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De improviso, sin que nadie lo espere, el nombre de Christian Gray se coló entre los multimillonarios y megaconocidos habitantes de la élite del fútbol que participan en el primer Mundial de Clubes. El cabezazo con el que a los 7 minutos del segundo tiempo el calvo profesor de educación física del Auckland Grammar School sacudió la red del arco de Agustín Marchesín tuvo, más allá de acelerar la despedida de Boca del torneo, el efecto de recuperar un patrimonio esencial del fútbol: su carácter amplio, abierto, casi democrático, que periódicamente permite que sucedan hechos sorprendentes, incluso en estos tiempos de hiperprofesionalización.
Como el resto de sus compañeros del multicampeón de la Champions League de Oceanía, Gray no vive del fútbol. Muy por el contrario, da clases en un instituto mucho más célebre por haber sido centro de formación para cracks de los All Blacks que por albergar figuras del deporte más popular del planeta. Y si bien su gol no modificó la posición final de su equipo en el grupo C del Mundial, salvó su dignidad luego del 0-10 ante el Bayern Munich y el 0-6 frente al Benfica; al margen de convertir a su autor en transitoria estrella de las redes sociales.
Gray solo había convertido cinco tantos en diez años de carrera antes de anticiparse a Rodrigo Battaglia y meter el frentazo rumbo al palo izquierdo, y el tiempo dirá si esta fama fugaz tendrá algún tipo de impacto en su carrera (con 28 años de edad, todavía tiene margen para probar fortuna en ligas más competitivas que la de Nueva Zelanda). Por lo pronto, le vale para sumarse a un selecto club de futbolistas: los que se han hecho un hueco en la historia con una única jugada, un segundo de gloria que les garantizó el reconocimiento a través de los años. Por ejemplo, el haitiano Joseph Gaetjens y el norcoreano Doo Ik Pak, un lavacopas y un dentista que provocaron golpes semejantes al de Gray en campeonatos del mundo y han logrado que sus gestas ya lejanas permanezcan en la memoria colectiva.
El lavacopas haitiano
Gaetjens tenía 26 años el 29 de junio de 1950. Hijo de madre haitiana y padre belga, había nacido en Puerto Príncipe, la capital del país que ocupa la mitad occidental de la isla caribeña donde tuvo lugar el “descubrimiento” de América. Pertenecer a una familia más o menos privilegiada le había dado la posibilidad de conseguir una beca en la Universidad de Columbia, en Nueva York, pero no la holgura económica suficiente como para estudiar sin buscar el modo de ganarse el pan. Consiguió un trabajo en el Rudy’s Café, un bar de Harlem, donde se ocupaba de lavar platos, copas y demás elementos de cocina, y en los ratos libres jugaba al fútbol, un deporte por entonces absolutamente secundario en Estados Unidos, pese a que la selección había participado en los Mundiales de 1930 y 1934. Gaetjens era el goleador del Brookhattan, y ahí lo descubrió el escocés William Jeffrey, encargado de reclutar jugadores extranjeros con la promesa de obtener la ciudadanía norteamericana por su participación en la selección.
La Segunda Guerra Mundial había terminado y la FIFA preparaba la recuperación de la Copa del Mundo que el conflicto bélico había interrumpido en 1938. Se iba a disputar en Brasil y la principal novedad era la participación de Inglaterra. Los inventores del fútbol se habían alejado de la institución en 1928, disgustados por no haber sido elegidos como organizadores de los primeros mundiales y convencidos de que no necesitaban demostrar su superioridad enfrentando a rivales de otros rincones del planeta. Volvieron a afiliarse en 1946, y en Brasil hacían su debut. El primer partido fue un cómodo 2-0 sobre Chile; el segundo era contra Estados Unidos, un equipo ignoto y amateur que había arrancado el torneo perdiendo 3-1 contra España y, en los papeles, no podía ofrecer ninguna resistencia. De hecho, el técnico inglés Walter Winterbottom decidió reservar a Stanley Matthews, su máxima figura, para batallas más duras.
El partido siguió los cánones previstos. Dominio absoluto de los británicos y abundantes oportunidades de gol, que los postes y el arquero Frank Borghi, un conductor de coches fúnebres en su vida diaria, iban evitando que se concretaran. Hasta que a los 38 minutos el puntero Walter Bahr, profesor en una escuela de Filadelfia, se escapó por la banda, intentó un remate a mitad de camino entre tiro al arco y centro, Gaetjens se zambulló, desvió la pelota de cabeza y dejó sin reacción al arquero Bert Williams. 1 a 0. La insistencia de los ingleses desde ese momento hasta el final fue inútil y la hazaña quedó consumada.
