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(CNN) — Decenas de personas saludaron a Donald Trump este miércoles por la mañana cuando fue elegido próximo presidente de Estados Unidos -incluidas tres generaciones de su familia, amigos de toda la vida, asesores clave, su compañero de fórmula, aliados políticos cercanos y la directora ejecutiva de Ultimate Fighting Championship, Dana White-, pero la arquitecta de su extraordinario regreso a la política era casi invisible entre la multitud que lo celebraba.
Así es como suele preferirlo Susie Wiles.
Wiles, la discreta pero formidable fuerza detrás de la tercera candidatura presidencial de Trump, operó en una esfera de discreción, ejerciendo influencia sin ser el centro de atención. Ahora, cuando el presidente electo pivota hacia su regreso al 1600 de la avenida Pensilvania, Wiles se encuentra en una posición sin precedentes: este jueves, Trump la nombró su nueva secretaria general de la Casa Blanca, una función que la consolida como su asesora de mayor confianza y la convierte en la primera mujer en ostentar ese cargo.
«Susie es dura, inteligente, innovadora, y es universalmente admirada y respetada», dijo Trump en un comunicado. «Susie seguirá trabajando incansablemente para ‘Hacer América Grande Otra Vez’».
Para Wiles, de 67 años, el nuevo título es tan improbable como histórico. Una estratega conocida más por sus cálculos silenciosos que por sus gestos de cara al público, a primera vista parece no encajar con Trump y su colosal órbita de buscadores de fama, celebridades, incendiarios y megalómanos. Abuela y amante de los perros, le gusta hornear y observar pájaros.
En público, se esconde tras un par de gafas de aviador polarizadas. Cuando la gente habla con ella, a menudo se ven a sí mismos.
«A Susie le gusta estar en la retaguardia», dijo Trump este miércoles cuando la invitó a intervenir en su fiesta de la victoria en West Palm Beach. Ella declinó la invitación y cedió el micrófono a su jefe de campaña, Chris LaCivita.
Sin embargo, para muchos de los aliados más cercanos de Trump, es precisamente el estilo discreto de Wiles lo que ha asegurado su longevidad. Desde la turbulenta salida de Trump de Washington, Wiles dirigió hábilmente su aparato político desde Mar-a-Lago, inculcando un nivel de disciplina y orden raramente asociado con el expresidente.
Es competente, afable, respetada y temida, una combinación poderosa en el mundo del expresidente. Sus allegados sugieren que su éxito con Trump radica en un enfoque equilibrado: se abstiene de tratar de contenerlo, pero sabe cuándo debe responder.
Trump, a su vez, le dio un apodo apropiado: «La doncella de hielo».
«La gente que lo rodea, les guste Susie o no, todos están de acuerdo en que ella no provoca problemas», dijo Michael Caputo, un exfuncionario de la administración Trump que es cercano tanto a Trump como a Wiles, a CNN en 2022.
Brillante, dura, estratégica
Lo que el ascenso de Wiles indica sobre el enfoque del gobierno de Trump sigue siendo incierto.
La tercera candidatura de Trump a la Casa Blanca se ha apoyado en gran medida en temas oscuros, imágenes violentas y promesas de venganza, creando divisiones dentro de sus propias filas sobre si buscar una venganza rápida o moderar el tono de su campaña.
La elección de Wiles -conocida por mantener relaciones cordiales con muchos demócratas y por su postura cooperativa hacia la prensa, que contrasta fuertemente con la retórica del «enemigo del pueblo» de Trump alivió algunas preocupaciones de la izquierda sobre las primeras intenciones del presidente electo.
«Es brillante, dura y estratégica», escribió este jueves en X el representante demócrata por Florida, Jared Moskowitz. “Servirá bien al país”.
Aunque no es una habitual de Washington, Wiles conoce los entresijos del gobierno gracias a sus años como miembro de grupos de presión. Este jueves por la noche, Wiles seguía figurando como copresidenta de las oficinas de Florida y la ciudad de Washington de Mercury, una firma nacional de lobby. Ni Wiles ni el equipo de transición de Trump respondieron inmediatamente cuando se les preguntó si Wiles dejaría pronto su puesto en Mercury.
