¿Debe un inmigrante tener siempre encima su pasaporte en Estados Unidos?

El aumento de los operativos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en busca de inmigrantes ilegales ha puesto en alerta a muchas personas que viven en Estados Unidos. Esto ha llevado a preguntarse si es necesario llevar consigo, siempre, el pasaporte para evitar un arresto o hasta la deportación.

La Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) establece que los extranjeros mayores de 18 años porten consigo un comprobante válido que acredite su estatus migratorio. Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) este puede ser la Green Card, o tarjeta de residente permanente, el Documento de Autorización de Empleo (EAD) o el Formulario I-94, entregado por las autoridades de migración cuando se ingresa al país.

El abogado especializado en inmigración, Héctor Quiroga, dijo en una entrevista con CNN que “debemos contar con dos documentos: uno que demuestre nuestra identidad y otro que nuestra estadía es válida”.

Esto aplica para los residentes, pero también para quienes viajan a Estados Unidos por turismo, negocios o para visitar familiares. En este caso, más que el pasaporte, es el Formulario I-94 el que estipula por cuánto tiempo se puede permanecer en el país.

Exigencias y controles con el pasaporte en EEUU

El formulario I-94 es el que se llena al ingresar a los Estados Unidos, e indica hasta cuándo estaremos./ Imagen de USCIS.

“El Formulario I-94 dice por cuánto tiempo te han autorizado a estar en el país, no la visa, ni el pasaporte”, aclara el abogado Héctor Quiroga a CNN. También recuerda que, muchas veces por temor a una pérdida, el documento era anexado al pasaporte. Y afirma que, desde hace unos años, las autoridades también aceptan que estos documentos estén digitalizados y que pueda exhibirse desde el teléfono móvil.

Conviene aclarar que no existe una exigencia expresa de llevar el pasaporte en todo momento. Pero las leyes federales indican que el extranjero debe conservar y presentar, cuando se le requiera, alguna documentación que acredite su estatus legal.

La sección 264(e) de la INA expresa que los inmigrantes que no porten documentación válida de su estatus pueden enfrentar una infracción menor de carácter federal, sancionada con una multa o incluso detención. La misma ley autoriza a los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y del ICE a solicitar la presentación de estos documentos en distintos operativos.

Para los extranjeros que viven en Estados Unidos, una fotocopia o foto digital de la Green Card o tarjeta de residente, es suficiente para mostrar su status legal en la calle./ Foto: Shutterstock.

De esta manera, ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) pueden exigir la documentación durante inspecciones realizadas en fronteras, aeropuertos o en procedimientos migratorios.

La CBP recomienda conservar copias del pasaporte, la visa y los documentos de ingreso (el Formulario I-94) como medida preventiva.

El USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos) establece que la pérdida, deterioro o robo de un documento migratorio debe ser reportado de inmediato mediante la presentación del formulario correspondiente. Para reemplazar una Green Card se utiliza el Formulario I-90, mientras que para renovar el permiso de trabajo se emplea el I-765.

Quienes viajan permanentemente a Estados Unidos con pasaporte de allá, se les recomienda no andar siempre con el documento encima. Perderlo es una historia. / EFE / Tannen Maury.

Por último, una recomendación para quienes viajan por turismo o negocios. Dejar el pasaporte en el hotel (si es posible, en la caja fuerte de la habitación) y llevar consigo una copia de este. La pérdida del pasaporte en el extranjero supone un verdadero dolor de cabeza y conviene evitarla.