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(CNN) — El aspecto más impresionante de la victoria de Donald Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris la semana pasada fue la uniformidad de sus ganancias en todo el panorama electoral.
Pero paradójicamente, la propia magnitud de sus ganancias puede ofrecer a los demócratas su mejor esperanza de recuperación en las próximas elecciones. La naturaleza generalizada de la mejora de Trump sugiere que su victoria no estuvo impulsada principalmente por las elecciones tácticas, las decisiones sobre mensajes o las estrategias publicitarias de las dos campañas.
Trump ganó terreno en condados urbanos, suburbanos y rurales y mejoró su porcentaje de votos, según los últimos recuentos, en 49 de los 50 estados. Un análisis preliminar de CNN concluyó que Trump obtuvo mejores resultados que en 2020 en prácticamente 9 de cada 10 condados del país en los que se dispone de resultados.
Esas amplias ganancias documentan cuánto terreno perdieron los demócratas este año, no solo en lugares donde se preparaban para un mayor retroceso (tanto en comunidades rurales como en centros urbanos), sino también en los suburbios racialmente diversos y bien educados que antes habían sido la clave de la resistencia a Trump. Esas pérdidas dejan a los demócratas en una posición electoral más débil, en la mayoría de los aspectos, al comienzo de la segunda presidencia de Trump que al comienzo de la primera.
Pero la magnitud del avance de Trump este año apunta hacia una experiencia nacional común en todas las regiones del país: una decepción compartida por los resultados generados por el Gobierno del presidente Joe Biden, principalmente en materia de inflación, pero secundariamente en torno a otras cuestiones encabezadas por la inmigración y la delincuencia.
La evidencia de que el resultado fue impulsado en gran medida por un veredicto negativo sobre la actuación de Biden subraya la posibilidad de que los demócratas puedan recuperarse antes de lo que ahora parece posible si los estadounidenses llegan algún día a la conclusión de que Trump no ha ofrecido los mejores resultados que ha prometido.
La consistencia del declive demócrata este año «refleja un sentimiento muy amplio de descontento en muchos grupos demográficos diferentes, en todos los grandes grupos de población, con la dirección del país bajo Biden», dijo Alan Abramowitz, politólogo de la Universidad de Emory. Trump y el Partido Republicano, dijo, se enfrentan al mismo riesgo de retroceso si el presidente electo persigue algunas de las políticas con las que los votantes seguían descontentos incluso cuando votaron por él, especialmente si no puede aliviar la compresión del costo de la vida que impulsó gran parte del resultado de este año.
Los expertos coinciden en que también influyeron factores ajenos a la decepción por los resultados del Gobierno Biden. Estos fueron desde una brecha cultural cada vez mayor entre los demócratas y los latinos, especialmente los hombres, hasta la resistencia continuada entre algunos votantes a confiar la presidencia a una mujer, pasando por los exitosos esfuerzos del Partido Republicano por retratar a Harris como una liberal cultural radical, en gran medida mediante ataques a las opiniones sobre cuestiones transgénero que expresó durante su campaña presidencial de 2020.
Pero las dinámicas más selectivas no pueden explicar un cambio tan amplio como el que experimentó el país la semana pasada. La derrota de Harris siguió un patrón bien establecido: cuando un presidente saliente se enfrenta a un descontento generalizado sobre su actuación, su partido casi siempre ha fracasado a la hora de retener la Casa Blanca en las elecciones para sucederle. (Esa dinámica se aplicó cuando los demócratas Harry Truman en 1952 y Lyndon Johnson en 1968 renunciaron en lugar de presentarse a la reelección, y de nuevo en 2008 con el republicano George W. Bush, que dejó el cargo tras sus dos mandatos).
«La gente se esfuerza por encontrar explicaciones a lo que está pasando con los hombres hispanos, o con los jóvenes, pero la explicación más común [a todas ellas] es la correcta», dijo la politóloga de la UCLA Lynn Vavreck, coautora de libros muy respetados sobre las elecciones de 2016 y 2020. «Nadie cree que las cosas vayan bien, y si usted es el titular le toca responsabilizarse por ello».