Cuentan las crónicas que en las redacciones de los diarios ingleses nadie tomó en serio el teletipo de la agencia United Press International (UPI) con el resultado final. Algunos lo tiraron a la basura; otros pidieron confirmarlo por considerarlo un error; y hasta hubo alguno que se animó a corregirlo por su cuenta y anunciar que Inglaterra había ganado 10 a 1.
A Gaetjens el gol le cambió la vida. No le dieron la nacionalidad estadounidense, pero lo contrató el Troyes y se fue a jugar a Francia. Más tarde trabajó como representante comercial de marcas de dentífricos y cosméticos antes de volver a Haití en 1954 y seguir ligado al fútbol, primero como jugador y luego como entrenador de equipos juveniles. Su final fue dramático. Su familia debió exiliarse por razones políticas tras la llegada al poder de François Papa Doc Duvalier en 1957, pero el goleador que había vencido a los ingleses decidió quedarse. El 8 de julio de 1964 fue detenido por Tonton Macoute, la policía secreta haitiana; su cuerpo jamás apareció. Estados Unidos reivindicaría su gesta en 1976 al darle un lugar en el Salón de la Fama del fútbol local. Haití tardaría bastante más, hasta que en 1997 se emitió una serie de estampillas en su honor.
One of the FIFA World Cup’s biggest upsets? 🇺🇸🏴🤯
Joe Gaetjens scored the only goal of the game which has since been dubbed ‘the Miracle Match’, as the USA underdogs overcame the heavily favoured England at the 1950 World Cup ⚽️
While it was England’s debut, their reputation… pic.twitter.com/e6GqYz3jEF
— FIFA Museum (@FIFAMuseum) March 27, 2025
El dentista norcoreano
El otro antecesor de Christian Gray en esto de marcar goles sorprendentes fue Doo Ik Pak, dentista y sargento del ejército de Corea del Norte en 1966, cuando a los 40 minutos del primer tiempo del partido que decidía la clasificación para cuartos de final del Mundial de Inglaterra (no había etapa de octavos en esa época) superó al arquero italiano Enrico Albertosi y decretó el 1 a 0. Su gol, y las atajadas del arquero Ri Chan Myong decretaron la eliminación de los bicampeones de 1934 y 1938, y el pase a las fases finales de una selección asiática por primera vez en la historia.
Doo Ik Pak era uno de los 22 militares que el Jefe de Estado norcoreano Kim Il-sung había elegido por su cuenta para ir a defender el honor del país después de lograr un sitio en el Mundial gracias a una doble victoria sobre Australia y el retiro de los países africanos, molestos porque la FIFA no les había otorgado una plaza directa.
Corea del Norte trasladó a las islas británicas un plantel amateur que ni siquiera había disputado la Copa de Asia, pero que a base de velocidad y capacidad atlética provocaron asombro. Empezaron mal, con una derrota por 3 a 0 frente a la Unión Soviética, se recuperaron con un empate 1 a 1 frente a Chile y se enfrentaban a Italia con la necesidad de ganar para pasar de ronda. Lo consiguieron en el Ayresome Park de Middlesbrough ante 18.000 espectadores que no podían creer lo que veían. Aquella Italia contaba con cracks como Sandro Mazzola y Giacinto Facchetti, campeones de Europa y del Mundo con el Inter en 1964 y 65; y con Gianni Rivera, la estrella del Milan. Pero los que festejaron fueron los 12 hinchas norcoreanos que estaban en el estadio por haber ganado un sorteo que organizó el gobierno de su país. Para justificar el papelón, en Italia llegaron a asegurar que los asiáticos habían hecho trampa y cambiaron los once jugadores en el entretiempo aprovechando que eran todos parecidos y no había modo de distinguir unos de otros.
Joseph Gaetjens, Doo Ik Pak y ahora Christian Gray. Estados Unidos en 1950, Corea del Norte en 1966 y esta vez Auckland City FC en 2025. Estrellas fugaces de un universo gigantesco, el de un juego tan amplio y democrático que en cualquier época tiene abierta una ventana para que la voluntad y el espíritu amateur se cuele entre la hiperprofesionalización y los millones. O lo que es lo mismo, para que un equipo de los más chicos asombre al mundo y contra todo pronóstico deje en ridículo a uno de los grandes.
