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(CNN) — El presidente electo Donald Trump ha prometido que invocará una ley poco conocida de 226 años cuando regrese al poder.
John Adams era presidente cuando el Congreso aprobó por primera vez la medida. Estados Unidos estaba compuesto por solo 16 estados. Y una guerra con Francia parecía inminente.
«Hasta allí tenemos que retroceder, porque en esos días no nos andábamos con juegos», dijo Trump en un mitin el 4 de noviembre. «Invocaré la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para identificar y desmantelar cada red criminal de migrantes que opere en suelo estadounidense».
Trump ha afirmado que la ley le otorgará a su gobierno «una tremenda autoridad» y permitirá a los funcionarios «remover a todos los miembros de pandillas conocidos o sospechosos, traficantes de drogas o miembros de carteles en Estados Unidos».
Expertos legales que hablaron con CNN dicen que los intentos de invocar la ley podrían enfrentar una batalla difícil en los tribunales. Pero dada la frecuencia con la que Trump la mencionó durante su campaña y su presencia en la plataforma del Partido Republicano de este año, es probable que siga presente en el debate público en los próximos meses.
Aquí hay una mirada a algunas preguntas y respuestas clave sobre la ley que Trump ha señalado que será parte de su plan de deportación masiva.
¿Qué circunstancias permiten al presidente invocar esta ley?
El texto de la Ley de Enemigos Extranjeros dice que puede invocarse siempre que:
- Se declare una guerra entre Estados Unidos y «cualquier nación o gobierno extranjero», o
- «se perpetre, intente o amenace con una invasión o incursión depredadora contra el territorio de Estados Unidos por cualquier nación o gobierno extranjero», y
- «el Presidente haga una proclamación pública del evento».
En otras palabras, si Estados Unidos está en guerra con otro país, o una nación o gobierno extranjero ha invadido o amenazado con invadir a Estados Unidos, un presidente puede invocar la Ley de Enemigos Extranjeros.
El vallado fronterizo entre Estados Unidos y México el 20 de septiembre de 2024, cerca de Jacumba Hot Springs, California. (John Moore/Getty Images)
¿Quiénes se verían afectados?
En esas circunstancias, «todos los nativos, ciudadanos, residentes o súbditos de la nación o gobierno hostil» que tengan al menos 14 años y no se hayan naturalizado como ciudadanos estadounidenses «serán susceptibles de ser aprehendidos, restringidos, asegurados y removidos como enemigos extranjeros».
En otras palabras, ciertas personas que no son ciudadanos estadounidenses podrían ser declaradas «enemigos extranjeros» basándose en su nacionalidad. Y esa designación podría ser la base para detenerlas y deportarlas.
Originalmente, la ley solo se aplicaba a varones extranjeros. Pero fue enmendada en 1918 después de que Woodrow Wilson pidiera al Congreso que le diera la autoridad para apuntar a «mujeres de origen alemán» durante la Primera Guerra Mundial, dice Katherine Yon Ebright del Centro Brennan en la Universidad de Nueva York.
A pesar de que la ley técnicamente no se aplica a ellas, en el pasado los niños menores de 14 años han sido detenidos con sus padres para evitar separar familias, dice Ebright. «En la Segunda Guerra Mundial, la alternativa típica era enviar a los niños pequeños o niños ciudadanos estadounidenses a un orfanato».
Pero si EE.UU. no está en guerra con ninguna otra nación, ¿puede aplicarse esta ley?
Los expertos dicen que si el gobierno de Trump invoca la Ley de Enemigos Extranjeros, los defensores de los derechos de los inmigrantes y civiles probablemente argumentarán que es ilegal utilizar la ley para detener y deportar a extranjeros en estas circunstancias.
«No hay una invasión militar o una incursión depredadora militar perpetrada por una nación o gobierno extranjero» dice Ebright. «Y así, independientemente de si le gustaría aplicarla amplia o estrechamente, nos opondríamos a cualquier invocación como un abuso de la autoridad en tiempos de guerra».
¿Por qué Trump invocaría esta ley en lugar de recurrir a las leyes que normalmente se utilizan para gestionar la inmigración?
Trump dijo en octubre que quiere usar la ley de 1798 porque «le da una tremenda autoridad a todos para reparar a nuestro país».
«Tienes que retroceder mucho tiempo, porque a medida que hemos crecido y crecido, nuestra política y nuestros políticos se han vuelto cada vez más débiles», dijo en un mitin de octubre en Nuevo México. «Nuestras leyes no significan nada», añadió.