Dos nuevos y sofisticados análisis geográficos de los resultados subrayan lo poderoso y omnipresente que fue el giro hacia Trump este año. Uno procede del sitio web The Daily Yonder, publicado por el Centro de Estudios Rurales, de carácter no partidista.
El centro desarrolló un sistema que clasifica los aproximadamente 3.100 condados de la nación en seis categorías, desde los más urbanos (condados del núcleo metropolitano principal) hasta los más rurales (condados no metropolitanos). En medio, el centro divide los condados en las categorías de suburbios de esas grandes ciudades; ciudades de tamaño medio; los suburbios de esas ciudades de tamaño medio; pequeñas comunidades; y los condados rurales no metropolitanos.
Según el análisis preliminar de los resultados electorales que me facilitó el grupo, Trump ganó en los seis tipos de condados, y por cantidades sorprendentemente similares. Trump mejoró su voto en 4 puntos porcentuales en cada una de las dos categorías más pobladas, los principales condados del núcleo metropolitano y sus suburbios, y en 3 puntos porcentuales en cada una de las otras cuatro agrupaciones de lugares más pequeños.
Se trató de una subida más consistente que la que el centro ha registrado en todo el espectro de condados urbanos-rurales en cualquier elección reciente. De 2004 a 2008, Barack Obama mejoró los resultados de John Kerry en los seis tipos de condados, pero las ganancias de Obama variaron más: desde unos 3 puntos en los lugares más pequeños hasta aproximadamente el doble en los más grandes. De 2008 a 2012, Obama mejoró ligeramente en las tres agrupaciones de lugares más grandes, pero perdió terreno en las tres categorías más pequeñas. En 2016, Hillary Clinton fue mejor que Obama en los lugares más grandes, pero Trump fue mucho mejor que Mitt Romney, el candidato del Partido Republicano en 2012, en los más pequeños.
De forma reveladora, la comparación reciente más cercana a las ganancias uniformes de Trump este año fue la actuación de Biden hace cuatro años. Biden mejoró la proporción de votos de Clinton entre 1,5 y 2 puntos porcentuales en todas las categorías de condados medianos del centro, y en 0,5 puntos en los dos polos de su escala: los centros urbanos muy grandes y los lugares rurales más pequeños.
Biden en 2020 no ganó terreno en todo el país en un porcentaje tan grande de condados como lo hizo Trump en 2024. Pero, como mostraron los datos del centro, Biden entonces, al igual que Trump ahora, mejoró de forma bastante consistente en todo el mapa, desde los lugares más urbanos a los más rurales.
Abramowitz dice que los resultados a nivel estatal envían un mensaje similar sobre lo mucho que se parece la recuperación electoral de Trump este año a su declive cuatro años antes. En 2020, cinco estados pasaron de Trump a Biden; en 2024, todos volvieron a Trump (al igual que Nevada, que respaldó a Biden por un estrecho margen hace cuatro años). En 2020, Biden ganó Michigan, Pensilvania y Wisconsin, los tres antiguos estados del llamado «muro azul» que decidieron las elecciones, por un total combinado de 257.029 votos.
Hasta el pasado fin de semana, Trump lideraba en esos tres estados, todos los cuales ganó, por un margen combinado de 256.940 votos.
En total, Biden en 2020, según el análisis de CNN, mejoró respecto a Clinton cuatro años antes en 42 estados. No son tantos como los que se movieron hacia Trump este año; pero ambas elecciones, señaló Abramowitz, parecen bastante diferentes de los resultados mucho más dispares de 2016, cuando Trump mejoró los resultados del Partido Republicano de 2012 en 38 estados pero perdió terreno en otros 13.
