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(CNN) — Parecía una mujer hermosa y, en las mentes de los hombres de toda Asia, las videollamadas en las que hablaban confirmaban que su amor recién descubierto era real.
Pero la Policía de Hong Kong dice que los hombres habían caído presa de una estafa-romance que utilizó inteligencia artificial ultrafalsa para atraer a sus víctimas a desprenderse de más de US$ 46 millones.
En una rueda de prensa celebrada este lunes, la Policía del centro financiero asiático anunció la detención de más de dos decenas de miembros de la presunta red de estafa, que, según afirman, tenía como objetivo a hombres desde Taiwán hasta Singapur, pasando por lugares tan lejanos como la India.
La Policía informó de la detención de 21 hombres y seis mujeres, acusados, entre otros cargos, de conspiración para estafar, tras una redada en el supuesto centro de operaciones de la banda, situado en una nave industrial de 4.000 metros cuadrados en el distrito de Hung Hom de la ciudad.
Los sospechosos, de edades comprendidas entre los 21 y los 34 años, tenían en su mayoría un buen nivel educativo y muchos de ellos eran licenciados en Tecnología y Medios Digitales, presuntamente reclutados por la banda tras asistir a universidades locales, según la Policía. Los sospechosos trabajaban presuntamente con especialistas informáticos en el extranjero para crear una plataforma falsa de criptomonedas, en la que las víctimas eran obligadas a invertir, añadió la Policía.
Los «deepfakes» consisten en falsificaciones realistas de video, audio y otros contenidos creados con ayuda de la inteligencia artificial. La tecnología está siendo adoptada cada vez más por una variedad de malos actores, desde personas que desean difundir desinformación convincente hasta estafadores en línea.
Las estafas de «engorde de cerdos» –llamadas así por el «engorde» de las víctimas antes de quitarles todo lo que tienen– son una industria ilícita multimillonaria en la que los estafadores adoptan identidades falsas en línea y pasan meses preparando a sus objetivos para conseguir que inviertan en sitios de criptomonedas falsos. Los «deepfakes» son un arma más de su arsenal para intentar convencer a los incautos de que suelten su dinero.
Este delito, que suelen cometer bandas chinas del sudeste asiático, no está muy extendido en Hong Kong, una ciudad rica donde la Policía lleva tiempo haciendo campaña para concienciar sobre las estafas telefónicas a raíz de varios casos sonados en los que las víctimas –a menudo ancianos– denunciaron pérdidas asombrosamente elevadas.
Pero la tecnología ultrafalsa, cada vez más realista, ha elevado el riesgo y ha puesto a las autoridades en alerta máxima.
A principios de este año, una multinacional británica de diseño e ingeniería de Hong Kong perdió US$ 25 millones después de que un empleado fuera engañado por estafadores que utilizaban tecnología ultrafalsa y se hicieron pasar por su director financiero y otros empleados.
Según la Policía de Hong Kong, la estafa con «deepfake» de la banda de estafadores solía comenzar con un mensaje de texto en el que el remitente, haciéndose pasar por una mujer atractiva, decía que se había equivocado de número.
A continuación, los presuntos estafadores entablaban romances en línea con sus víctimas, fomentando una sensación de intimidad hasta que empezaban a planear un futuro juntos.
El grupo estaba muy organizado, dividido en departamentos responsables de las distintas fases de la estafa, según la Policía. Incluso utilizaban un manual de formación para enseñar a los miembros cómo llevar a cabo la estafa aprovechándose de «la sinceridad y la emoción de la víctima», dijo la Policía, que publicó partes del manual en Facebook.
Entre los pasos: conocer la visión del mundo de la víctima, para crear un personaje «a medida»; inventar dificultades como relaciones o negocios fallidos, para «profundizar en la confianza de la otra persona»; y, por último, pintar juntos una «hermosa visión» que incluyera planes de viaje, para empujar a la víctima a invertir.
Según la Policía, la estafa duró aproximadamente un año antes de que la Policía recibiera información sobre ella en torno al mes de agosto. En la redada se recuperaron más de 100 teléfonos móviles, el equivalente a casi US$ 26.000 en efectivo y varios relojes de lujo, según la Policía.
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