Trump durante un mitin de campaña el 13 de octubre de 2024 en Prescott Valley, Arizona. (Rebecca Noble/Getty Images)
Las detenciones y deportaciones que ocurren bajo la Ley de Enemigos Extranjeros no pasan por el sistema de tribunales de inmigración, que ofrece a los inmigrantes la oportunidad de buscar alivio y presentar su caso para quedarse en el país. Los expertos han señalado que un sistema judicial con demoras, donde los casos pueden tardar años, sería uno de los obstáculos significativos para los planes de deportación masiva de Trump.
«Ahí es donde creo que entra en juego la Ley de Enemigos Extranjeros», dice Jean Lantz Reisz, codirectora de la clínica de inmigración en la Escuela de Derecho Gould de la Universidad del Sur de California. «Creo que Trump está apelando a esa legislación como una forma de eludir todo ese debido proceso y hacer más fácil arrestar y deportar a las personas».
Pero cuando Trump habla de esta ley, a menudo se refiere a pandillas y cárteles. ¿Cambiaría las cosas centrarse en esos grupos?
«Un miembro de un cártel, un miembro de una pandilla no es un gobierno extranjero», dice Reisz. «Si Trump quisiera designar (a un cártel) como un gobierno extranjero, eso se toparía con algunos problemas, porque solo puede haber un gobierno de una nación».
George Fishman, un exabogado general adjunto del Departamento de Seguridad Nacional en la primera administración de Trump, escribió un análisis el año pasado argumentando que la ley del siglo XVIII «necesita salir de su retiro» y debería considerarse «una herramienta valiosa de combate durante futuros conflictos».
Pero Fishman le dijo a CNN que piensa que la ley no podría utilizarse para un plan de deportación general dirigido a inmigrantes indocumentados.
«Creo que eso no se sostendría en un tribunal federal, porque no creo que sus acciones puedan atribuirse a gobiernos. Y aún si pudieran, entonces surge la pregunta de si la inmigración ilegal masiva constituye una invasión», dice. «Ese argumento ha sido presentado… pero ningún tribunal federal lo ha aceptado hasta ahora. Así que ese sería otro obstáculo».
Superar estos obstáculos sería una «escalera empinada en el tribunal federal» argumentó Fishman en el análisis que escribió el año pasado para el Centro de Estudios de Inmigración. Fishman es un académico legal senior en el grupo de expertos, que apoya limitar la inmigración a EE.UU.
Pero es posible, dice, que los funcionarios pudieran intentar argumentar que ciertas naciones son efectivamente «estados mafia» donde el crimen organizado ha infiltrado al gobierno.
«Creo que podría haber un argumento muy sólido en favor de que en esas situaciones se pueda emplear la Ley de Enemigos Extranjeros», dice. «Pero, sabes, sería una situación caso por caso».
¿Por qué se creó esta ley?
Los ciudadanos franceses eran el objetivo original que los legisladores tenían en mente cuando aprobaron la Ley de Enemigos Extranjeros.
«Fue por la Revolución Francesa… estaba destinada a reprimir la oposición política de los inmigrantes que eran simpatizantes de Francia», dice Mae Ngai, profesora de historia en la Universidad de Columbia.
En ese momento, los legisladores pensaban que otorgar al presidente una amplia autoridad para detener y deportar enemigos tenía sentido, según Ebright del Brennan Center.
«Estábamos en este conflicto naval no declarado con Francia, y el Congreso estaba muy preocupado de que pudiera escalar en otra guerra terrestre importante con una potencia europea, y… no teníamos ninguna de estas herramientas para procesar espionaje (o) sabotaje, para intentar llevarse a personas que quizás estaban tratando de dañar la seguridad nacional y sacarlas del país. Nada de eso existe ahora», dice Ebright.
Otras leyes aprobadas en ese momento —conocidas colectivamente como las Leyes de Extranjería y Sedición— expiraron unos años después, dice Ngai, pero la Ley de Enemigos Extranjeros no tenía fecha de expiración y permanece vigente.
Este retrato muestra a hombres internados en un dormitorio en Fort Douglas, Utah, en 1918. (Buyenlarge/Archive Photos/Getty Images)
¿Cuándo se ha utilizado la Ley de Enemigos Extranjeros en el pasado?