Vavreck dijo que la primera elección de Trump en 2016 produjo una «remodelación» ideológica y demográfica duradera que movió a los estados con grandes poblaciones de votantes blancos no universitarios (como Iowa y Ohio) hacia el Partido Republicano, al tiempo que cimentó la ventaja demócrata en estados diversos y con altos índices educativos que se volvieron demócratas durante los años de Obama (Colorado y Virginia).
Pero desde entonces, dijo, el alejamiento igualmente uniforme de Trump en 2020, y luego de nuevo hacia él en 2024, apunta hacia las evaluaciones de los votantes sobre el rendimiento, en lugar de grandes cambios ideológicos adicionales, como el principal impulsor de los resultados. Al igual que Trump, como titular, sufrió un veredicto negativo sobre su actuación en 2020, Harris, como sucesora de Biden, sufrió un veredicto negativo sobre la actuación del presidente cuatro años después.
«Mucho de eso es puro voto retrospectivo: las cosas no van bien, así que echemos al titular», dijo Vavreck. «En 2020, Biden recoge por todas partes. Ahora miramos del 20 al 24 y los demócratas están perdiendo [terreno] en todas partes».
Un segundo nuevo análisis geográfico de los resultados de las elecciones de 2024 también subraya la naturaleza integral de las ganancias de Trump. El grupo de reflexión de centro-izquierda Brookings Metro ha correlacionado durante varios años los resultados electorales con datos federales que registran cuánto contribuye cada condado a la producción económica total de la nación.
Esos análisis han constatado sistemáticamente que los demócratas dominan ahora los condados de mayor producción de la nación, que tienden a ser grandes áreas metropolitanas que han hecho la transición más rápida a la economía de la era de la información del siglo XXI. Los republicanos, por su parte, gobiernan mejor en lugares situados generalmente en las afueras de las grandes áreas metropolitanas que dependen más de las industrias punteras del siglo XX: la agricultura, la extracción de energía y la industria manufacturera.
El nuevo análisis del grupo muestra que esas divisiones se mantienen en gran medida este año. «Lo primero que hay que decir es que el país sigue estando extremadamente dividido desde el punto de vista económico», afirmó Mark Muro, investigador principal de Brookings Metro que dirigió esa investigación. «Eso no ha cambiado».
Pero los resultados de este año también muestran a Trump estableciendo lo que Muro llamó un «punto de apoyo» en las áreas metropolitanas más productivas de la nación, particularmente en todo el Cinturón del Sol. En 2020, Trump solo ganó en cinco de los 100 condados que más contribuyeron a la producción económica general de la nación, mientras que Biden arrasó en 95. Este año, Trump ya ha ganado 17 de los 100 condados más productivos y Harris 78 (con cinco aún por decidir).
Las ganancias de Trump en esos condados de muy alta producción, así como su éxito en hacer que al menos otros 70 condados aproximadamente pasen de demócratas a republicanos, han aumentado drásticamente la parte de la producción económica nacional aportada por los lugares que lo respaldan.
En 2020, Biden solo ganó algo más de una sexta parte de los condados del país, pero los lugares que captó generaron más del 70% de la producción económica total de la nación. Este año, Trump ya ha ganado condados que representan el 40% de la producción económica de la nación (con 161 condados aún por decidir en el momento en que Brookings realizó este análisis a finales de la semana pasada).
Los condados de mayor producción que Trump volteó se encontraban casi en su totalidad en el Cinturón del Sol: desde Hillsborough (Tampa) y Tarrant (Fort Worth) hasta Maricopa (Phoenix). La reconquista de Maricopa por parte de Trump fue especialmente dramática, después de que Biden se convirtiera en 2020 en el primer candidato presidencial demócrata en ganar el condado desde Truman en 1948.
Muro afirma que las ganancias de Trump en las metrópolis de alto rendimiento de todo el Cinturón del Sol, al igual que el haber obtenido el respaldo de Elon Musk y otros líderes conservadores de Silicon Valley, muestran el potencial de Trump para establecer una cabecera de puente en bastiones de la nueva economía en los que casi todos lo veían con recelo durante su primer mandato. «Esta es la especie de punta de lanza de la base de gobierno de Trump, que ahora ha captado una serie de centros económicos significativos, además de sus literalmente miles de pequeñas ciudades y lugares rurales», dijo Muro.
