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(CNN) — Más de tres décadas después de que Lyle y Erik Menéndez fueran declarados culpables de los asesinatos de sus padres y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, los hermanos ven ahora un camino hacia su posible liberación.
El fiscal del distrito de Los Ángeles, George Gascón, recomendará este viernes a un juez que vuelva a condenar a los hermanos, una decisión que fue la culminación de una revisión que se produjo después de que los abogados defensores dijeran en 2023 que tenían nuevas pruebas que apuntaban a abusos por parte de su padre.
«Nunca excusaré el asesinato, y esos fueron asesinatos brutales y premeditados», dijo Gascón a CNN este jueves. «Fueron sentenciados apropiadamente en el momento en que fueron juzgados. Se les condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Solo creo que dado el estado actual de la ley y dada nuestra evaluación de su comportamiento en prisión, merecen la oportunidad de ser reevaluados y quizás reintegrados en la comunidad».
Fiscal de Los Ángeles recomienda una nueva sentencia en el caso de los hermanos Menéndez
En un plazo de 30 a 45 días podría celebrarse una audiencia sobre el asunto, en la que un juez de la Corte Suprema de Los Ángeles decidirá en última instancia si se vuelve a condenar a los hermanos. Gascón se mostró partidario de volver a condenar a los hermanos a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, lo que normalmente supondría de 50 años a cadena perpetua. Pero como los delitos ocurrieron cuando los hermanos tenían menos de 26 años, podrían optar a la libertad condicional para jóvenes según la ley de California.
Calificando a los hermanos de «presos modelo», Gascón declaró a CNN que cree que hay muchas posibilidades de que salgan en libertad condicional si la decisión llega a la junta de libertad condicional. Un abogado de uno de los hermanos dijo que espera que estén en casa para el Día de Acción de Gracias.
El nuevo examen del caso se produce más de 35 años después del tiroteo mortal de 1989 contra José y Kitty Menéndez en su mansión de Beverly Hills. Sus hijos, que entonces tenían 21 y 18 años, fueron detenidos menos de un año después, en 1990, y condenados por asesinato en primer grado en 1996.
En los dos sonados juicios, los hermanos no negaron haber matado a sus padres, pero alegaron que no debían ser condenados porque actuaron en defensa propia tras soportar toda una vida de abusos físicos y sexuales por parte de su padre. El primer juicio, uno de los primeros en ser televisado, terminó en juicio nulo después de que el jurado no llegara a un acuerdo sobre los cargos. En el segundo juicio, se excluyeron gran parte de las pruebas de la defensa sobre los abusos sexuales, y los hermanos fueron declarados culpables en 1996 y condenados a cadena perpetua.
Múltiples factores condujeron finalmente a la recomendación de volver a dictar sentencia, pero sigue siendo incierto si los hermanos, que ahora tienen 50 años, podrán salir de prisión. He aquí lo que llevó a la decisión y lo que podría suceder a continuación:
Lo que llevó a la decisión del fiscal
Aunque Gascón cree que Lyle y Erik Menéndez fueron sentenciados apropiadamente durante su juicio hace más de tres décadas, merecen una oportunidad de ser reevaluados, dijo este jueves a Stephanie Elam de CNN. Gascón dijo que cree que los hermanos habían sufrido abusos sexuales antes de los asesinatos, y que ya han cumplido suficiente tiempo entre rejas.
La decisión de Gascón se tomó apenas una hora antes de hacer el anuncio este jueves porque había opiniones muy diferentes sobre el caso dentro de su oficina, dijo a CNN. Múltiples factores influyeron en la decisión de recomendar una nueva sentencia, incluyendo que varios miembros de la familia «dejaron muy claro que no solo podría haber habido abuso sexual, sino que dicen que este es un hogar muy disfuncional, muy abusivo, y lo fue durante muchos años», dijo Gascón.
«Creo que ya han cumplido suficiente condena», añadió.
Gascón reexaminó el caso después de que los abogados de los hermanos Menéndez presentaran una petición de hábeas corpus, en 2023, citando lo que argumentan son nuevas pruebas, así como una reciente ley de California sobre la nueva sentencia en la que el tribunal puede tener en cuenta las sentencias en casos comparables.
Entre las nuevas pruebas que la petición de 2023 pedía al tribunal que tuviera en cuenta figura una declaración jurada del exmiembro de la banda Menudo, Roy Rosselló, quien alegó que José Menéndez lo agredió sexualmente en los años 80. Los abogados también dijeron que una carta que Erik Menéndez escribió a un primo meses antes de los asesinatos alude a los abusos que sufrió.
Erik Menéndez, a la izquierda, se ve el 31 de octubre de 2016, y Lyle Menéndez se ve el 22 de febrero de 2018, en fotos proporcionadas por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. (Crédito: Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California/AP)
Gascón, que está haciendo campaña para la reelección el próximo mes en una plataforma que incluye la reforma de las sentencias, dijo a CNN que los tiempos han cambiado con respecto a cómo el público y los tribunales tratan a las víctimas de abuso sexual.
La fiscalía también tuvo en cuenta el comportamiento de los hermanos durante su encarcelamiento, y ellos han «mostrado un tremendo esfuerzo por rehabilitarse», dijo Gascón.
