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Las preocupaciones de los jugadores de Boca -como de Bayern Munich y Benfica– serán hacer un buen partido, tratar de ganar y cumplir con los objetivos propuestos. Edinson Cavani buscará poder usar el arco y flecha. Ángel Di María, despedirse del club con un buen torneo. Y Harry Kane intentará quedarse con la Bota de Oro y en lo posible, el segundo título de su carrera. Auckland City FC, el cuarto integrante del Grupo C del Mundial de Clubes, es un mundo completamente distinto, siendo el único equipo amateur de los 32 de la competencia.
Para empezar, los jugadores trabajan. No es el fútbol su trabajo. Trabajan en distintos oficios y juegan en su tiempo libre. Porque en el fútbol sólo cobran un viático, no tienen contratos millonarios ni siquiera sueldos de futbolista profesional, pese a ser parte del equipo más ganador de Nueva Zelanda, la «superpotencia del Pacífico», que logró 13 de las últimas 11 Champions League de Oceanía,
Y no es solo eso, porque al ser aficionados necesitan tener los permisos de sus trabajos para poder participar de una competencia como el Mundial de Clubes con un viaje a Estados Unidos por caso un mes, con pasajes ya sacados desde 1º hasta el 28 de junio. Lo cual -créase o no- no siempre es posible. De hecho, varios de los jugadores más importantes no pudieron viajar a las Islas Salomón para la reciente Champions ganada por ACFC.
Ahora, en cambio, para asegurarse la participación en el MdC, cortaron por lo sano: pidieron vacaciones. «Fue duro para ellos, pero también eligieron tomarse el mes de vacaciones para Estados Unidos. Ahora, por suerte, todo el mundo estará disponible y con mucha ilusión. Yo creo que el problema este año va a ser más cuando volvamos, que va a ser una bajona. Porque llevamos dos o tres años esperándolo y cuando volvamos… ¡Ostras! Ya ha pasado ese sueño», cuenta el español Gerard Garriga a OIé.
Los que trabajan para el Auckland City: Gerard Garrica, Alfie Rogers, Jackson Manuel, Michael Den Heijer Haris Zeb y David Yoo.
Los que la tienen más sencilla, caso Garriga, son los que trabajan para el Auckland City como entrenadores. Por la mañana dando clases de fútbol en colegios con los que tienen distintos acuerdos y por la tarde en las academias del club. En eso están Alfie Rogers, Jackson Manuel, Michael Den Heijer Haris Zeb y el nuevo fichaje David Yoo.
«Yo me levanto más o menos a las seis para poder llegar al gimnasio a las siete. Allí hago mi sesión de gimnasio y luego a las nueve voy a trabajar al colegio que toque por las mañanas. Luego vuelvo a casa, como, y voy a entrenar la academia por la tarde, con los niños del club. Y directo a nuestro entrenamiento. Muchas veces llegamos justo por el tráfico y no puedes hacer ni tratamiento de fisio. Así, a entrenar», agrega Garrica, quien llegó a Nueva Zelanda hace ocho años para mejorar su inglés y se terminó quedando por el fútbol.
Jordan Vale: defensor / mediocampista y profesor de escuela
El defensor o mediocampista Jordan Vale no sólo es uno de los jugadores más consistentes del equipo, también es profesor en una en la escuela intermedia Te Atatu.siempre hay algún alumno que bromean con la «paliza» que le van a dar rivales de la talla de Musiala o Sané.
Ryan De Vries: delantero y chapista
El sudafricano nacionalizado neozelandés Ryan De Vries, que es el segundo máximo goleador de la historia del club, cuenta que se levanta temprano para hacerles el desayuno a sus hijos, luego lleva al mayor a la escuela y de ahí sigue para su trabajo como chapista, tras haber jugado como profesional en Irlanda y Japón. «Hay muchas cosas que te pierdes, mucho sacrificio que se hace de puertas para dentro y que nadie ve realmente”.
Fue medalla de bronce en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Marruecos 2014, donde marcó un gol memorable en la victoria sobre Cruz Azul en el partido por el tercer puesto.
