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(CNN) — Cuando el presidente Joe Biden decidió terminar su aspiración a la reelección y respaldar a la vicepresidenta Kamala Harris para reemplazarlo en la campaña, trastocó la carrera presidencial y puso un renovado foco de atención sobre Harris.
Su trayectoria profesional, de fiscal a política, ha estado marcada por muchos hitos: fue la primera senadora indoamericana del país y la primera mujer y fiscal general de ascendencia del sur de Asia en California. Harris es la primera mujer en convertirse en vicepresidenta, así como la primera persona negra o asiáticoestadounidense en ocupar el cargo.
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Ahora, después de acumular el impulso como la candidata presidencial del Partido Demócrata en 2024, Harris podría estar a punto de convertirse en la primera presidenta del país.
Esto es lo que hay que saber sobre la vida de Harris y los momentos que la definieron en la política.
Hija de inmigrantes
Kamala Devi Harris nació en Oakland, California, el 20 de octubre de 1964.
En la introducción de sus memorias de 2019, «The Truths We Hold», Harris señaló que su nombre se pronuncia «‘comma-la’, como el signo de puntuación» y que significa «flor de loto», en homenaje a un símbolo importante en la cultura india.
El padre de Harris, Donald, emigró a Estados Unidos desde Jamaica para estudiar economía en la Universidad de California en Berkeley. Ahora es profesor emérito de economía en Stanford.
Su madre, Shyamala Gopalan Harris, emigró a EE.UU. desde el sur de la India a finales de la década de 1950. Obtuvo su doctorado en nutrición y endocrinología en Berkeley y se convirtió en una reconocida investigadora del cáncer de mama antes de fallecer en 2009.
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Harris escribe que sus padres «se conocieron y se enamoraron en Berkeley mientras participaban en el movimiento por los derechos civiles», pero la pareja se divorció más tarde cuando Harris y su hermana, Maya, eran jóvenes.
Harris atribuye a su madre el mérito de «formarnos en las mujeres que llegaríamos a ser» y de enseñar a sus hijas a estar orgullosas de su herencia india y negra.
“Nuestros nombres clásicos indios evocaban nuestra herencia, y fuimos criadas con una fuerte conciencia y aprecio por la cultura india”, escribió Harris en sus memorias.
“Mi madre entendía muy bien que estaba criando a dos hijas negras. Sabía que su patria adoptiva vería a Maya y a mí como niñas negras, y estaba decidida a asegurarse de que nos convirtiéramos en mujeres negras seguras y orgullosas”.
Una carrera de ‘primeras veces’
En 1982, Harris se inscribió en la Universidad de Howard, una universidad históricamente negra en el corazón de Washington.
Allí, se unió a Alpha Kappa Alpha, la sororidad negra más antigua del país, y obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y economía. Más tarde se convertiría en la primera graduada de una HBCU en ser elegida vicepresidenta.
Después de la universidad, Harris regresó a California y asistió a la Facultad de Derecho en la Universidad de California Hastings. Cuando decidió seguir una carrera como fiscal en la oficina del fiscal de distrito, Harris dijo que sabía que tendría que defender su elección ante sus amigos y familiares.
“Estados Unidos tiene una historia profunda y oscura de personas que usan el poder del fiscal como un instrumento de injusticia”, escribió en sus memorias. “Pero también sabía que lo que estaba mal en el sistema no tenía que ser un hecho inmutable. Y quería ser parte de cambiar eso”.
Después de graduarse en derecho, Harris pasó tres décadas como fiscal, sirviendo como fiscal adjunta del distrito del condado de Alameda en Oakland antes de ser elegida en 2004 como fiscal de distrito de San Francisco.
En 2011, Harris se convirtió en la primera mujer negra y asiáticoestadounidense elegida como fiscal general de California.
Durante su tiempo como fiscal general, Harris conoció y se hizo amiga del hijo mayor de Biden, Beau, quien también se desempeñó como fiscal general de Delaware.
El historial de Harris como fiscal, y más tarde como la principal funcionaria de la ley de California, fue objeto de escrutinio durante su campaña presidencial de 2020, con activistas progresistas y defensores de la ley cuestionando varias decisiones que tomó en el cargo, incluida su postura contra la pena de muerte.
En 2014, Harris se casó con Doug Emhoff, un exsocio gerente de un bufete de abogados. La pareja se conoció en una cita a ciegas y Harris bromeó más tarde en sus memorias que su personal se refería “a esa era como D.D. – ‘Después de Doug’».
Emhoff es el primer segundo caballero del país.
En esta foto de 2016, Kamala Harris celebra su victoria en la carrera por el Senado en Los Ángeles. Barbara Davidson/Los Angeles Times/Getty Images
De fiscal a política
En 2015, Harris lanzó una campaña para el Senado de EE.UU., compitiendo para reemplazar a la veterana senadora de California Barbara Boxer.
Tanto el expresidente Barack Obama como el entonces vicepresidente Biden respaldaron su campaña y más tarde escribiría en sus memorias que la noche electoral de 2016 fue “surrealista” por muchas razones, no solo porque ganó.
“Era senadora electa de EE.UU., la primera mujer negra de mi estado y la segunda en la historia del país en obtener ese trabajo”, escribió.
Pero, al quedar claro que Donald Trump se convertiría en el 45º presidente de Estados Unidos, Harris dijo que abandonó el discurso que originalmente escribió bajo la suposición de que el país elegiría a su primera presidenta, y en su lugar instó a los seguidores “a comprometerse a unir a nuestro país”.
Durante su tiempo en el Senado de EE.UU., Harris sirvió en la Comisión Judicial del Senado, así como en la Comisión de Inteligencia, antes de lanzar una candidatura para la Casa Blanca en 2019.
En un concurrido debate de las primarias presidenciales ese año, Harris confrontó el historial del entonces vicepresidente Biden, incluida su postura anterior sobre la lucha contra la segregación y el transporte escolar.
Biden luego le dijo a CNN después del debate: “Estaba preparado para que vinieran tras de mí. … Pero no estaba preparado para que la persona viniera hacia mí de la manera en que (Harris) vino tras de mí. Ella conocía a Beau, me conoce a mí”.
La decisión de Biden de seleccionar a Harris como su compañera de fórmula sorprendió a algunos, pero él la describiría como “la mejor decisión que he tomado”.
El 20 de enero de 2021, Harris prestó juramento como la primera vicepresidenta mujer, negra y y de ascendencia del sur de Asia del país. En su papel como presidenta del Senado, según la Casa Blanca, Harris estableció un nuevo récord por la mayor cantidad de votos de desempate emitidos por un vicepresidente.
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