La cuestión, dijo Muro, es si Trump puede preservar esa cabecera a la vez que lleva a cabo las políticas que prometió, como la deportación masiva de inmigrantes indocumentados, aranceles arrolladores, rescindir los incentivos aprobados por Biden para la energía limpia y posiblemente también para la fabricación de semiconductores, y pasar potencialmente a restringir los derechos y libertades civiles. «La agenda de Trump», dijo Muro, «no parece propicia para maximizar el rendimiento del país y en particular de las densas metrópolis azules».
La pregunta de Muro sobre los metros de alto rendimiento se aplica más ampliamente: aunque la decepción con Biden supuso un gran impulso para los republicanos la semana pasada, de cara al futuro Trump tendrá que mantener el apoyo en base a la fuerza de su propia agenda, su estilo de liderazgo y sus resultados.
Las encuestas a pie de urna realizadas por Edison Research para un consorcio de organizaciones de medios de comunicación entre las que se incluye CNN, así como el estudio VoteCast realizado por NORC en colaboración con Associated Press y otras organizaciones de medios de comunicación, dejaron claro que incluso cuando los votantes devolvieron a Trump al Despacho Oval, muchos de ellos conservaban dudas sobre su agenda y su estilo personal.
En los dos estudios, la mayoría de los votantes describió a Trump como «demasiado extremista» y susceptible de conducir a Estados Unidos hacia el autoritarismo, mientras que las mayorías también expresaron su oposición a su plan de deportación masiva; las mayorías también indicaron su apoyo al aborto legal y a un mayor papel del gobierno a la hora de garantizar la cobertura sanitaria de los estadounidenses.
Las encuestas dejaron claro que esas preocupaciones quedaron sumergidas por el enorme descontento con los resultados de la presidencia de Biden. En las encuestas a pie de urna, cerca de tres quintas partes de los votantes dijeron que desaprobaban la actuación de Biden, y dos tercios describieron la economía en términos negativos. Cerca del 80% de los votantes que desaprobaron a Biden votaron a Trump, al igual que cerca del 70% de los que expresaron opiniones negativas sobre la economía, según los sondeos a pie de urna.
Como resultado de esas presiones transversales, una parte crítica de los votantes que expresaron su preocupación por Trump o su programa en las dos encuestas votaron por él de todos modos: por ejemplo, una cuarta parte de las mujeres que se describieron como partidarias del aborto legal en las encuestas a pie de urna votaron igualmente a Trump. Lo mismo hizo una cuarta parte de los latinos que dijeron en las encuestas a pie de urna que se oponían a la deportación masiva. Alrededor de 1 de cada 8 votantes que describieron a Trump como demasiado extremista, o dijeron que llevaría a EE.UU. hacia el autoritarismo, igualmente le respaldaron de todos modos.
Vavreck dijo que debería sorprender que incluso muchos votantes resistentes a elementos del programa de Trump dieran prioridad a preocupaciones más inmediatas, en particular su frustración por el coste de la vida, así como a cuestiones como la frontera y la delincuencia. Esas frustraciones crearon una barrera casi insuperable para Harris.
Pero en poco más de dos meses, Trump, una vez más, será el titular. Y, en palabras de Vavreck, él y su partido serán los dueños de los resultados de los próximos años. Si los estadounidenses sienten que ha progresado en los problemas que le eligieron para resolver, probablemente mantendrá una posición fuerte. Pero si sienten que no lo ha hecho, o si concluyen que ha creado nuevos problemas con sus políticas, podría haber un alejamiento de Trump y del Partido Republicano en las elecciones de 2026 y 2028 tan uniforme como el movimiento hacia ellos de la semana pasada.
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