Paraíso perdido: el cambio climático transforma los veranos en Europa

BARCELONA, España — No hace mucho tiempo, las familias que acudían a la costa de Montgat, España, a las afueras de Barcelona, construían castillos de arena, jugaban al pádel y descansaban en la amplia franja de arena que era la imagen de las vacaciones de verano europeas.

Pero ahora, en algunos lugares, apenas hay espacio para colocar una toalla.

« De aquí hasta allí», dijo Sofía Mella, de 19 años, mientras señalaba hacia el mar, «todo era arena».

El cambio climático está convirtiendo a Europa en un paraíso veraniego perdido.

En España, Italia, Grecia, Francia y otros países, las tormentas que devoran la arena, el aumento del nivel del mar, las temperaturas asfixiantes, las inundaciones mortales y los terribles incendios forestales han convertido, año tras año, algunos de los destinos turísticos más deseados del continente en lugares miserables

Mientras los europeos del sur sueñan con fiordos, los destinos tradicionales y los paquetes turísticos de las agencias de viajes ya no parecen tan deseables.

La semana pasada, a pesar de que las temperaturas bajaron en gran parte del continente, los expertos y las autoridades advirtieron de que la próxima ola de calor llegaría pronto, poniendo en peligro a los habitantes vulnerables y haciendo que los turistas se preguntaran en qué se habían metido.

Incluso los activistas que buscan liberar a sus ciudades del flagelo del turismo excesivo no veían ningún lado positivo en las brutales condiciones.

«Es un infierno», dijo Daniel Pardo Rivacoba, que vive en Barcelona y habló en nombre de un grupo que lucha contra el exceso de turismo y los vuelos que alimentan el cambio climático.

No veía el sol abrasador como un aliado para mantener alejados a los turistas, sino como un enemigo común que acabará con todo.

Bañistas en Montgat, cerca de Barcelona, España, el 9 de julio de 2025. El cambio climático está convirtiendo Europa en un paraíso veraniego perdido. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)

El año pasado, el grupo de Pardo Rivacoba se hizo viral al organizar manifestaciones contra el turismo excesivo, que incluían rociar a los turistas con pistolas de agua.

Este año, dijo, hacía tanto calor que «usamos las pistolas de agua para refrescarnos a nosotros mismos».

Olas

En todo el continente, junio fue el mes más cruel.

Hasta ahora.

En Roma, los turistas giraban alrededor de los lugares de interés de la ciudad como si estuvieran girando en un microondas al aire libre.

Los cantantes de ópera de Verona se desmayaron con sus trajes puestos.

Pero España se ha convertido en el destino menos divertido para disfrutar del sol.

Las temperaturas en la ciudad suroccidental de El Granado alcanzaron casi los 46 grados centígrados, un récord nacional para junio.

Y hubo otras cifras sombrías.

El año pasado, las inundaciones en Valencia causaron la muerte de más de 200 personas; este año, los expertos afirman que las muertes excesivas, especialmente entre los enfermos y los ancianos, han aumentado considerablemente con las temperaturas.

El cambio climático también está transformando el paisaje español, incluida la playa de Montgat, donde las tormentas cada vez más frecuentes han arrastrado gran parte de la arena.

«Cada vez que venimos, hay menos y menos arena», dijo Susanna Martínez, de 40 años, que lleva una década yendo a la playa de Montgat con su familia.

Barcelona, a solo unos kilómetros de distancia, ha informado de la pérdida de 30 000 metros cuadrados de arena en los últimos cinco años.

Marina d’Or, a las afueras de Valencia, más al sur, fue concebida por promotores inmobiliarios y familias de toda España como un complejo turístico costero, un emblema de las vacaciones de playa del país.

Ahora, las tormentas también han arrastrado parte de sus playas.

Los expertos han estimado la pérdida de cientos de miles de metros cuadrados de playa en todo el país y han advertido sobre la desertificación.

«El principal riesgo al que se enfrenta la humanidad hoy en día es, sin duda, el cambio climático», afirmó Sira Rego, ministra del Gobierno liderado por Pedro Sánchez.

Calificó la respuesta a esos cambios como «prioridad en materia de seguridad» para el país.

El W Barcelona se eleva sobre una playa en Barcelona, España, el 11 de julio de 2025. Es posible que el calor extremo no acabe con el exceso de turismo, ya que la industria trasladaría las vacaciones a los meses más fríos. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)

El Gobierno, orgulloso del buen rendimiento de su economía, está trabajando para atraer cientos de miles de millones de euros en inversiones en energía sostenible con el fin de crear cientos de miles de nuevos empleos verdes.

Pretende invertir en sistemas de predicción de temperaturas para anticipar las olas de calor y formar a los trabajadores sanitarios que se verán obligados a tratar más enfermedades relacionadas con el calor.

Está tratando de aumentar la eficiencia energética y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

A nivel más local, ciudades como Barcelona también están tratando de mitigar los daños causados por el cambio climático.

Laia Bonet, primera teniente de alcalde responsable de ecología y urbanismo, afirmó que Barcelona estaba «especialmente expuesta a los efectos del cambio climático» y que estaba trabajando para hacer frente a la realidad de una ciudad más calurosa, con un nivel del mar más alto y playas erosionadas.

La prioridad de la ciudad, según dijo, es proteger a los residentes vulnerables con cientos de refugios climáticos.

Pero también está invirtiendo 1800 millones de euros (unos 2100 millones de dólares) para hacer que los edificios sean más ecológicos, ampliar los espacios verdes, instalar 200 estructuras de sombra y sustituir algunos pavimentos por tierra para absorber y reutilizar mejor el agua de lluvia.

La ciudad también está utilizando arena recuperada de proyectos de construcción para ayudar a preservar sus playas, que son muy apreciadas por los barceloneses.

Aun así, algunos lugareños consideraban el calor como un respiro frente a las sofocantes masas de turistas.

«Si va a hacer tanto calor, al menos podré pasear por la Sagrada Familia», dijo Mercedes López, de 67 años, natural de Barcelona y vecina del famoso y concurrido monumento diseñado por Antoni Gaudí.

Una playa en Montgat, cerca de Barcelona, España, el 9 de julio de 2025. El cambio climático está transformando el paisaje español, ya que las playas pierden miles de metros cuadrados de arena. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)

Sin embargo, afirmó que la destrucción de la industria turística solo causaría miseria económica.

Y con el calor extremo, los lugareños también intentarían marcharse.

«Si este calor sigue así», dijo, «tendremos que mudarnos a Noruega o Finlandia».

Su amiga Consol Serra, de 74 años, no consideraba que esa fuera una solución sostenible.

«Si ahora estamos sufriendo el calor», dijo, «también les llegará a ellos tarde o temprano».

c.2025 The New York Times Company