Joe Lee: mediocampista y atención al cliente de Samsung
El neozelandés de ascendencia coreana Joseph Lee tiene 22 años y es una de las grandes promesas del equipo, luego de su paso por la selección Sub 23. Su ídolo es Park Ji-Sung y uno de sus objetivos es vivir del fútbol «las 24 horas del día, los 7 días de la semana», pero por el momento trabaja en el departamento de atención al cliente de Samsung.
Angus Kilkolly: delantero y empleado en fábrica de herramientas
Angus Kilkolly, uno de los goleadores del club y que no pudo estar en la Champions, es empleado en una empresa de fabricación de herramientas. «En realidad, trabajo en la construcción», cuenta. «Mi jornada empieza temprano. Estoy en la obra a las 7. Continúo hasta las 4, aproximadamente, recorriendo las obras y supervisando a los chicos. ¡Después voy directo a entrenar! Lo hago cuatro veces por semana y luego juego un partido el fin de semana».
Dylan Manickum: mediocampista y asistente de ingeniero de obra
El experimentado Dylan Manickum es el jugador con más partidos jugados en la selección de Nueva Zelanda ¡de futsal! y fue clave en la clasificación al Mundial del año pasado en Uzbekistán. También juega en los dos deportes en el Auckland City.
El ganador del Balón de Oro de la OFC 2025 es creativo, muy técnico y líder. Además, a tiempo completo, asistente de ingeniero de obra para Vuksich & Borich.
Myer Bevan: delantero y entrenador comunitario
Myer Bevan, delantero con potencia y velocidad, autor de los dos goles en la final de la Champions, cuida a su hija más pequeña por la mañana y es entrenador comunitario por la tarde. También estudia entrenamiento personal en la NZHIF.
Jugó en Canadá y Sudáfrica, en la selección de Nueva Zelanda y volvió a su tierra por su familia. «El viaje ha sido una locura y una maravilla», dice a los 28 años en una entrevista con la FIFA. «Somos lo más parecido a la gente normal, somos el equipo del pueblo, trabajamos duro como cualquier hincha, así que espero que la gente nos apoye».
«Bayern Munich, Boca Juniors y Benfica, son los equipos que te despiertas por la mañana para ver, así que es bastante fenomenal poder decir que jugaremos contra ellos», completa Bevan.
Conor Tracey: arquero y empleado en una ferretería
El arquero Conor Tracey aporta experiencia y liderazgo, tiene el récord del club de más partidos jugados por un portero y el mayor número de porterías a cero y el mayor número de penales atajados. A la vez que trabaja en una tienda de artículos para la construcción con las herramientas.
«La mayoría de mi trabajo es físico, pero el trabajo duro hace que las manos sean duras, estas son a pruebas de balas», bromea. Y si bien su día arranca temprano y termina muy tarde, pasada la hora de acostarse, al igual que sus compañeros sabe que vale la pena: «Va a ser el punto más alto de mi carrera, siempre recordaré lo afortunado que soy de ser parte».
Jerson Lagos: delantero y peluquero
Jerson Lagos nació en Colombia, a los tres años se fueron con su familia a Ecuador y a los ocho llegaron a Nueva Zelanda como refugiados. Hasta el año pasado era mecánico de camiones, arreglando las transmisiones, pero lo dejó sabiendo que se venía un 2025 muy especial con el Mundial de Clubes.
«A mí siempre me ha gustado cortar pelo, la satisfacción de cuando le cortan el pelo a uno y uno se ve bien y toda la vaina, ¿sí me entiendes? Entonces decidí cambiar mi carrera y estudiar para ser un barbero. Hoy estudio y trabajo, mitad y mitad», dice Jerson a Olé. «Ahora, el esfuerzo tiene su premio. Los clubes con los que vamos a jugar es muy loco. Mi objetivo es que se abra alguna puerta, alguna oportunidad».
Mario Ilich: mediocampista y jefe de ventas de Coca Cola
Capitán, alma del equipo y un líder, marca la pauta dentro y fuera de la cancha. Debutó con el club en una victoria por 6-0 sobre YoungHeart Manawatu en Palmerston North en febrero de 2012. Es representante de ventas de Coca Cola en Auckland.
