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(CNN) — El parlamento de Israel votó a favor de prohibir una agencia de las Naciones Unidas de casi ocho décadas de antigüedad que proporciona servicios esenciales a los refugiados palestinos, una medida que podría tener consecuencias devastadoras para millones de palestinos que viven bajo la ocupación israelí.
El lunes, la Knesset aprobó dos proyectos de ley; uno que prohíbe a la UNRWA cualquier actividad dentro de Israel, y otro que prohíbe a las autoridades israelíes cualquier contacto con la UNRWA, revocando el tratado de 1967 que permite a la UNRWA proporcionar servicios a los refugiados palestinos en zonas bajo control israelí.
Se espera que esta medida restrinja severamente la actividad de la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA) en los territorios ocupados por Israel.
Tras la aprobación de la primera ley, Boaz Bismuth, miembro del Likud, artífice del proyecto de ley, declaró: «Cualquiera que se comporte como un terrorista no tiene derechos en Israel… La UNRWA es igual a Hamas, y punto».
Antes de la aprobación de la segunda ley, otro miembro, Yuli Edelstein, afirmó que la directiva «no perjudica en modo alguno la ayuda humanitaria a Gaza» e insistió en que Israel estaba actuando en el marco del derecho internacional.
La medida siguió adelante a pesar de la acalorada oposición de los miembros árabes de la Knesset y de la fuerte presión internacional de las naciones occidentales. La primera ley fue aprobada con 92 votos a favor y 10 en contra. La segunda fue aprobada con 87 votos a favor, 9 en contra.
Varios países, entre ellos Estados Unidos, han expresado su profunda preocupación por la controvertida prohibición, que podría afectar a la educación, la alimentación, la atención sanitaria y los medios de subsistencia de millones de palestinos que dependen de la agencia.
Antes de la votación, el Departamento de Estado estadounidense había instado a Israel a no aprobar la legislación, afirmando que la agencia desempeña «un papel insustituible ahora mismo en Gaza». El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, había advertido previamente a Israel de que aprobar la legislación podría «tener implicaciones bajo la ley y la política estadounidenses».
Israel lleva mucho tiempo intentando desmantelar el organismo de la ONU, argumentando que algunos de sus empleados están afiliados a Hamas y que en sus escuelas se enseña el odio contra Israel. La UNRWA ha negado repetidamente estas acusaciones, afirmando que no hay «absolutamente ningún fundamento para una descripción general de que ‘la institución en su conjunto’ esté ‘totalmente infiltrada'».
Esto es lo que sabemos sobre la UNRWA y las implicaciones de la prohibición israelí.
¿Qué es la UNRWA y qué hace?
La UNRWA fue fundada por las Naciones Unidas un año después de la creación de Israel en 1948, que provocó el desplazamiento de cientos de miles de palestinos de sus hogares en un acontecimiento conocido por los palestinos como la «Nakba» (catástrofe).
La agencia, que comenzó ayudando a unos 750.000 refugiados palestinos en 1950, sirve ahora a unos 5,9 millones en todo Medio Oriente, muchos de los cuales viven en campos de refugiados en Jordania, Líbano, Siria, Gaza, la Ribera Occidental y Jerusalén Este.
En Gaza, asolada por una devastadora guerra israelí desde hace más de un año, la UNRWA sirve a unos 1,7 millones de refugiados palestinos. En la Ribera Occidental y Jerusalén Este, asiste a unos 871.500 refugiados.
Hombres y niños buscan entre los escombros en el patio de la escuela Asma gestionada por la UNRWA, en el campamento de Shati para refugiados palestinos al oeste de la Ciudad de Gaza, tras el bombardeo israelí nocturno del 25 de junio. Crédito: Omar Al-Qattaa/AFP/Getty Images
La agencia proporciona una extensa serie de ayudas y servicios a los refugiados palestinos y a sus descendientes, como alojamiento, asistencia sanitaria, alimentos y educación. También es una importante fuente de empleo para los refugiados, que constituyen la mayor parte de sus más de 30.000 empleados en todo el Medio Oriente, y tiene oficinas de representación en Nueva York, Ginebra y Bruselas.
Más de 13.000 de sus empleados están destinados sólo en Gaza. En la Ribera Occidental y Jerusalén Este emplea a casi 4.000 trabajadores.
La UNRWA es única en el sentido de que es la única agencia de la ONU dedicada a un grupo concreto de refugiados en zonas específicas. Aunque su propósito es apoyar a los refugiados palestinos la UNRWA no tiene el mandato de reasentarlos
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) es el organismo encargado del reasentamiento de los refugiados, pero su mandato no se extiende a las zonas en las que opera la UNRWA.
¿Por qué quiere Israel prohibir la UNRWA?
Israel se ha opuesto durante mucho tiempo a la agencia y trató de desmantelarla incluso antes del 7 de octubre del año pasado, cuando militantes dirigidos por Hamas mataron a 1.200 personas en Israel y tomaron más de 250 rehenes. Los funcionarios israelíes han rechazado la definición de la UNRWA sobre qué palestinos son elegibles para el estatus de refugiado, argumentando que los descendientes de los refugiados de 1948 no califican y, por lo tanto, no tienen derecho a regresar a sus hogares ancestrales en lo que ahora es Israel.
Un miembro del parlamento israelí detrás de los proyectos de ley acusó a la UNRWA el domingo de «educar a los niños para que odien a Israel y difundir el antisemitismo».
«La UNRWA … les está vendiendo (a los palestinos) historias de que podrán regresar a Israel. Esto no sucederá», dijo a CNN el domingo Yulia Malinovsky, legisladora del partido Israel Beitenu.