«Han sido unos presos modélicos en todos los sentidos. No solo han trabajado en su propia superación, sino que han hecho mucho por mejorar la vida de los que les rodean, lo cual es inusual», dijo Gascón a CNN, indicando que los hombres crearon grupos para tratar traumas no abordados y ayudar a reclusos con discapacidades físicas.
Citando su conducta durante las últimas tres décadas en prisión, Gascón dijo que cree que hay muchas posibilidades de que los hermanos obtengan la libertad condicional.
«Lo que hicieron fue horrible. Premeditaron el asesinato de sus padres y los mataron. Pero creo que hoy son personas diferentes, y basamos nuestra opinión en los últimos 35 años de comportamiento», dijo Gascón.
No obstante, la decisión sobre si los hermanos deben salir en libertad condicional corresponderá en última instancia a la junta de libertad condicional si el tribunal da la razón a la fiscalía en la nueva sentencia, según el fiscal.
Cuando se le preguntó acerca de las crecientes críticas de los opositores que sugirieron que reconsiderar la sentencia de los hermanos Menéndez era un movimiento político, Gascón dijo: «No hay nada político en esto», y agregó que más de 300 resentencias han ocurrido en el condado desde que asumió el cargo en diciembre de 2020, incluyendo 28 por asesinato.
Los abogados esperan que sean liberados para el Día de Acción de Gracias
La decisión de este jueves trajo un rayo de esperanza para los abogados y la familia de los hermanos, quienes dijeron que anticipan que los hombres pronto podrán reunirse con sus seres queridos y vivir una vida fuera de prisión.
«Creo que antes del Día de Acción de Gracias estarán en casa», dijo este jueves uno de los abogados de los hermanos, Mark Geragos.
«Estamos agradecidos de que el fiscal del distrito haya reconocido no solo las extraordinarias contribuciones que Erik y Lyle han hecho durante su estancia en prisión, sino también el papel que los abusos sexuales jugaron en sus acciones», dijo otro abogado, Cliff Gardner, a CNN.
La petición de nueva sentencia se presentará este viernes con las pruebas adjuntas que apoyan la recomendación de Gascón, dijo Nancy Theberge, adjunta a cargo de la unidad de nueva sentencia de Gascón.
A continuación, su unidad se coordinará con la defensa y el personal del tribunal para fijar las fechas de los próximos procedimientos, dijo. Una vez fijada la fecha de la vista, la defensa podrá decidir si desea que los hermanos comparezcan físicamente en la sala del tribunal o si prefiere que comparezcan por videoconferencia o conferencia. En ese momento se admitirán todos los argumentos y pruebas. El juez tomará una decisión basada en lo que se presente, dijo Theberge.
«Estamos empezando el proceso», dijo.
Aparte de la recomendación de nueva sentencia, está previsto que la petición de hábeas corpus presentada el año pasado se vea en noviembre. La defensa pedía al tribunal que anulara la condena y la sentencia de los hermanos, o que permitiera la presentación de pruebas y una vista probatoria en la que pudieran aportarlas, según la petición.
Pero si el equipo de la defensa está de acuerdo con la petición del fiscal de resentencia, pueden retirar esa petición; que también sería discutible si el tribunal acepta una nueva sentencia, Gascón dijo a CNN este jueves.
«No estoy de acuerdo con los argumentos del hábeas. Creo que la condena fue apropiada dado lo que había», dijo Gascón a CNN. «Pero sí creo que la nueva sentencia es un vehículo apropiado para que se les proporcionen algunas vías de alivio».
«Un día lleno de esperanza para nuestra familia»
La historia de los hermanos ha cobrado nuevo interés tras el estreno en septiembre de la serie de Netflix, «Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story», cocreada por Ryan Murphy e Ian Brennan. Netflix también ha estrenado este mes un documental sobre el caso Menéndez en el que aparecen ambos hombres hablando de lo que les llevó a cometer los asesinatos.
Nery Ynclan, productor ejecutivo de la docuserie «Menéndez + Menudo: Boys Betrayed», dijo que era un «día milagroso para los hermanos Menéndez».
«Habían agotado sus recursos hace tantos años. No había ninguna posibilidad de que alguna vez tuvieran siquiera esperanzas de libertad y solo nuevas pruebas convincentes podrían presentarse para darles una oportunidad», dijo Ynclan a Laura Coates de CNN este jueves por la noche.
El caso de los hermanos Menéndez no es el único afectado por una docuserie de crímenes reales
Kim Kardashian, celebridad y defensora de la reforma de la justicia penal, que ha manifestado su apoyo a los hermanos, dio las gracias a Gascón por «corregir un error significativo».
«Su compromiso con la verdad y la justicia es encomiable», escribió en un comunicado publicado en las historias de Instagram. «Este caso destaca la importancia de desafiar las decisiones y buscar la verdad, incluso cuando la culpabilidad no está en duda».
Anamaría Baralt, sobrina de José Menéndez, calificó la decisión de Gascón de «valiente y necesaria».
«Hoy es un día lleno de esperanza para nuestra familia», dijo este jueves. «Juntos podemos asegurarnos de que Erik y Lyle reciban la justicia que merecen y finalmente vuelvan a casa».
–Stephanie Elam de CNN, Matt Friedman, Amanda Musa y Melissa Gray contribuyeron a este informe.
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