Cómo Maduro usa criptomonedas para combatir las sanciones de Trump

CARACAS, Venezuela — La campaña de presión de Estados Unidos contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, está extinguiendo la efímera recuperación económica del país, lo que lleva a muchos en Venezuela a prepararse para otra crisis económica.

El endurecimiento de las sanciones estadounidenses este año ha empujado la inflación a tres dígitos, ha enviado la moneda nacional a una caída libre, ha empeorado los cortes de electricidad y ha llevado al gobierno, a las empresas y a los residentes a acumular dólares y recortar el gasto.

Para los venezolanos de todo el espectro político, las crecientes señales de una recesión económica reviven recuerdos de dificultades que muchos esperaban haber dejado atrás.

En la última década, Venezuela atravesó la recesión más profunda de cualquier nación moderna fuera de una zona de guerra.

Una combinación de políticas económicas desastrosas, corrupción y sanciones estadounidenses generó una hiperinflación prolongada, colapsó los servicios básicos, aumentó la desnutrición y obligó a millones de personas a migrar para escapar de la pobreza extrema.

Un vendedor ambulante contando bolívares venezolanos.

Maduro respondió con una combinación de represión política y una reforma económica de libre mercado.

Estas medidas han estabilizado los precios, impulsado el crecimiento y hecho la vida más llevadera para la mayoría de los venezolanos, a costa de eliminar los últimos derechos democráticos que les quedan.

Un cliente pagando en un mercadillo con una aplicación bancaria. Foto The New York Times

La decisión que tomó en julio la administración Trump de calificar al gobierno de Maduro de cártel de la droga e iniciar una serie de medidas militares y económicas destinadas aparentemente a detener el flujo de drogas desde Venezuela está revirtiendo estas ganancias económicas.

Los economistas estiman que la tasa de inflación anual de Venezuela aumentará del 50% al 600% este año, y los precios podrían comenzar a subir exponencialmente, un escenario conocido como hiperinflación, en 2026.

El país entrará en recesión el próximo año y se prevé que su economía se contraiga un 3%, según el Fondo Monetario Internacional.

El principal movimiento de oposición de Venezuela y sus aliados en la administración Trump apuestan a que una crisis económica, combinada con la agresiva campaña militar estadounidense en el Caribe, fracturará al gobierno venezolano y pondrá fin a 25 años de un régimen ahora liderado por Maduro.

Delcy Rodríguez, vicepresidenta de Venezuela, lidera una iniciativa para privatizar los recursos naturales del país. Foto Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.

Consideran que el empeoramiento de las condiciones de vida en Venezuela es un costo inevitable y de corto plazo del restablecimiento de la democracia.

Análisis

Pero la mayoría de los economistas y empresarios venezolanos entrevistados para este artículo en Caracas argumentan que Maduro está mucho mejor preparado para esta ronda de presión externa.

Hablaron y compartieron información bajo condición de anonimato para protegerse del gobierno venezolano y de posibles sanciones estadounidenses.

Poco después de que el presidente Donald Trump ganara la reelección, el gobierno de Venezuela autorizó los primeros intercambios de criptomonedas del país, allanando el camino para un cambio más amplio hacia activos financieros que están fuera del alcance de la aplicación de sanciones tradicionales.

Una tienda en Caracas que acepta pagos con criptomonedas y ofrece descuentos por pagos en efectivo. Foto The New York Times

Venezuela vende actualmente la mayor parte de su petróleo a China, recibe pagos en criptomonedas y luego reinvierte parte de esos ingresos en la economía nacional a través de las plataformas de intercambio de criptomonedas designadas.

En cuestión de meses, estas medidas han convertido a Venezuela en posiblemente el primer país en administrar una gran parte de sus finanzas públicas en criptomonedas.

Al mismo tiempo, la vicepresidenta y zarina económica de Maduro, Delcy Rodríguez, está privatizando los recursos naturales de Venezuela para aumentar los ingresos por exportaciones, incluida la entrega de docenas de pequeños yacimientos petrolíferos languidecientes a inversores privados.

Esto ha ayudado a que la producción de petróleo crezca un 12% este año, incrementando los ingresos de moneda extranjera de Venezuela.

