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Escocia se clasificó para la Copa del Mundo en circunstancias dramáticas que absorbieron casi tres décadas de frustración. Esto marca la primera aparición en el evento desde 1998 y se logró en una ocasión estremecedora en Hampden Park cuando Dinamarca fue finalmente derrotada 4-2. Scott McTominay anotó con una impresionante chilena y Kenny McLean selló la victoria desde la línea del medio campo en tiempo añadido.
Los meses intermedios han resultado complicados. Derrotas sin marcar contra Japón y Costa de Marfil, sumadas a la frustración de Steve Clarke sobre su situación contractual, parecieron atenuar el ánimo del Tartan Army. Antes, había euforia. “ La cantidad de personas que se te acercan y solo quieren estrecharte la mano para decir ‘gracias y bien hecho’, es bastante especial sentir eso”, recordó Clarke. “Estás caminando por el aeropuerto y cada segunda persona quiere estrecharte la mano.”
Ahora viene la parte más complicada. Clarke tiene una plantilla envejecida que carece de amenaza de gol si los mediocampistas – principalmente John McGinn y Scott McTominay – no contribuyen. La posición de portero ha sido un problema durante un período prolongado. En el centro de la defensa, los escoceses son adecuados más que fuertes, habiendo jugado con una línea de tres o cuatro. McGinn, McTominay, Andy Robertson y Che Adams son los hombres de confianza del entrenador cuando están en forma. Muchos otros han estado junto a Clarke durante varios años; esta es una plantilla de Escocia con un alto número de internacionalidades.
Escocia quiere dar el golpe (Andrew Milligan/PA via AP).
Clarke es pragmático en su enfoque, pero será una sorpresa si no comienza con dos delanteros en el primer partido contra Haití. Una victoria allí y Escocia tiene una oportunidad genuina de avanzar de la primera ronda por primera vez. También hay una razón persistente para que Clarke al menos parezca audaz; fue criticado por los aficionados por tácticas negativas en un partido que debía ganar contra Hungría en la última Eurocopa.
Un estilo más defensivo es probable y comprensible contra Marruecos y Brasil, que simplemente son mejores equipos que Escocia. El equipo de Clarke puede ser útil en tal situación; están excelentemente entrenados y tienen una amenaza al contraataque.
El entrenador de Escocia
Steve Clark (REUTERS).
Escocia estaba en horas bajas, con la participación en torneos supuestamente un sueño inalcanzable, cuando Steve Clarke asumió el cargo en 2019. La historia lo mirará muy favorablemente, dado que ha llevado a su nación a tres de cuatro finales. Clarke rara vez es expresivo en público, lo que puede jugar en su contra, pero mantiene un enorme respeto de su plantilla. Adopta un enfoque práctico en el campo de entrenamiento y tiene un lado intimidante del cual los jugadores son muy conscientes. El discurso de Clarke al equipo de Escocia antes de ese partido clasificatorio decisivo contra Dinamarca tuvo un impacto enorme. “Está entre los mejores que he escuchado antes de un partido”, dijo Andy Robertson.
Jugador estrella
McTominay, figura del Napoli y de Escocia (REUTERS).
Scott McTominay ha evolucionado de ser un jugador secundario en el Manchester United a un héroe en Nápoles. Ha crecido en estatura y relevancia para Escocia mientras revive su carrera en el club, y su chilena en la victoria contra Dinamarca está grabada en la historia como uno de los mejores goles jamás vistos en Hampden Park. La segunda etapa de Alex McLeish es considerada por muchos como poco memorable, pero fue el predecesor de Clarke quien convenció a este mediocampista nacido en Inglaterra de declararse por Escocia. El regalo de McLeish a su nación con ese movimiento por sí solo resultó significativo. Escocia depende en gran medida del talento decisivo de McTominay.
Un jugador a seguir
El traspaso de Ben Gannon-Doak de Liverpool a Bournemouth se ha visto interrumpido por una lesión, pero el extremo aún acelera los latidos entre los aficionados escoceses. La verticalidad y velocidad de Gannon-Doak significan que es diferente a los que lo rodean. Clarke ha instado a la cautela entre los medios y los aficionados, queriendo que el joven de 20 años tenga espacio para desarrollarse, pero la naturaleza de su juego es tal que el ruido es comprensible. Gannon-Doak redujo memorablemente a Josko Gvardiol a un desastre tembloroso cuando Escocia enfrentó a Croacia en Glasgow. Absolutamente disfrutará del escenario de la Copa del Mundo.
Héroe anónimo
Ryan Christie de Bournemouth se ha establecido silenciosamente como un jugador con una buena carrera en la Premier League y está cerca de alcanzar las 75 internacionalidades. El mediocampista es técnicamente impresionante, aporta energía y ofrece amenaza de gol. Sin embargo, el jugador nacido en Inverness a menudo parece pasado por alto cuando se emiten elogios a los de la plantilla de Clarke. Una explicación obvia para eso es que dos de los que rutinariamente juegan junto a él, McTominay y McGinn, son las principales estrellas de Escocia. A los 31 años, esta puede no ser la última Copa del Mundo de Christie, pero indudablemente será la única en su mejor momento. No sería ninguna sorpresa verlo hacer contribuciones valiosas.
Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo. Escrito por Ewan Murray para The Guardian
