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Recambio. Pieza destinada a sustituir en caso necesario a otra igual de una máquina, aparato o instrumento. En el lenguaje futbolero, acción de considerar a jugadores jóvenes para el devenir de un equipo. Y a pesar de que la historia recordará este inolvidable ciclo por la Copa del Mundo, las Copas América y la Finalissima con Italia, está claro que el gran mérito inicial de Lionel Scaloni en la Selección Argentina fue inyectarle juventud a un plantel golpeado por las finales perdidas: de los 26 de Qatar 2022, apenas siete habían estado en Rusia 2018.
Los 7 futbolistas que Scaloni hizo debutar después de Qatar 2022
Exactamente 1599 días tardó Lionel Scaloni en ser campeón del mundo. Bastante tiempo para que el entrenador logre dar un mensaje claro a aquellos que tenían sueños de Selección. «En estos años le demostramos a todo aquel que quiera estar, que las puertas están abiertas. Pero no tienen que bajar los brazos porque, así como fueron citados, mañana podrían no estar acá», había declarado Scaloni antes de la cita en Medio Oriente.
Estaba claro el deseo del entrenador y de todo el CT de ver, observar, probar y evaluar a la mayor cantidad de jugadores posibles. No a Lionel Messi, Sergio Agüero, Ángel Di María o Nicolás Otamendi, de vasta experiencia en la Albiceleste, sino a aquellos que fueron siendo señalados, a lo largo de los años, como futuros jugadores de Selección. Los hechos así lo marcan: entre su estreno y la Copa del Mundo, 42 futbolistas hicieron su debut en la Mayor y 13 de ellos se subieron al escalón más alto del Lusail.
«La Selección es para todos y no porque se haya ganado no va a haber lugar para los demás. Al contrario. Necesitamos que los de atrás empujen y estos chicos tienen condiciones, ganas», avisó Scaloni, con las cuatro medallas de campeón colgadas en el pecho. Y es que el entrenador de la Selección no está pensando solo en las Eliminatorias o en el Mundial 2026, sino que también está construyendo las bases para el día después de la máxima cita en Norteamérica, como lo ha hecho para el post Qatar.
Después del Mundial, Scaloni comenzó a llevar de a poquito, de la mano, a varias promesas con claro futuro albiceleste. El primero de ellos, un nombre cantado: Alejandro Garnacho. El extremo de Manchester United, pupilo de Cristiano Ronaldo y quien había sido apuntado como la próxima gran estrella de los Diablos Rojos, sorprendió al elegir a la Selección Argentina por sobre España, en donde incluso había disputado torneos en categorías juveniles. Hoy, ya consolidado en Old Trafford, Garna es casi una fija dentro de las convocatorias: lleva siete presentaciones, desde su debut vs. Australia, en China, en junio de 2023.
Garnacho, una de las caras nuevas de la Selección tras el Mundial. (EFE)
Durante esa misma gira por Asia, Facundo Buonanotte, entonces jugador del Brighton, hizo su debut con la Selección. El volante santafesino fue titular en la victoria 2-0 sobre Indonesia, en Jakarta. Luego, tuvo más minutos en el triunfo 3-0 frente a El Salvador, en Filadelfia. Y aunque estuvo ausente en la Copa América, el ahora mediocampista del Leicester regresó a la Scaloneta para la reciente fecha FIFA.
En 2023 no hubo mucho para tocar, con la base del equipo campeón en Doha y algunas piezas que habían estado ausentes por lesión, como Giovani Lo Celso y Nicolás González. Por eso fue a partir de este 2024 que Scaloni comenzó a dar aún más rodaje a los jóvenes. En la gira por Estados Unidos, en marzo, el DT mandó a la cancha a Valentín Barco (3-0 vs. El Salvador), Walter Benítez (3-1 vs. Costa Rica) y Valentín Carboni. Este último, incluso, tuvo el lujo de consagrarse campeón de América en el Hard Rock Stadium de Miami.
Valentín Carboni junto a Ángel Di María y Lionel Messi (Instagram).
Desde la consagración en la Copa América, la Selección Argentina ha disputado dos partidos de Eliminatorias en el Estadio Monumental, ambos con goleadas: un 3-0 frente a Chile en septiembre y un contundente 6-0 ante Bolivia en octubre. En un ambiente relajado, sin la presión habitual, Lionel Scaloni aprovechó para sumar dos nuevos debutantes a su lista: Valentín Castellanos, quien tuvo minutos contra la Roja, y Nico Paz, que deslumbró ante la Verde y asistió a Messi en su tercer gol.
Y la cantidad de futbolistas que pueden hacer su debut en los partidos venideros es inagotable. Desde aquellos que ya tuvieron la oportunidad de ser convocados hasta los que todavía no recibieron el llamado del CT, pero que son seguidos de cerca. Matías Soulé, Equi Fernández, Lucas Beltrán, Cristian Medina, Giuliano Simeone y Julio Soler pertenecen al primer grupo. Alan Varela, Claudio Echeverri (llegó a entrenar con la Mayor), Santiago Castro, Maxi Perrone y Alejo Véliz, del segundo.
Cuando Francia eliminó a la Selección en Kazán, en 2018, varios de los actuales campeones del mundo estaban dando sus primeros pasos en el fútbol. Cuti Romero recién había sido transferido al Genoa, Alexis Mac Allister ya brillaba en Argentinos Juniors y jóvenes como Julián Álvarez, Enzo Fernández y Thiago Almada aún no habían debutado en Primera. Con 603 días por delante hasta la Copa del Mundo 2026, surge la pregunta: ¿quién será el próximo joven en dar el gran salto a la Selección?
Nico Paz, el último en haber hecho su debut en la Scaloneta. (FTP Clarín – De La Orden)Mirá también
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