Pero desde que comenzó su guerra en Gaza, Israel lanzó una intensa campaña para deslegitimar el organismo de la ONU, incluida la acusación de algunos de los empleados de la UNRWA de asociación con el ataque de Hamas, alegando que participaron en diversas capacidades.
Activistas de la derecha israelí participan en una protesta frente a la sede de la UNWRA en Jerusalén, pidiendo el cese de la actividad de la organización, tras las informaciones de que trabajadores de la UNWRA participaron en el ataque de Hamas del 7 de octubre. Crédito: Ilia Yefimovich/picture alliance/Getty Images
La UNRWA negó rotundamente las acusaciones, pero varios gobiernos, incluido Estados Unidos, suspendieron la financiación de la agencia a principios de este año mientras se investigaban las acusaciones. En enero, la agencia rescindió los contratos de los funcionarios israelíes nombrados y abrió una investigación sobre sus denuncias. Desde entonces, la mayoría de los países han restablecido la financiación, con la excepción de Estados Unidos, su mayor donante.
La UNRWA dijo que, hasta el 20 de octubre de este año, 233 de sus trabajadores habían sido asesinados. Y el mes pasado, la agencia dijo que un miembro del personal de la UNRWA “fue asesinado a tiros en el techo de su casa por un francotirador durante una operación militar israelí nocturna” en el campamento El Far’a en la Ribera Occidental ocupada, lo que marca la primera vez que un miembro de la agencia de la ONU muere en la Ribera Occidental en más de 10 años, dijo la UNRWA.
¿Cuál sería el impacto de la prohibición de la UNRWA?
El secretario general de la ONU, António Guterres, dijo a principios de este mes que “en medio de toda la agitación, la UNRWA –más que nunca– es indispensable… es irremplazable”.
El jefe de la ONU dijo que envió una carta al líder israelí Benjamin Netanyahu, diciéndole que el proyecto de ley propuesto «sofocaría los esfuerzos para aliviar el sufrimiento humano y las tensiones en Gaza, y de hecho, en todo el Territorio Palestino Ocupado».
«Sería una catástrofe», dijo Guterres, «en lo que ya es un desastre absoluto».
Pero sus llamados parecen haber caído en oídos sordos. El jefe de la ONU fue declarado persona non grata, o una persona no deseada, por Israel, cuyos funcionarios han acusado repetidamente a Guterres de simpatizar con los adversarios de Israel.
La UNRWA es el principal grupo de ayuda humanitaria en Gaza. Casi dos millones de habitantes de Gaza dependen de la ayuda de la agencia, y un millón de personas utilizan los refugios de la UNRWA para recibir alimentos y atención médica en el enclave. La agencia ha proporcionado a los habitantes de Gaza todo tipo de ayuda, desde alimentos y atención médica hasta educación y apoyo psicológico durante décadas.
Junto con la Media Luna Roja Palestina, la UNRWA se encarga de casi toda la distribución de la ayuda de la ONU que llega al territorio. La agencia tiene 11 centros de distribución de alimentos para un millón de personas en Gaza, más de la mitad de las cuales, según la UNRWA, viven por debajo de la línea de pobreza extrema de US$ 1,74 por persona y día.
La agencia también ayuda a implementar una campaña de vacunación de emergencia contra la polio en Gaza, junto con otros organismos de la ONU, en un intento de detener la propagación de este virus infeccioso que puede causar parálisis. La semana pasada, la tercera fase de la campaña de vacunación contra la polio en Gaza se pospuso debido a la creciente violencia en el norte de Gaza, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En la Ribera Occidental, la UNRWA presta servicios a 19 campos de refugiados, más de 90 escuelas y una serie de servicios sanitarios, incluida la atención prenatal. Distribuye alimentos básicos, préstamos, así como subvenciones de emergencia en efectivo y alojamiento, según el sitio web de la agencia.
Se desconoce quién asumiría la asistencia a los millones de refugiados palestinos que dependen de la UNRWA, si no pudiera hacerlo. Israel intentó antes desmantelar la agencia y ha pedido la fusión de sus responsabilidades con el ACNUR.
El Departamento de Estado de EE.UU. dijo a CNN que la prohibición haría imposible que la UNRWA operara y dejaría un «vacío que Israel sería responsable de llenar».
Aida Touma-Suleiman, una política árabe israelí y miembro del partido de mayoría árabe Hadash, dijo que los «proyectos de ley surgen de una ambición de larga data de la derecha israelí: despojar a los refugiados palestinos de su estatus».
«Israel crea nuevos refugiados cada día mientras cuestiona la legitimidad de ese mismo estatus», dijo Touma-Suleiman en X.
¿Qué dice la comunidad internacional?
El lunes, los ministros de Relaciones Exteriores de siete países: Canadá, Australia, Francia, Alemania, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido pidieron a Israel que parara la legislación, expresando su «grave preocupación» por sus implicaciones.
«La UNRWA proporciona ayuda humanitaria esencial y vital y servicios básicos a los refugiados palestinos en Gaza, Jerusalén Este, la Ribera Occidental y en toda la región», afirmaron los ministros de Relaciones Exteriores en un comunicado conjunto.
A pesar de su suspensión de la financiación a la UNRWA, Estados Unidos también se ha opuesto a la prohibición. En una carta enviada a dos altos cargos del gobierno israelí a principios de este mes, el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, y el secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, afirmaron que el Gobierno de Biden estaba «profundamente preocupado» por ello.
— Irene Nasser, Dana Karni, Tim Lister, Kara Fox y Vasco Cotovio de CNN contribuyeron a este reportaje.
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