En Mercury, Wiles representó a una filial de la tabacalera Swisher International hasta hace muy poco tiempo, 2023, según una base de datos mantenida por Open Secrets, una organización sin ánimo de lucro de vigilancia gubernamental.
Anteriormente trabajó para Ballard Partners, una firma de lobby con profundos vínculos con el aparato de recaudación de fondos de Trump, donde sus clientes incluían el fabricante de automóviles General Motors y el contratista de defensa Total Military Management, así como un grupo de defensa de la energía financiado por combustibles fósiles y la Asociación de Hospitales Infantiles.
La guardiana
A Wiles se le atribuye la dirección de lo que muchos consideran la campaña más disciplinada y estratégica de Trump, una campaña que consiguió mantener a distancia a muchas de las voces marginales de su órbita. Durante gran parte de la campaña, ella ocupó un papel crucial pero ingrato: supervisar la lista de pasajeros del avión privado de Trump, una posición que a menudo le exigía actuar como guardiana cuando el expresidente se mostraba reacio a rechazar a personas él mismo.
Su habilidad para desenvolverse en el círculo de Trump se ilustra mejor en la amplitud del apoyo que recibió de republicanos de todo el espectro del partido. Charlie Kirk, líder de un grupo de votantes jóvenes de derechas, y el expresidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, elogiaron a Wiles como una buena candidata para el puesto.
«Susie Wiles hizo la mejor campaña de Trump de las tres, y no estuvo especialmente reñida», escribió Kirk en X. «Es disciplinada, inteligente y no busca protagonismo. Sería una secretaria general increíble. El presidente, y Estados Unidos, estarían bien servidos con Susie en ese puesto clave».
Sin embargo, antes de aceptar el cargo, Wiles pidió garantías a Trump de que tendría más autoridad que sus predecesores para controlar el acceso al Despacho Oval, según una fuente cercana a ambos.
Durante el primer mandato de Trump, los jefes de gabinete se enfrentaron a constantes desafíos, ya que asesores informales, miembros de la familia y otras influencias externas pugnaban por estar cara a cara con el presidente. La tendencia de Trump a dejarse influir por la última persona con la que hablaba -una dinámica bien conocida dentro de su círculo íntimo- hizo especialmente difícil para sus principales ayudantes mantener el orden en el Ala Oeste.
«El circo no puede entrar a la Casa Blanca a su antojo», dijo la fuente. «Y él está de acuerdo con ella».
Sin embargo, la historia sugiere que el reloj ya está corriendo en su tiempo en el papel. Trump pasó por cuatro secretarios generales durante su primer mandato y el más longevo, John Kelly, duró solo 17 meses. La primera persona que ocupó el puesto, Reince Priebus, dijo una vez sobre las historias de caos que consumieron la primera administración de Trump: «Recoge todo lo que has oído y multiplícalo por 50».
El cargo tampoco ha propiciado una salida airosa. Kelly, desilusionado al final de su mandato, se marchó tras repetidos enfrentamientos con Trump y en las últimas semanas concedió una serie de entrevistas en las que describía a su antiguo jefe como un fascista. Mick Mulvaney, que sucedió a Kelly, se negó a respaldar a Trump en su última campaña.
El último secretario de Trump, Mark Meadows, se vio obligado a declarar ante un jurado investigador federal durante una investigación del abogado investigador sobre el manejo de documentos clasificados por parte del expresidente, así como en sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020. Un panel de la Cámara de Representantes que investigó el ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EEUU votó a favor de declarar a Meadows en desacato por negarse a reunirse con ellos, aunque el Departamento de Justicia declinó acusarle.
Un oráculo de Florida
Wiles, una veterana operadora política y lobista de Florida, ha sido una incondicional en la operación política de Trump desde su primera campaña a la presidencia, cuando ayudó a dirigir su campaña en el Estado del Sol. Incluso entonces, era un emparejamiento improbable.
