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CAMBRIDGE, Massachusetts.- En los campus de Harvard se respira un inusual clima de convulsión. La que debería ser una semana de puros festejos por las graduaciones de miles de estudiantes -el tradicional commencement-, quedó atravesada inevitablemente por la cruzada del gobierno de Donald Trump contra la universidad y el temor de los alumnos extranjeros ante la incertidumbre sobre su futuro en Estados Unidos.
“Es algo que nunca imaginé que viviría desde que estoy en este país. El sentimiento es que no hay nada que podamos hacer para defendernos”, señala a LA NACION el camerunés Jacques Fouda, de 29 años, mientras de fondo se escuchan discursos de graduación de la Harvard Kennedy School (HKS), la escuela de gobierno de la universidad, convertida en el epicentro del drama de los cerca de 6800 estudiantes extranjeros que estudian en una de las universidades más prestigiosas del mundo.
La HKS es la escuela más internacional de las 12 que hay en Harvard. La proporción de estudiantes extranjeros allí creció en los últimos años hasta alcanzar un pico histórico de 59% en 2024, el doble que el promedio de toda la universidad. El anuncio de Trump de que los estudiantes internacionales podrían tener que trasladarse o ser deportados -medida bloqueada temporalmente por la Justicia- causó conmoción aquí, y las autoridades temen que su identidad como centro mundial de estudios de política pública penda de un hilo.
“Tenía pensado quedarme acá en Cambridge o Boston después de terminar mis estudios. Pero ahora no sé qué puede pasar mañana mismo”, dice a LA NACION Helena, una estudiante filipina graduada en el HKS que pide resguardar su apellido. “Incluso veo peor la situación de compatriotas a las que les falta un año de estudio. Están muy angustiadas”, afirma.
En los últimos días, Trump redobló sus ataques contra la universidad. Desde el Despacho Oval, afirmó este miércoles que el 31% de estudiantes extranjeros es “demasiado alto” y que el porcentaje debería reducirse a “alrededor del 15%”. “Tenemos gente que quiere entrar a Harvard y a otras universidades, pero no pueden porque están llenas de estudiantes extranjeros”, declaró. También reclamó controles más estrictos sobre su procedencia. “Queremos saber de dónde vienen estos estudiantes. ¿Son alborotadores?”, cuestionó, al tiempo que acusó a Harvard y a otras universidades de aceptar “personas provenientes de zonas muy radicalizadas del mundo”.
“No queremos que causen problemas en nuestro país”, insistió el expresidente. Columbia University también quedó en la mira, acusada por Trump de ser “antisemita”. “Quiero asegurarme de que los estudiantes extranjeros sean personas que amen a nuestro país. No queremos ver explosiones en centros comerciales. No queremos ver el tipo de disturbios que ya se han producido”, remató.
Discursos contra las deportaciones
En los primeros discursos de la ceremonia, esta mañana, no pasó desapercibida la ofensiva de la Casa Blanca contra la universidad, que incluye recortes millonarios en subvenciones federales, cancelación de contratos públicos y la prohibición de matricular alumnos extranjeros (este jueves hay una audiencia judicial clave).
Hubo speakers que fustigaron las deportaciones masivas de inmigrantes, otros que recordaron a “los familiares de graduados que no pudieron viajar porque no les habilitaron las visas”, e incluso se citaron casos de algunos estudiantes que se habían visto imposibilitados de volver al país para la ceremonia. Hubo largos segundos de aplausos.
Muchos estudiantes extranjeros están aturdidos por las medidas del gobierno, intentando descifrar cómo la onda expansiva podría afectar sus títulos, planes a futuro y hasta el estatus legal en Estados Unidos.
“Es como si el peor temor que tenían los estudiantes internacionales se hubiera hecho realidad de repente”, dijo Magdalena Larreboure Donoso, una estudiante chilena de doctorado que estudia política medioambiental en la HKS. “No hay planes que podamos hacer para intentar valernos por nosotros mismos -añadió-. Esto es algo que le ocurrirá a todo Harvard o a nadie”.