La ley ha sido invocada tres veces en el pasado, siempre en conexión con una guerra declarada: durante la Guerra de 1812, durante la Primera Guerra Mundial y, más recientemente, como una justificación para la reclusión de nacionales alemanes, italianos y japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
«No fue un allanamiento general, pero investigaron a las personas y tenían la autoridad para detenerlas durante el periodo de la guerra», dice Ngai.
Las detenciones relacionadas con la Ley de Enemigos Extranjeros fueron separadas de la reclusión de más de 100.000 japoneses estadounidenses que ocurrió como resultado de una orden ejecutiva del presidente Franklin Delano Roosevelt.
Más de 30.000 personas fueron detenidas bajo la Ley de Enemigos Extranjeros durante la Segunda Guerra Mundial en un programa supervisado por el Departamento de Justicia, según los Archivos Nacionales. «Era muy amplio», dice Ngai. «Eran editores de periódicos, instructores de artes marciales, sacerdotes budistas… líderes comunitarios que fueron señalados como extranjeros enemigos».
Mientras que las reclusiones a japoneses son más conocidas, Ebright dice que también es importante reconocer que otras comunidades fueron impactadas. La «sórdida historia» de la ley, argumenta, claramente muestra por qué no debería usarse en el futuro.
«Hubo más de 15.000 detenidos de ascendencia alemana e italiana, y cientos de miles de no ciudadanos de ascendencia italiana y alemana que fueron fuertemente regulados bajo las disposiciones de la Ley de Enemigos Extranjeros durante la Segunda Guerra Mundial… Y así hay muchos interesados en esta historia, y hay muchas razones para mirar esta ley y decir ‘nunca más'», dice Ebright. «No deberíamos estar usando esto para apuntar a ningún grupo».
En lugar de dirigirnos a las personas basándose en su conducta o en la amenaza que representaban para la seguridad nacional, dice Ebright, la Ley de Enemigos Extranjeros ha permitido a los presidentes discriminar a las personas en función de sus identidades.
¿Tendría un inmigrante alguna manera de impugnar su detención o deportación bajo la ley?
Sí, pero es complicado, según los expertos.
La Ley de Enemigos Extranjeros permite a los individuos presentar demandas impugnando su detención, dice Reisz. Pero a diferencia de los arrestos típicos de Inmigración y Control de Aduanas, que activan largos procesos en los tribunales de inmigración, no habría un proceso automático de revisión judicial.
«La única protección procesal es que tienes tiempo para resolver tus asuntos antes de ser deportado», dice Ebright.
Entonces, ¿podría alguien terminar detenido y deportado antes de tener la oportunidad de presentar un desafío legal?
«Creo que sería una situación donde la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y otros defensores de inmigrantes estarán vigilando, viendo si esto está sucediendo, y luego inmediatamente preparándose para actuar», dice Reisz.
Históricamente, los tribunales han dado la razón al presidente durante impugnaciones anteriores, dice Ebright. Ella espera que esta vez sea diferente.
«Mi esperanza es que los tribunales se den cuenta de que es tan manifiestamente un error de mala fe decir que la migración es una invasión, o que los actores no estatales son gobiernos extranjeros», dice.
Agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza cargan a migrantes en un vehículo luego de que grupos de migrantes ingresaron a Estados Unidos desde México en Jacumba Hot Springs, California, el 5 de junio de 2024. (Frederic J. Brown/AFP/Getty Images)
Si la Ley de Enemigos Extranjeros no puede ser utilizada para detener y deportar a miembros de carteles sospechosos, ¿podría haber otras opciones para que Trump invoque la ley?
Fishman, el abogado senior del Centro de Estudios de Inmigración, ha argumentado que la ley podría ser invocada por Trump o el presidente Biden contra iraníes en EE.UU. en respuesta a un presunto complot iraní frustrado para matar a Trump. También ha recomendado invocarla en el futuro para expulsar a estudiantes chinos de EE.UU. si el país se involucra en una guerra con China.
¿Es posible derogar la ley?
Algunos legisladores demócratas han intentado derogar la Ley de Enemigos Extranjeros en los últimos años.
«La Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 es una ley xenófoba que se ha utilizado para atacar injustamente a inmigrantes en EE.UU. y debería haber sido derogada hace mucho tiempo», dijo la senadora Mazie Hirono, D-Hawái, el año pasado.
Hasta ahora, los esfuerzos de derogación no han salido del comité.
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