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(CNN) — Dos mujeres declararon ante la comisión de Ética de la Cámara de Representantes que recibieron pagos por «favores sexuales» del exrepresentante Matt Gaetz, quien ha sido propuesto por el presidente electo Donald Trump como secretario de Justicia, según declaró este lunes a CNN el abogado de las mujeres, Joel Leppard.
Además, una de las mujeres testificó ante la comisión que fue testigo de que Gaetz tuvo relaciones sexuales con su amiga, quien era menor de edad en ese momento, en 2017, según dijo Leppard en el programa «OutFront». CNN ya había reportado ese detalle el viernes.
Gaetz negó repetidamente haber cometido alguna irregularidad. Leppard señaló que, según el testimonio de su clienta, ella no creía que Gaetz supiera en ese momento que su amiga era menor de edad.
La investigación ética se cerró de manera efectiva cuando Gaetz renunció inmediatamente al Congreso después de que Trump anunciara al republicano de Florida como su selección para liderar el Departamento de Justicia. Sin embargo, la comisión aún está considerando si debe publicar un informe sobre su investigación y tiene una reunión programada para este miércoles.
La comisión también escuchó a la mujer, que en el momento de los hechos era menor edad, quien testificó que Gaetz tuvo relaciones sexuales con ella cuando tenía 17 años, según dos fuentes familiarizadas con la investigación.
Leppard afirmó este lunes que una de sus clientas era amiga de la menor desde que ambas estaban en la secundaria.
Matt Gaetz habla durante una conferencia de prensa en el Capitolio de los Estados Unidos el 13 de febrero. (Crédito: Alex Wong/Getty Images/Archivo)
“Fue invitada a una fiesta en julio de 2017”, dijo Leppard a Burnett sobre su clienta. “Ella testificó ante la Cámara que, mientras salía hacia el área de la piscina, se giró a la derecha y vio… a su amiga teniendo relaciones sexuales con el representante Gaetz. Y su amiga, en ese momento, tenía 17 años”.
Leppard dijo que ambas clientas testificaron ante el panel del Congreso que recibieron pagos por sexo de Gaetz, generalmente a través de Venmo o PayPal, desde el verano de 2017 hasta principios de 2019. Leppard señaló que hubo “numerosos eventos” en los que sus clientas recibieron dinero por sexo de parte del congresista de Florida.
“Hubo eventos en Airbnbs, en casas particulares y en actos políticos”, afirmó Leppard. “Hubo un viaje a Nueva York y otro a Bahamas. Eventos como estos ocurrieron quizás más de 10 veces entre julio de 2017 y principios de enero de 2019”.
Gaetz negó específicamente haber tenido relaciones sexuales con menores o haber pagado por sexo. Consultado el viernes sobre el testimonio de la clienta de Leppard, quien afirma haber presenciado el acto con la menor, un portavoz de Gaetz dijo a CNN que “el Departamento de Justicia de Merrick Garland absolvió a Matt Gaetz y no lo acusó”.
La investigación ética de la Cámara, que comenzó en 2021, fue paralela a una investigación criminal del Departamento de Justicia iniciada durante la primera administración de Trump, que se cerró el año pasado sin cargos contra Gaetz.
CNN informó en enero que la comisión de la Cámara había contactado a la mujer que era menor de edad en el momento de los hechos para su testimonio mientras ampliaba la investigación ética.
En junio, la comisión dijo que continuaba investigando acusaciones de que Gaetz pudo haber “participado en conductas sexuales inapropiadas y uso ilícito de drogas, aceptado regalos indebidos, otorgado privilegios especiales a personas con las que tenía relaciones personales y tratado de obstruir investigaciones gubernamentales sobre su conducta”.
Un abogado de la mujer que era menor de edad en el momento de los hechos pidió que se publique el informe final de la investigación.
“La probable selección de Gaetz como secretario de Justicia es un desarrollo perverso en una oscura serie de eventos. Apoyaríamos que la comisión de Ética de la Cámara publique inmediatamente su informe. Ella era una estudiante de secundaria y hubo testigos”, tuiteó el abogado John Clune la semana pasada.
Los demócratas de la comisión judicial del Senado han solicitado que el panel de la Cámara entregue su informe junto con los materiales subyacentes de la investigación. Algunos republicanos del Senado también mostraron interés en ver el informe, pero el presidente de la Cámara, Mike Johnson, se opuso a su publicación. Los 10 miembros del panel tienen acceso al informe preliminar, según informó CNN más temprano este lunes.
Después de años de investigación sobre tráfico sexual, el Departamento de Justicia decidió no presentar cargos contra Gaetz. CNN informó previamente que los fiscales que trabajaron en el caso recomendaron no acusarlo debido a dudas sobre la credibilidad de los testigos clave ante un jurado.
Fuentes cercanas a la presunta víctima han rechazado cualquier sugerencia de falta de credibilidad.
“Cualquier estudiante de Derecho de primer año puede decirte que el hecho de que un fiscal con una carrera impecable decida no presentar cargos por razones que desconocemos no significa que alguien sea inocente”, dijo Leppard a Burnett.
Agregó que sus clientas también esperan la publicación del informe.
“Ellas quieren que se sepa la verdad y no quieren que todo lo que han hecho sea en vano”, afirmó Leppard.
–Annie Grayer, Haley Talbot y Manu Raju de CNN contribuyeron a este informe.
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