En esta escuela, cuentan scholars, ante la ola de consultas ya pusieron en marcha mecanismos para dar asistencia legal a alumnos extranjeros que pudieran requerirlo. El martes, cientos de manifestantes, entre ellos estudiantes y profesores, se manifestaron en apoyo de los alumnos extranjeros en Harvard y en rechazo a los esfuerzos de la administración Trump para cortar la financiación a la universidad.
“Es un ambiente de cataclismo”, describió, por su parte, Daniel Mellow, que cursa un máster en Administración Pública en Desarrollo Internacional (MPA/ID) en la HKS.
Visas vencidas
Esa es la más internacional de las maestrías de toda la universidad: hasta un 90% de sus alumnos son extranjeros. Las charlas entre estudiantes y profesores sobre la incertidumbre por las medidas de Trump son moneda corriente. Es el caso de dos argentinas que se recibieron este año -las únicas con el MPA/ID– y que cuentan a LA NACION cómo viven esta “escalada” del gobierno, según describieron. “Los profesores bromean que, a raíz de Trump, por primera vez todos acá en Harvard están de acuerdo en algo”, dice una de ellas.
De 30 y 33 años, ambas prefieren resguardar sus nombres dado que actualmente tienen vencida la visa de estudiante (F-1), aunque cuentan con un plazo legal para renovarla. “El problema ahora es que teníamos pensado pedir turno en la embajada en Buenos Aires, pero se complicaron los planes por la nueva medida del Departamento de Estado» que ordenó a las legaciones diplomáticas suspender las nuevas entrevistas para las visas de estudiantes, dice una de ellas. El gobierno evalúa un plan para exigirles a quienes buscan entrar a universidades norteamericanas que acepten una investigación de los contenidos publicados en sus redes sociales.
Las graduadas -acompañadas aquí por sus familiares- cuentan que incluso tienen contratos de trabajo apalabrados para cuando pasen las vacaciones de verano en Estados Unidos, pero su futuro está supeditado a la renovación de las visas. “El trámite está atado a Harvard, necesitamos seguir con las F-1”, dicen. Este jueves por la mañana, ambas formarán parte de la tradicional ceremonia de cierre del commencement en Harvard Yard, que tendrá como orador invitado al médico y escritor Abraham Verghese, profesor de Stanford y autor de best sellers.
Graduada del HKS, Yurong Jiang, crecida en la ciudad china de Qingdao, será una de las oradoras del acto central de este jueves. Días atrás, cuando se sentó a escribir su discurso, Trump amenazaba con revocar la capacidad de Harvard para matricular a estudiantes internacionales, y a algunos alumnos se les revocaban los visados. Sintió la “responsabilidad moral” de compartir un mensaje de “humanidad común”, contó. Jiang espera que su discurso, titulado “Nuestra humanidad” resulte en un potente mensaje al gobierno. “En un mundo muy dividido, debemos negarnos a demonizar a aquellos con los que no estamos de acuerdo y aprender a ver lo humano que hay en ellos”, señaló.
La palabra del presidente
Cara visible de la pulseada con el líder republicano, el presidente de Harvard, Alan Garber, dijo el martes en una entrevista que las medidas tomadas por Trump le parecían “desconcertantes”. Aunque reconoció que hay trabajo por hacer en los campus, señaló que le costaba ver un vínculo entre la congelación de fondos a la universidad y la lucha contra el antisemitismo, como esgrime la Casa Blanca.
Without its international students, Harvard is not Harvard. https://t.co/V8uvTNaL64
— Harvard University (@Harvard) May 23, 2025
“¿Por qué recortar la financiación de la investigación? Claro que perjudica a Harvard, pero perjudica al país, porque, al fin y al cabo, la financiación de la investigación no es un regalo”, dijo Garber, que explicó que esos dólares se conceden a esfuerzos considerados “trabajos de alta prioridad” por el gobierno federal.
En caso de que Harvard sufriera un revés en la Justicia, la medida para prohibir las matriculaciones de extranjeros podría eliminar una cuarta parte del alumnado de la universidad, al tiempo que reduciría a la mitad algunas de sus escuelas de posgrado y amenazaría a los estudiantes que trabajan como investigadores y ayudantes de cátedra. Para el HKS sería casi una herida de muerte.
