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Apoyados en su figura Victor Wembanyama, los San Antonio Spurs vencieron el lunes 115-111 como visitante a los New York Knicks y se acercaron 2-1 en las Finales de la NBA. El francés se agigantó con 32 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias para que su equipo prevaleciera bajo la asfixiante atmósfera en contra en el Madison Square Garden, que también abucheó al presidente estadounidense, Donald Trump.
San Antonio acabó con la racha de 13 victorias consecutivas de los Knicks en estos Playoffs y evitó quedar en desventaja 3-0, que ningún equipo ha remontado en la historia. «Hemos hecho lo que teníamos que hacer, pero el trabajo aún no está ni mucho menos terminado», afirmó Wembanyama, que se sobrepuso a los errores fatídicos que cometió en el segundo partido. «Ni siquiera hemos llegado a la mitad. Lo más difícil está aún por llegar», reconoció.
El fenómeno francés, de 22 años, fue el segundo jugador más joven en acumular más de 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en un partido por el título, después de que Earvin ‘Magic’ Johnson lo lograra con 20 años. El pívot sostuvo a los visitantes en ambos lados de la cancha pero fue el base Stephon Castle, de 21 años, quien logró las canastas decisivas.
Los Knicks de Jalen Brunson, que terminó con 32 puntos, querían regalarle un triunfo a su apasionado público y colocarse en disposición de sentenciar el título en el cuarto episodio del miércoles, de nuevo en Nueva York. Los neoyorquinos buscan todavía acabar con una espera de 53 años sin anillo -desde 1973- pero los jóvenes Spurs demostraron que no van a claudicar pese a la losa de perder los dos primeros juegos en San Antonio.
Castle no dibujó castillos en el aire
El joven Castle, que anotó 18 de sus 23 puntos en la primera mitad, y junto con Wembanyama comandaron el empuje inicial de los Spurs, que llegaron a tener una ventaja de 12 puntos en el segundo cuarto. La inevitable reacción de los locales llegó después de varias decisiones arbitrales que reactivaron a las tribunas.
Un triple de Brunson puso por primera vez por delante a Nueva York a cuatro minutos del descanso. Pero los jóvenes Spurs, el plantel que destronó al campeón Oklahoma City Thunder, no se deshicieron en la olla a presión del Madison.
Wembanyama mantuvo firme a San Antonio y, cuando los Spurs se bloquearon en tres minutos sin anotación, Castle clavó un triple lejano que los separaba a siete puntos (111-108) a tres minutos del final. Los intentos de Brunson y OG Anunoby por alcanzar a los Spurs chocaron con otras acciones decisivas de Castle y De’Aaron Fox para arruinar la fiesta más esperada en el Madison.
Trump en un palco del Madison Square Garden para ver a los Knicks. (AP)
Trump la pasó mal
Los texanos dieron el primer paso hacia una remontada histórica al prevalecer bajo el ambiente de locura que se vive en Nueva York con los Knicks. Ni siquiera Donald Trump, neoyorquino de nacimiento, se quiso perder el primer partido de Finales en la Gran Manzana desde 1999 y se convirtió en el primer presidente en ejercicio en asistir a la serie decisiva de la NBA.
Buena parte de los casi 20.000 espectadores respondió con una sonora catarata de silbidos cuando la imagen de Trump, de pie y saludando militarmente, apareció en la pantalla gigante del Madison.
A las celebridades que siguen incondicionalmente a los Knicks, como Ben Stiller y Timothee Chalamet, se sumaron una colección leyendas deportivas de Nueva York como Derek Jeter y rostros icónicos como el del comediante Larry David.
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