100 chicos faltaron a clases por estar engripados. No fue un hecho aislado, sino un indicio de lo que está ocurriendo en distintos puntos del país: la circulación anticipada de virus respiratorios, en especial de la influenza A (H1N1), que llegó semanas antes de lo habitual y encendió una luz de alerta entre pediatras, infectólogos y funcionarios del sistema de salud.
El virus de la gripe ya alcanzó el nivel de brote en la semana epidemiológica 12 (del 16 al 22 de marzo) y se mantiene en ascenso desde ese momento, según confirma el último Boletín Epidemiológico Nacional. El predominio del subtipo A/H1N1, que se propaga entre niños en edad preescolar y escolar, se hace sentir tanto en las guardias médicas como en las aulas. Y un punto preocupante es que los niveles de vacunación están por debajo de lo necesario para frenar el avance del virus, incluso entre los grupos de riesgo.
El doctor Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, lo ve a diario. “La guardia está trabajando fuerte, pero no está colapsada”, aclara. Y aunque confirma que hay chicos internados por cuadros gripales, resalta que tienen camas disponibles. “El virus de la gripe se adelantó este año”, explica.
“A pesar de la suba de casos, todavía hay margen para la prevención. La gente aún está a tiempo de vacunarse. En los adultos, los anticuerpos se generan en unos 10 días, y en los niños, en 14”.
¿Cuáles son los síntomas?
La gripe A (H1N1) es una infección respiratoria que suele comenzar de forma repentina con fiebre alta, dolor de cabeza, tos seca y malestar general. También puede provocar dolor muscular, congestión nasal y, en algunos casos, vómitos o diarrea, sobre todo en niños. Si bien la mayoría de las personas se recupera en pocos días, puede presentar complicaciones graves en personas con factores de riesgo.
Desde el Ministerio de Salud de la Nación intentan llevar calma, aunque admitieron el fenómeno: “No hay un aumento preocupante, sí un adelantamiento en la fecha de la circulación”, dijeron a LA NACION fuentes de la cartera sanitaria.
Según el Boletín Epidemiológico, entre las semanas 1 y 20 del año (es decir, del 29 de diciembre de 2024 al 17 de mayo de 2025) se notificaron 315.551 casos de enfermedad tipo influenza (ETI), 45.096 de neumonía y 27.528 de bronquiolitis en menores de dos años. Tanto la ETI como la neumonía muestran una tendencia ascendente desde la semana 11 (9 al 15 de marzo). El brote se declaró oficialmente a partir de la semana 12.
En las Unidades de Monitoreo Ambulatorio (UMA) se registró un aumento significativo en la positividad de pruebas para influenza, con un claro predominio del subtipo A/H1N1. En la semana 21 (del 18 al 24 de mayo), la positividad alcanzó el 39,21%. En contraste, el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), que suele ser el más temido en bebés, mostró apenas 2 casos positivos sobre 100 muestras analizadas entre las semanas 20 y 21, lo que indica baja circulación. El SARS-CoV-2, que había tenido un repunte en agosto de 2024, hoy circula poco: solo se detectó un caso positivo en 70 muestras analizadas en la semana más reciente.
En cuanto a los cuadros graves, las Unidades Centinela de Infección Respiratoria Aguda Grave (IRAG) informaron 1985 internaciones por IRAG y 760 por IRAG extendida desde la semana 1 hasta la 21. Durante las últimas cuatro semanas se analizaron 468 casos graves: 132 dieron positivo para influenza, 34 para VSR, 3 para SARS-CoV-2 y 4 mostraron coinfección entre influenza y VSR. La circulación del virus de la gripe en pacientes graves también comenzó a aumentar en la semana 12, al igual que en los casos leves.
Uno de los factores que preocupa a los expertos es la baja cobertura de vacunación, sobre todo en adultos mayores y personas con factores de riesgo. La vacuna antigripal está incluida en el Calendario Nacional y es gratuita para los grupos priorizados. Sin embargo, un estudio reciente del Hospital Ramos Mejía reveló que menos de un tercio (28%) de los adultos internados por neumonía causada por influenza estaban vacunados, pese a que todos tenían indicación de hacerlo.
“La hospitalización por influenza es una de las consecuencias más graves de esta infección”, afirmó Martín Sívori, jefe de la Unidad de Neumotisiología del Ramos Mejía y uno de los autores del estudio.
La investigación que, además del potencial riesgo para la vida de los pacientes, evaluó los costos directos de internar a pacientes con neumonía por gripe, mostró que cada hospitalización costó en promedio 2663 dólares, mientras que una dosis de vacuna representa menos del 1% de ese costo.
Los casos analizados en el estudio eran en su mayoría adultos mayores, con una alta carga de comorbilidades: enfermedades cardiovasculares, tabaquismo, diabetes, EPOC y consumo excesivo de alcohol, entre otras. “El 100% tenía criterio de vacunación, pero solo el 28,5% se había vacunado el año previo”, detalló Sívori.
Uno de los pacientes falleció durante la internación. “Vacunar en otoño evitaría miles de hospitalizaciones y muertes prevenibles”, insistió.
La baja tasa de vacunación no solo tiene consecuencias individuales, sino también un fuerte impacto económico y sanitario. “Los costos indirectos, como el ausentismo laboral, la pérdida de productividad y la sobrecarga del sistema de salud, multiplican entre tres y cinco veces los costos directos”, estimó Sívori.
Por eso, los autores del estudio subrayan que mejorar la cobertura vacunal debería ser una prioridad de salud pública. “Es imperativo extremar las medidas para asegurar una mayor cobertura en la población de riesgo”, concluyeron.
Quiénes deben vacunarse
La vacuna antigripal está recomendada para los mayores de 65 años, los menores de esa edad con comorbilidades (como diabetes, obesidad, enfermedades respiratorias o cardiovasculares), personas gestantes, niños de entre 6 y 24 meses, personal de salud y personas inmunosuprimidas. En todos estos casos, la vacuna se aplica de manera gratuita en hospitales y centros de salud.
Durante las temporadas en que los virus incluidos en la vacuna coinciden con los que circulan, se ha demostrado que reduce en un 40 a 60% el riesgo de enfermedad grave. Aunque este año la gripe se anticipó, los expertos insisten en que aún hay tiempo para vacunarse. “Si logramos aumentar la cobertura, todavía estamos a tiempo de evitar complicaciones e internaciones”, concluyó López.
