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Son muchas las preguntas que pueden surgirle a las personas sobre lo que ocurre en el espacio exterior, donde los objetos flotan y las reglas de la física parecen disolverse. El astronauta canadiense Chris Hadfield decidió responder a una de ellas: ¿qué sucede cuando se intenta escurrir una toalla mojada en el espacio?
El experimento grabado en el año 2013, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante la misión Expedición 35, fue propuesto por dos estudiantes de secundaria de Nueva Escocia, Canadá. Kendra Lemke y Meredith Faulkner, alumnas de Lockview High School, ganaron un concurso nacional organizado por la Agencia Espacial Canadiense, que invitaba a los adolescentes a idear demostraciones científicas para realizar en microgravedad.
Chris Hadfield, comandante de la misión, aceptó realizar la propuesta de las jóvenes en vivo para responder a este interrogante. Frente a la cámara dispuesta en su nave, tomó una toalla previamente empapada con agua embotellada, la retorció y algo inesperado ocurrió. El agua no cayó al suelo como sucedería en la Tierra, sino que se adhirió a la tela y a sus manos, por lo que formó un tubo gelatinoso y de color transparente que flotaba a su alrededor.
“Es como si mis manos se convirtieran en un tentáculo cubierto por una fuente líquida”, explicó el astronauta mientras mostraba cómo el agua envolvía sus dedos con una textura espesa. El fenómeno se explica por la microgravedad en el espacio, que impide que el agua fluya hacia abajo como en la Tierra. En lugar de gotear, el líquido se mantiene unido por la tensión superficial, se aferra a las superficies y envuelve los dedos de Hadfield como una capa viscosa y brillante.
El video fue publicado en el canal oficial de YouTube de la Agencia Espacial Canadiense y, a más de una década de su publicación, supera las 21 millones de visualizaciones. La demostración se convirtió en uno de los clips educativos más virales que aún hoy es utilizado en muchos colegios del mundo para dar a conocer lo que ocurre con la gravedad cero.
¿Quién es Chris Hadfield?
Chris Hadfield, quien hoy tiene 65 años de edad, no solo fue el primer canadiense en comandar la ISS y descubrir el espacio, sino también uno de los astronautas más comprometidos con la divulgación científica en el mundo entero. Con formación en ingeniería, experiencia como piloto de combate y una pasión por la música, utilizó su tiempo en órbita para mostrarle al mundo cómo es la vida fuera del planeta.
A pesar de que su avanzada edad no le permite poder volver a afrontar un viaje espacial, en una de las últimas entrevistas brindadas a la prensa, el hombre reconoció que uno de sus mayores sueños sería poder conocer Marte. “Me sentiría honrado de poder tener la oportunidad”, aseguró en 2011.
