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(CNN) — Estados Unidos llevó a cabo una ronda de ataques en Yemen contra los hutíes respaldados por Irán este miércoles por la noche, según el secretario de Defensa, Lloyd Austin, apuntando a cinco instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas utilizando bombarderos furtivos B-2.
Las instalaciones, dijeron a CNN tres funcionarios de defensa estadounidenses después del ataque, albergaban armas convencionales avanzadas utilizadas para atacar buques militares y civiles en el mar Rojo y el golfo de Adén.
“Esta fue una demostración única de la capacidad de Estados Unidos para atacar instalaciones que nuestros adversarios buscan mantener fuera de su alcance, sin importar cuán profundamente enterradas estén, endurecidas o fortificadas estén”, dijo Austin en un comunicado. “El empleo de los bombarderos furtivos de largo alcance B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de Estados Unidos demuestra las capacidades de ataque global de Estados Unidos para tomar medidas contra estos objetivos cuando sea necesario, en cualquier momento y en cualquier lugar”.
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Fue la primera vez que Estados Unidos utilizó el bombardero furtivo estratégico para atacar a los hutíes en Yemen desde el comienzo de la campaña estadounidense. El B-2 es una plataforma mucho más grande que los aviones de combate que se han utilizado hasta ahora para atacar las instalaciones y armas de los hutíes, capaz de transportar una carga de bombas mucho más pesada.
Austin dijo que autorizó los ataques por orden del presidente Joe Biden para «degradar aún más» la capacidad de los hutíes después de más de un año de ataques de los hutíes a buques estadounidenses e internacionales en la región. Las instalaciones albergaban «varios componentes de armas» de armas utilizadas para atacar buques en Medio Oriente, dijo el secretario de Defensa.
«Seguiremos dejando claro a los hutíes que habrá consecuencias por sus ataques ilegales e imprudentes», dijo.
Partidarios hutíes organizan un desfile y una manifestación contra los ataques de Estados Unidos y Reino Unido en la zona de Bani Hushaish en Saná, Yemen, el 22 de enero de 2024. (Crédito: Mohammed Hamoud/Anadolu Agency/Getty Images)
El ataque contra el grupo respaldado por Irán se produce en un momento de gran tensión en la región. Se espera que Israel tome represalias por el reciente bombardeo de misiles de Irán antes de las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre, y sus conflictos con Hezbollah en el Líbano y Hamas en Gaza continúan.
El ataque de este miércoles –a primera hora de la mañana de este jueves, hora local– es el último de una saga de ataques y contraataques entre los hutíes y Estados Unidos, ya que los hutíes han estado llevando a cabo ataques constantes contra buques comerciales y activos de la Armada estadounidense en la región durante meses.
También se produce cuando los miembros del servicio militar estadounidense han comenzado a llegar a Israel después de que Estados Unidos anunciara el despliegue de un sistema antimisiles avanzado para ayudar a proteger a Israel tras el bombardeo de misiles de Irán.
Aunque en el pasado Estados Unidos ha llevado a cabo ataques contra los hutíes en colaboración con el Reino Unido, el ataque de este miércoles fue llevado a cabo por Estados Unidos solo. Según el Comando Central de Estados Unidos, tanto la Fuerza Aérea como la Armada de Estados Unidos participaron en la operación.
Durante el año pasado, Estados Unidos ha atacado o interceptado repetidamente drones y misiles hutíes en un esfuerzo por proteger los barcos y degradar el arsenal hutí. Pero los ataques del grupo rebelde respaldado por Irán no han cesado.
En septiembre, los hutíes afirmaron haber lanzado aproximadamente dos docenas de misiles balísticos y de crucero y drones contra tres destructores estadounidenses. La subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que «en ningún momento» ninguno de los misiles de crucero o drones impactó un barco estadounidense.
«Puedo confirmar que ningún barco estadounidense fue dañado o alcanzado. No hubo heridos entre el personal estadounidense. Sí vimos un lanzamiento de ataque complejo por parte de los hutíes que incluía misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados», dijo Singh. «Según tengo entendido, fueron atacados y derribados o fracasaron».
A principios de este mes, Estados Unidos atacó 15 objetivos hutíes en Yemen, incluyendo «capacidades militares ofensivas hutíes», dijo CENTCOM.
El grupo respaldado por Irán ha afirmado que lleva a cabo los ataques en apoyo de Hamas en Gaza y, más recientemente, de Hezbollah en Líbano. En septiembre, los hutíes dispararon un misil hacia el interior de Israel, aunque las Fuerzas de Defensa de Israel evaluaron que «lo más probable es que se fragmentara en el aire» y cayera en una zona abierta del país, sin causar heridos.
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El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, dijo en septiembre que los hutíes pagarían un «alto precio» por el ataque. Pocos días después, las Fuerzas de Defensa de Israel declararon que habían atacado centrales eléctricas y un puerto marítimo en ataques aéreos contra los hutíes.
Desde entonces, los hutíes lanzaron más ataques contra Israel, afirmando que el 1 de octubre lanzaron aviones no tripulados en apoyo de Hezbollah, y que el 7 de octubre dispararon dos misiles y varios aviones no tripulados contra el país.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que en este último ataque había interceptado un misil tierra-aire disparado desde Yemen hacia el centro de Israel.
Los constantes ataques de los hutíes a la navegación comercial han causado la muerte de numerosos marineros y han provocado graves problemas medioambientales. En agosto, un ataque a un buque de bandera griega lo dejó en llamas y con una fuga de petróleo; el Pentágono advirtió entonces de una «potencial catástrofe medioambiental».
Estados Unidos tiene una importante potencia de fuego en la región, y la tiene desde la invasión de Israel por Hamas el pasado octubre. CNN informó este mes de que los miles de efectivos estadounidenses incluían un grupo de ataque de portaaviones, varios destructores de misiles guiados adicionales, un grupo anfibio preparado junto con una unidad expedicionaria marina, y una amplia gama de aeronaves, incluidos cazas y aviones de ataque.
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