¿Por qué los Cholas construyeron el templo Brihadeesvara y cómo la evasión de impuestos derrumbó su imperio?

La dinastía Chola (300 a.C.-1279 d.C.) hizo valer su poder mediante un avanzado sistema de comercio marítimo que se extendía desde la India hasta el sudeste asiático. A pesar de su extensa red de rutas comerciales, los cholas permanecieron envueltos en el misterio.

En los últimos años, distintas excavaciones, y hasta una película, reavivaron el interés por uno de los tres reinos tamiles que destacaron en el sur de la India. Durante su apogeo, los cholas invirtieron en arte, literatura, educación y arquitectura.

La única prueba visible de su legado es el templo Brihadisvara, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Mandado a construir por el rey Rajaraja Chola I en el año 1010 muestra una aguja piramidal, hecha en piedra, de 60 metros de altura. Es una de las maravillas arquitectónicas de la India.

En un reciente libro, un investigador brinda sorprendentes causas de la caída de este importante imperio. Todo habría ocurrido por la evasión de impuestos. Y esto podría ser una enseñanza para muchos países de la actualidad.

La política y la religión estaban muy vinculadas. Foto: Freepik

¿Por qué los Cholas construyeron el templo Brihadeesvara y cómo la evasión de impuestos derrumbó su imperio?

Conocido popularmente como Gran Templo, Brihadeesvara fue construido en honor al dios Shiva y, posiblemente, como una muestra de su poder. Sin embargo, al igual que la historia de los cholas, tiene poca presencia en el imaginario histórico de la India, siendo eclipsado por mitos y relatos originados en Delhi.

El nuevo libro del historiador Anirudh Kanisetti, Lords of Earth and Sea: A History of the Chola Empire (Señores de la tierra y el mar: una historia del Imperio chola) busca equilibrar la comprensión de esta civilización. En una entrevista con el sitio indio ThePrint, Kanissetti llega a decir que “no se puede hablar del mundo sin hablar de los cholas”.

Agrega que “los cholas fueron muy influyentes. Algunos de los desarrollos religiosos más importantes de la historia de la humanidad, especialmente el hinduismo, surgieron del país tamil. La integración del Indico nació gracias a sus incursiones militares”.

El historiador afirma que la política y la religión estaban muy vinculadas y por eso Rajaraja Chola mandó a construir el Gran Templo: no era solo acto de devoción. Era una forma de acercarse a Shiva y, también, de afirmar públicamente su cercanía ante el mundo. “Porque quien entraba en el templo podía leer sus inscripciones y ver cómo los diversos órganos del estado se reunían para adorar al dios”, explica el historiador.

Cuando un pueblo necesitaba pagar impuestos y no tenía dinero, debía vender sus tierras. Foto: Unsplash

Respecto al tema fiscal, Kanisseti explica: “Debido a las guerras, el estado chola tuvo que aumentar los impuestos. Existen varias inscripciones del siglo XII donde los aldeanos suplican a reyes como Vikrama Chola los siguiente “ha habido una inundación, no podemos pagar impuestos. ¿Se puede aliviar la carga?”. En ocasiones, la corte se negaba, porque tenía sus propios gastos que cubrir”.

En esa época, cuando un pueblo necesitaba pagar impuestos y no tenía dinero, debía vender sus tierras a quienes tenían dinero, los militares. “Así, muy rápidamente se llega a esta situación, entre los años 1100 a 1150, cuando los militares se convirtieron en grandes terratenientes. “Aunque las aldeas no tenían la opción de pagar impuestos, estos militares tenían conexiones, lo que les permitía evadirlos”, dice el historiador.

De esta manera “la base fiscal del estado chola, que antes residía en las aldeas, fue cedida gradualmente a militares. Y luego, estos emplearon diversos medios para que la tierra desapareciera de las manos de las autoridades fiscales. Y así, la base fiscal fue menguando”, agrega el historiador.

Hacia 1170, los reyes Chola decían que nadie podía comprar tierras en esa parte del país. Anuncian que venderán todas las tierras compradas en los últimos diez años y las subastarán a pequeños propietarios. Pero el problema es que ya no hay pequeños propietarios que puedan comprarlas. Esto creó las convulsiones políticas e internas que permitieron que los hoysalas y los pandyas finalmente dominaran a los cholas y que el imperio llegara a su fin.