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(CNN) — El año pasado, las inundaciones del huracán Idalia destruyeron la casa que Rachel Muse-Connealy posee en St. Petersburg, Florida. Luego, a finales de septiembre, el huracán Helene inundó la casa de alquiler que ahora comparte con su esposo y su bebé de 10 meses. También retrasó las reparaciones de la casa destruida por Idalia.
La semana pasada, su familia tuvo que evacuar por segunda vez en cuestión de semanas debido al huracán Milton.
“Nuestra casa de alquiler y la casa que poseemos están completamente bajo el agua. Nuestros dos autos también”, dijo Muse-Connealy a CNN la semana pasada. “Perdimos todos nuestros muebles, todos los juguetes de nuestras hijas. Conservamos lo que pudimos salvar, pero ahora eso podría ser destruido por el huracán Milton”.
Muse-Connealy y su esposo se mudaron al área de Tampa hace cuatro años. Ella dijo que se han enamorado de la comunidad, pero con los peligros de las tormentas y los costos de los daños acumulándose, ha comenzado a reconsiderar su vida allí. «Por primera vez, hemos hablado sobre a dónde podríamos ir a continuación», dijo.
Hasta hace poco, Florida había experimentado un auge poblacional. Sin embargo, este año, las casas en Florida están permaneciendo más tiempo en el mercado y el inventario disponible está creciendo. Algunas personas, incluida Muse-Connealy, dicen que están reevaluando su futuro en el estado mientras enfrentan costosas reparaciones de propiedades, crecientes costos de seguros y la amenaza de más estrés y destrucción en el futuro.
Después de que los precios de las viviendas en Florida se dispararan durante los primeros años de la pandemia, se han estabilizado este año, disminuyendo ligeramente en la segunda mitad del año, según Zillow. Florida fue uno de los estados de más rápido crecimiento en 2023, según datos del censo de Estados Unidos. Pero este año, el mercado se ha desacelerado y más del 70% de las casas se vendieron por debajo de su precio de lista, según datos de Zillow hasta agosto.
En esta vista aérea, las aguas inundan un barrio después de que el huracán Milton tocara tierra el 10 de octubre. Joe Raedle/Getty Images
«Definitivamente estamos experimentando reducciones de precios», dijo Josh Hanoud, un agente inmobiliario con sede en el área de Tampa, aunque dijo que muchos de los recortes de precios son el resultado de que los vendedores de casas fijan mal el precio de sus propiedades. Hanoud dijo que no ha visto una desaceleración significativa este año, pero «el mercado (de viviendas) frente al mar ha presionado el botón de pausa».
Cuando Muse-Connealy y su esposo compraron su casa, nunca imaginaron que perdería valor. Ahora, dijo que están decidiendo si vender su casa dañada con pérdidas. «Reconstruir nuestra casa costaría más de lo que el seguro nos daría», dijo. «Hemos hablado de venderla a un desarrollador y asumir nuestras pérdidas. Asumiríamos una gran pérdida, pero al menos podríamos definir qué sigue».
Los floridanos enfrentan costos crecientes
Florida, una vez conocida por su relativa asequibilidad, ahora se ha vuelto demasiado cara para algunos residentes.
«Soy un nativo de tercera generación de Tampa, y ya estoy harto», dijo una persona en la página de subreddit de Florida. «Me fui hace 15 meses después de que mi seguro pasara de US$ 1.100 al año a US$ 6.500», dijo otro.
Tina Villanueva, madre de dos hijos que alquila una casa al norte de Tampa, dijo que habla sobre dejar Florida con su esposo «casi a diario».
«Todo se ha vuelto más caro: servicios públicos, seguro de automóvil, alquiler. Cuando el seguro de vivienda y los impuestos suben, por supuesto, lo sentimos porque el dueño de nuestra casa nos cobra más», dijo.
Villanueva dijo que su casa y propiedad se salvaron en su mayoría de los daños causados por Helene y Milton.
«Si hubiera quedado dañada, pienso que hubiera sido lo que finalmente nos empujaría a salir del estado», dijo.
En los últimos años, los propietarios de viviendas en el estado han enfrentado costos de seguros en un aumento vertiginoso, ya que los huracanes y las inundaciones han causado pérdidas significativas a las compañías de seguros.
Según Bankrate, la prima anual promedio del seguro de vivienda en Florida es US$ 3.242 más cara que el promedio nacional.
Dependiendo del alcance del daño causado por el huracán Milton, existe una posibilidad real de que las tarifas del seguro de vivienda en Florida aumenten aún más, dijo Chuck Nyce, profesor de gestión de riesgos y seguros en la Universidad Estatal de Florida.
Pero el seguro de vivienda tradicional no cubre los daños por inundación. La mayoría de los daños por agua sufridos por Helene estarían cubiertos por el seguro contra inundaciones, a menudo proporcionado por el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones y respaldado por el gobierno. Nyce dijo que hay límites en el programa de seguro contra inundaciones, y muchos de los que lo tienen probablemente tendrán que pagar reparaciones significativas de su bolsillo.
Aunque CoreLogic aún no ha publicado estimaciones finales de costos de los daños causados por el huracán Milton, la firma de análisis de datos estimó que las pérdidas aseguradas por inundaciones causadas por el huracán Helene estarán entre US$ 6.000 millones y US$ 11.000 millones. Se estima que las pérdidas por inundaciones no aseguradas son mucho más altas: entre US$ 20 millones y US$ 30 millones.
Según datos del Instituto de Información de Seguros, el porcentaje de hogares en la costa occidental de Florida con seguro contra inundaciones supera el promedio estatal del 20%, pero menos del 5% de los propietarios en muchos condados del centro de Florida tienen tales pólizas, lo que significa costos potencialmente enormes que deben afrontar en casos de reparaciones.
Cuando el agua entró en la casa de G. Michael Harris en Belleair, Florida, durante el huracán Helene a finales del mes pasado, no estaba pensando en nada más que en ponerse a salvo. Su familia no había anticipado inundaciones intensas y se había refugiado en casa.
Una casa destrozado tras el paso del huracán Milton, junto a un solar vacío donde una vivienda fue arrasada por el huracán Helene, en Bradenton Beach, en la isla de Anna Maria, Florida, el 10 de octubre. Rebecca Blackwell/AP
«El agua entró tan rápido», dijo. «Saqué a mi hijo y a mi perro, y luego siguió subiendo. Había tanta agua que no podía mover las puertas. Estaba sentado en mi encimera de la cocina viendo cómo subía el agua».
Harris y su familia finalmente llegaron a la casa cercana de sus suegros, que en su mayoría se salvó de los daños. El agua en su casa alcanzó los 60 cm, dijo Harris. Eso significó que casi todo quedó destruido.
«Perdimos todo en un solo día», dijo.
Pero Harris dijo que planea quedarse en Belleair. «He vivido en el agua aquí en Belleair durante los últimos 35 años, y hemos pasado por cada huracán», dijo. «Solo tenemos que esperar que el seguro pueda ayudarnos a reconstruir».
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