Hija del fallecido comentarista deportivo de la NFL, Pat Summerall, Wiles entró por primera vez en política como ayudante del representante estadounidense Jack Kemp, ex compañero de equipo de su padre en los New York Giants. Kemp era profundamente conservador, pero a menudo descrito como un «guerrero feliz» incapaz de atacar a sus oponentes políticos.
Fue un atributo que definiría a muchos de los hombres para los que trabajó durante cuatro décadas en política. Trabajó en la campaña presidencial de Ronald Reagan en 1980 y luego en la Casa Blanca. Asesoró a varios alcaldes de Jacksonville, donde creó una prestigiosa consultoría. Después de llevar con éxito a un desconocido hombre de negocios llamado Rick Scott a la mansión del gobernador de Florida en 2010, dirigió la efímera campaña presidencial de 2012 del exgobernador de Utah, Jon Huntsman, cuyo enfoque de la política de alto nivel era antitético a Trump.
Cuando Huntsman abandonó, Wiles se pasó a la campaña presidencial de otro mormón, Mitt Romney.
Wiles conoció a Trump en 2015 en su torre de Manhattan en una reunión organizada por su entonces jefe, el lobista y recaudador de fondos Brian Ballard. Cuando se unió a su campaña presidencial, causó conmoción en la clase política de Florida, que se había alineado mayoritariamente con los hijos nativos del estado, Jeb Bush y Marco Rubio, en las primarias presidenciales del Partido Republicano.
El comportamiento mercurial de Trump no siempre encajó con el estilo profesional de Wiles. En las últimas semanas de la carrera de 2016, Trump se descargó contra Wiles en una reunión nocturna durante la cual la culpó de las encuestas que mostraban que perdería Florida, informó previamente CNN. Ella se planteó renunciar y él jugó con la posibilidad de prescindir de ella apenas 10 días antes de las elecciones.
«En palabras de ella, fue una forma en la que nunca le habían hablado en su vida», dijo una fuente con conocimiento de la interacción a CNN en 2022.
Trump, sin embargo, pasó por alto el incidente y, cuando ganó Florida, Wiles se ganó la reputación de oráculo del Estado del Sol. Dos años más tarde, Trump envió a Wiles a rescatar la tambaleante campaña de su candidato a gobernador de Florida, Ron DeSantis, y ella le condujo con éxito a una ajustada victoria.
Pero DeSantis acabó desconfiando de Wiles, y en privado la acusó a ella y a sus aliados en su oficina de dar favoritismo a sus clientes de lobby. A finales de 2019, DeSantis la echó de su operación política y luego instó a Trump a hacer lo mismo. Trump se puso del lado de DeSantis y apartó a Wiles de su equipo de reelección.
Wiles se vengaría de DeSantis durante las primarias presidenciales republicanas de este año.El día que DeSantis puso fin a su candidatura a la Casa Blanca, Wiles, que mantiene una presencia limitada en las redes sociales, publicó: «Bye bye».
Como Trump estaba cada vez más descontento con su posición en las encuestas de Florida, trajo de vuelta a Wiles. A continuación, le dio un margen casi ilimitado para manejar su campaña de Florida a su antojo. Durante los últimos meses de la contienda, ella y el estratega político, James Blair, supervisaron una operación innovadora que buscaba nuevos partidarios de Trump en comunidades tradicionalmente poco receptivas a los republicanos o a la política electoral.
Wiles y Blair trasladaron su enfoque al 2024 de Trump y extrapolaron la estrategia a todos los estados disputados, lo que llevó a Trump a una aplastante victoria en el Colegio Electoral. Es probable que Trump se convierta también en el primer republicano en dos décadas que se asegura el voto popular.
A lo largo de la carrera, Wiles fue una presencia constante al lado de Trump, viajando con él en casi todas las paradas de la campaña. Sin embargo, se mantuvo alejada de los focos hasta la última semana de la campaña.Después de que el empresario Mark Cuban dijera en «The View» que Trump evita a las «mujeres fuertes e inteligentes», los republicanos contraatacaron destacando a Wiles.
La promoción continuó este jueves. El senador por Florida, Marco Rubio, publicó en las redes sociales: «El presidente Trump ha elegido a una mujer fuerte e inteligente como secretaria general de la Casa Blanca».
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