Alerta en California: confirmaron el primer caso autóctono de EEUU de la variante más severa del virus mpox

Las autoridades sanitarias de California confirmaron el primer caso en Estados Unidos de la variante más severa del virus mpox -antes conocida como viruela del mono– en una persona sin antecedentes recientes de viaje al extranjero. El diagnóstico, realizado en un residente de Long Beach, marca un punto de inflexión en la vigilancia epidemiológica nacional, ya que hasta ahora todos los casos de esta cepa habían estado vinculados a viajes a África.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Long Beach, el paciente debió ser hospitalizado por complicaciones derivadas de la infección, aunque actualmente se encuentra aislado y recuperándose en su domicilio. Las autoridades locales no divulgaron datos personales del afectado, como su edad o sexo, para preservar su privacidad.

El alcalde de Long Beach, Rex Richardson, aseguró en un comunicado que el municipio “está tomando el caso con absoluta seriedad” y que se trabaja junto a los organismos federales para identificar posibles contactos y fuentes de exposición. “Esto subraya la importancia de la vigilancia continua, las respuestas rápidas y la vacunación”, expresó el funcionario, destacando que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Qué es el mpox y cómo se transmite

Mpox es una enfermedad viral zoonótica causada por un virus perteneciente al mismo grupo que la viruela humana, aunque con una tasa de mortalidad mucho menor. Se transmite por contacto directo con lesiones cutáneas, fluidos corporales o materiales contaminados, como ropa de cama o prendas. También puede propagarse a través de contacto estrecho prolongado, incluyendo relaciones sexuales.

Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares, inflamación de ganglios linfáticos y malestar general. Posteriormente, se desarrolla un sarpullido característico que puede aparecer en el rostro, las manos, los pies o el área genital. La mayoría de los pacientes se recupera sin complicaciones en dos a cuatro semanas, aunque los casos graves requieren atención médica especializada.

Mpox es una enfermedad viral zoonótica causada por un virus perteneciente al mismo grupo que la viruela humana. Foto: REUTERS/Dado Ruvic/Illustration

Una variante más peligrosa

Existen dos clados o tipos principales del virus mpox: el clado I, históricamente endémico en África Central y Occidental y asociado a mayores tasas de mortalidad, y el clado II, responsable del gran brote global registrado en 2022. Este último causó más de 100.000 infecciones en 122 países, incluyendo más de 30.000 en Estados Unidos.

El caso confirmado en Long Beach corresponde al clado I, considerado el más virulento. Hasta ahora, todos los casos de esta variante en territorio estadounidense estaban relacionados con viajes a zonas de África donde el virus circula de forma endémica. Este nuevo diagnóstico, sin nexo epidemiológico aparente, sugiere una posible transmisión local, aunque los especialistas insisten en que el riesgo comunitario sigue siendo limitado.

La respuesta sanitaria y la vacunación

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitió una alerta a médicos y hospitales en todo el país, instando a reforzar la detección temprana y la notificación de posibles casos. Las autoridades de Long Beach, por su parte, iniciaron un operativo para rastrear los contactos cercanos del paciente y ofrecerles seguimiento médico y vacunación preventiva.

La principal herramienta disponible en Estados Unidos para prevenir el mpox es la vacuna JYNNEOS, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Se trata de un esquema de dos dosis recomendado para adultos con alto riesgo de exposición, incluyendo hombres que tienen sexo con hombres y personas con múltiples parejas sexuales o contactos recientes con individuos infectados.

Desde 2022, la campaña de inmunización ha contribuido a reducir drásticamente los casos del clado II en el país. Sin embargo, la detección de esta variante más peligrosa sin antecedentes de viaje podría obligar a las autoridades a reforzar las campañas de concientización y vacunación en comunidades específicas.

Antecedentes y perspectivas

En noviembre de 2024, California había reportado el primer caso de clado I en un viajero procedente de África, que cursó la enfermedad de forma leve. Ahora, la aparición de un caso autóctono plantea interrogantes sobre la posible circulación del virus dentro del territorio estadounidense.

El CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han advertido sobre la expansión sostenida del clado I en África Central y Oriental, donde ya se han documentado brotes de transmisión persona a persona.

Por el momento, los especialistas insisten en mantener la calma y seguir las recomendaciones sanitarias. “La detección temprana y la vacunación son nuestras mejores defensas”, indicó el Dr. Alok Patel, colaborador médico de ABC News, subrayando que el riesgo para la mayoría de la población sigue siendo bajo, pero que la vigilancia no debe relajarse.