//
Con una gran sorpresa arrancaron los octavos de final de Roland Garros, en una jornada que está poniendo a prueba a algunos de los máximos favoritos. En el partido que abrió la acción del Philippe Chatrier, Elina Svitolina dio el golpe al bajar a Jasmine Paolinii, cuarta preclasificada y finalista en la pasada edición. La ucraniana, 13ª cabeza de serie, levantó una desventaja de 1-4 y tres match points en el segundo set y se impuso por 4-6, 7-6 (8-6) y 6-1 ante la italiana, quien había llegado a París con el envión del título en Roma y como una de las grandes candidatas.
Iga Swiatek, quinta favorita y quien busca su cuarto título al hilo en Bois de Boulogne, también sufrió en cancha antes de derrotar a Elena Rybakina (12ª) por 1-6, 6-3 y 7-6. Quién dio otro paso firme fue Aryna Sabalenka, número uno del mundo, que venció en dos sets a Amanda Anisimova.
En tanto, por los octavos masculinos, Carlos Alcaraz, número dos del mundo y defensor del título, batalla ante el estadounidense Ben Shelton (13°) en el estadio principal. En cuartos espera Tommy Paul (12°), quien le ganó más temprano por 6-3, 6-3 y 6-3 al australiano Alexei Popyrin (25°).
Svitolina -que jugó de local, adoptada por el público francés por estar casada con Gael Monfils– no la pasó bien en la cancha en la primera mitad del encuentro ante Paolini. Después de haber cedido el primer set, quedó quiebre abajo en el arranque del segundo y parecía que la italiana tenía controlado el encuentro. Pero la ucraniana no perdió la cabeza y se enfocó en ir construyendo punto a punto la remontada.
«Intenté mantenerme en mi plan de juego, seguir en el partido, luchando y siendo agresiva, tratando de encontrar mis oportunidades para remontar. Jasmine jugó muy bien en el primer y segundo set, el partido estuvo muy ajustado en el segundo parcial. Sabía que tenía que darme la opción de pelear para seguir en el partido, dejarlo todo en pista, que si perdía en dos sets, era por méritos suyos», contó poco después de su triunfo.
Sin nada que perder, Svitolina empezó a dar vuelta la historia. Sumó un quiebre y se acercó 3-4. Y aunque cedió el saque de nuevo en el siguiente game, lo recuperó inmediatamente para mantenerse cerca 4-5. La primera inyección de confianza para la ucraniana llegó en el 10° juego, cuando con su saque levantó dos match points de su rival (15-40) e igualó el marcador 5-5. Y salvó otro punto para partido en el 5-6 del tie break de ese parcial.
Y con una mentalidad renovada y totalmente metida en el encuentro, pasó por arriba a la italiana en el tercer capítulo y selló su pase a los cuartos de final de un Grand Slam por 13ª vez. Jugará esa instancia por quinta oportunidad en el «grande» francés.
«Venía jugando un gran tenis y fue un gran partido. Quizá pude haber jugado un poco mejor algún game al saque, pero ella fue muy agresiva cuando iba abajo en el marcador. Tal vez me apuré en los match points. Fue cruel. Solo me faltó un punto. Si hubiera tirado por el otro lado o a ella se le hubiera quedado la pelota en la red… pero así es esto. En el tercer set perdí el foco, cometí muchos errores estúpidos. Es una derrota realmente muy dura», comentó una abatida Paolini.
«Fue una dura batalla. Estoy muy contenta de haber seguido luchando, peleando por mis tiros, y de haber podido ganar este partido. Estuve con tres bolas de partido en contra, ha sido muy complicado, así que estoy feliz de haberme mantenido en la pelea y de jugar bien en el tercer set», comentó Svitolina, que a los 30 años y tras haber sido madre en octubre de 2022 y superado algunas lesiones, está disfrutando de una «segunda carrera».
«Siento que he tenido dos años muy buenos de vuelta en el circuito. En el primero, volví al top 20 en pocos meses, después tuve una lesión que no me dejó terminar la temporada. En septiembre pasado me operaron, así que la combinación de muchos factores no me permitieron jugar un año completo. Después de esa operación, jugué bien en Australia y ahora en polvo de ladrillo. Me siento bien, siento que estoy de vuelta con mi tenis. Tengo que trabajar duro para ganarme las oportunidades de ir más lejos», analizó con una enorme sonrisa.
Svitolina irá ahora por un lugar en la semis ante Swiatek, quien también tuvo que remar desde atrás ante Rybakina, aunque pudo encaminar su partido con un poco menos de sufrimiento.
En su temporada más irregular, sin ningún título y relegada al quinto puesto del ranking, la polaca mostró su cara más vulnerable ante la rusa. Cedió el primer set de forma contundente y estuvo 2-0 abajo en el segundo. Pero reaccionó, se llegó cinco games consecutivos y se adueñó del segundo parcial. Y luego estuvo por delante durante todo el tercer capítulo y obligó a Rybakina a defenderse hasta que selló la victoria en el 12° juego arrebatando el servicio a su rival.
«En el primer set, sentí que estaba jugando contra Jannik Sinner», bromeó Swiatek después de sacarse de encima a una rival durísima. «Me exigió al máximo y sabía que tenía que hacer algo, cambiar algo en mi juego. Honestamente, cuando la vi jugando así no tenía mucha esperanza de lograrlo. Pero seguí peleando y me alegró de haberlo hecho, porque me fui soltando cada vez más y pude terminar haciendo mi juego. Estoy muy feliz».
Y reconoció: «La verdad es que necesitaba una victoria como esta, significa mucho para mí volver a experimentar estas sensaciones, ser capaz de remontar una situación adversa ante una de las mejores del mundo. Hay que saber sufrir y encontrar soluciones. Este partido supone la confirmación de que estoy en la buena dinámica y puedo gestionar la presión en momentos complicados. No importa cuál sea el marcador, he entendido que tengo que hacer mi tenis, sin miedo de lo que pueda suceder. Superar un desafío como este me da mucha moral y confianza».
La polaca dio un paso más hacia su quinta corona en París, donde ganó en 2020, 2022, 2023 y 2024, y su sexto Major, ya que se coronó también en el US Open de 2022.
Sabalenka buscará sus segundas semis en París. Foto EFE/EPA/CHRISTOPHE PETIT TESSON
Sabalenka, en tanto, pasó los octavos con mucha más tranquilidad. La bielorrusa, que busca su primera consagración sobre el polvo de ladrillo parisino, necesitó una hora y 32 minutos para vencer por 7-5 y 6-3 a la estadounidense Anisimova, 16ª preclasificada.
La líder del ranking y vigente campeona de Australia tuvo que trabajar en el primer set ante la estadounidense, finalista de este torneo en 2019 con apenas 17 años. Pero sólida con su saque, logró adueñarse de ese parcial con lo justo y luego levantó la presión en el segundo, para meterse en cuartos por tercera edición consecutiva.
Semifinalista en 2023, en su mejor actuación en Bois de Boulogne, Sabalenka es la única jugadora que sigue en carrera que aún no cedió sets. Ahora irá por el pase a semis ante la china Qinwen Zheng, octava cabeza de serie, quien superó por 7-6 (7-5), 1-6 y 6-3 a la rusa Liudmila Samsonova (19ª).