Adam Mitchell: defensor y agente inmobiliario
Fuerte en el juego aéreo y sereno con la pelota, Adam Mitchell aporta experiencia internacional y conocimiento táctico al puesto de central. Exinternacional neozelandés con experiencia profesional en el Estrella Roja de Belgrado y el Bolton Wanderers. Actualmente es un destacado agente inmobiliario en Auckland.
Christian Gray: defensor y maestro
Christian Gray es una opción defensiva confiable. Hijo del ex capitán de la selección nacional de Nueva Zelanda, Rodger Gray, y jefe de seguridad del club. Él aspira a ser maestro y participa activamente en la Escuela Intermedia Mount Roskill y la Escuela Primaria de Auckland.
Regont Murati: defensor y empleado de logística
Regont Murati es un defensor de buen físico y disciplinado. Cuentan que es muy popular en el club por su sentido del humor y su imprevisibilidad con el balón. Regont es responsable de producto en Kotahi Logistics Ltd.
Nathan Lobo: mediocampista y estudiante
Considero un talento emergente del club, aporta serenidad e inteligencia. Lee bien el juego y contribuye tanto en ataque como en defensa. Disfrutó de una breve etapa en el fútbol universitario estadounidense antes de regresar a Nueva Zelanda y cursar estudios universitarios en Auckland.
Internacional neozelandés Sub 23, su mejor partido con el club fue contra el Al Ahly en el Mundial de Clubes de Marruecos en 2023. Estudia en la Universidad de Auckland.
Alfie Rogers: defensor y representante de ventas de Coca Cola
Ofrece movimientos precisos y pases limpios. Se conecta bien con los atacantes y se siente cómodo jugando en espacios reducidos. Lleva una década en el club y destaca por su técnica serena y su juego elegante. Al igual que el capitán Ilich, es representante de ventas de Coca-Cola.
Cómo es la liga de Nueva Zelanda
En la liga de Nueva Zelanda, de marzo a septiembre se juega repartido en las conferencias norte, centro y sur. Luego, de septiembre a diciembre, diez equipos clasifican a la liga nacional a dos rondas para definir al campeón: Auckland City lleva ganados los últimos 11 títulos en forma consecutiva.
«Estadios no hay, estadios como los que conocemos nosotros no hay», advierte el español Garrica. Auckland City, como Auckland United y Birkenhead United, tienen sus canchas con tribunas y pueden ir de 300 a 500 personas. Hay otros equipos que juegan simplemente en un parque sin gradas.
En la final de la liga nacional, que se disputó en un estadio neutral donde juega la selección, hubo cerca de 5.000 espectadores. «Cuando vamos a los Mundiales de Clubes, nos cambia un poco el paradigma», agrega Garriga.
Los entrenamientos de los equipos amateurs
No hay dobles turnos, ni siquiera entrenamientos todos los días. Al ser un equipo amateur, Auckland City FC se entrena de lunes a jueves, los viernes no se entrenan, y juegan los sábados por la liga. Los domingos vuelven a tener libre.
«Al final trabajamos todo el día y luego fútbol, llegamos por la noche a nuestras casas, y «Me siento una afortunado porque creo que en España nunca podía haber vivido la experiencia que estoy viviendo aquí».
El Mundial de Clubes es la oportunidad de sentirse profesionales. «Si estás acostumbrado a entrenar por la tarde, lo ves algo normal, pero sí que muchos días llegas al entrenamiento y dices, joder, hoy entrenar otra vez, estás cansado. Cuando te vas al Mundial de Clubes y ves cómo es la vida de un profesional, piensas, joder, qué fácil».
«Al final ves también que hay muchos chavales que cuando van a un equipo profesional mejoran un montón porque al final tienen todas las facilidades y puedes entrenar con energía a un gran nivel, y creo que eso ayuda mucho. Y nosotros no tenemos la suerte de tener eso, pero nos adaptamos e intentaremos hacer lo mejor posible. Tenemos mucha ilusión y se hace con alegría, y que a veces cuesta levantarse y darle otra vez la rutina, pero siempre contentos».
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