Comprobando el precio del dólar estadounidense frente al bolívar venezolano en Caracas. Foto The New York Times

Estas señales de resiliencia han llevado a algunos economistas y empresarios a argumentar que Maduro podría evitar que la inminente recesión se convierta en un colapso.

Otros expertos señalan su trayectoria de superación de crisis financieras.

“Si hay un país que demuestra que si colapsamos su economía, no cambiamos de gobierno, ese es Venezuela”, dijo Francisco Rodríguez, economista venezolano que estudia sanciones en la Universidad de Denver.

“Cuando el país se empobrece, el gobierno no se debilita”.

Los actuales problemas económicos de Venezuela comenzaron con la decisión de la administración Trump de cambiar las reglas que rigen las operaciones de las compañías petroleras occidentales en Venezuela.

Hasta marzo, la mayor productora privada de petróleo de Venezuela, Chevron, con sede en Estados Unidos, vendía crudo de sus proyectos venezolanos a Estados Unidos y entregaba la parte venezolana de las ganancias a bancos privados locales en dólares.

Estos bancos luego distribuían esos dólares a clientes corporativos, permitiéndoles pagar importaciones e impulsar el crecimiento económico.

El año pasado, Chevron canalizó casi 2.400 millones de dólares a la economía venezolana, aproximadamente un tercio de todo el suministro de divisas del país ese año.

El Banco de Venezuela, la mayor institución bancaria del país, fue nacionalizado en 2009. Foto The New York Times

La revisión del permiso de Chevron por parte de la administración Trump puso fin a esas inyecciones de moneda.

A partir de agosto, Chevron tuvo que entregar la mitad de su producción venezolana a la petrolera estatal, conocida como PDVSA, en petróleo físico.

Este petróleo se sumó al grueso de las exportaciones de crudo venezolano que PDVSA ya vendía a China bajo esquemas de pago similares.

Las nuevas reglas operativas de Chevron han reducido la rentabilidad de las exportaciones petroleras venezolanas, ya que PDVSA debe ofrecer descuentos y pagar a intermediarios para eludir las sanciones.

Sin embargo, estas nuevas reglas también otorgan a Maduro un mayor control sobre la economía al reforzar su control sobre la reducida cantidad de divisas que aún ingresan al país.

Ante la amenaza militar de Estados Unidos, el equipo económico de Rodríguez decidió sacrificar el crecimiento y construir reservas financieras.

Recortaron el gasto público y redujeron drásticamente la proporción de reservas destinadas a defender el tipo de cambio oficial del bolívar, la moneda nacional.

En cambio, el gobierno intentó proteger la moneda mediante la represión.

Ha encarcelado al menos a ocho economistas por publicar datos negativos, ha arrestado a decenas por divulgar el tipo de cambio del mercado negro y ha allanado tiendas y restaurantes para asegurarse de que vendan sus productos al tipo de cambio oficial.

Aun así, el bolívar ha seguido depreciándose.

Sin embargo, incluso mientras el gobierno tomaba medidas drásticas contra el mercado negro de divisas, este se estaba convirtiendo discretamente en su actor dominante.

Este año, el gobierno comenzó a canalizar parte de sus ingresos petroleros a la economía a través de las dos plataformas de intercambio de criptomonedas autorizadas, que pueden negociar bolívares a un tipo de cambio más bajo.

Este vacío legal ha permitido al gobierno mantener la actividad económica, a costa de aumentar la tasa de inflación.

Cambio

Los dólares denominados en tokens criptográficos representan actualmente hasta la mitad de las divisas que ingresan legalmente a la economía venezolana.

Cada uno de estos tokens equivale al valor de un dólar estadounidense, un tipo de criptomoneda conocida como stablecoin.

Las inyecciones de criptomonedas del gobierno han tenido un efecto inmediato.

PDVSA ahora paga a algunos contratistas con monedas estables, las empresas privadas pagan bonificaciones en monedas estables y los ciudadanos, desde mototaxis hasta ejecutivos, intercambian bolívares por monedas estables en Binance, la plataforma de intercambio de criptomonedas más grande del mundo.

Estos acontecimientos han hecho que la economía de Venezuela sea aún más opaca, y los diferentes tipos de cambio, dicen los expertos, crean oportunidades para la corrupción.

Un representante de Tether, la criptomoneda estable más popular en Venezuela, declinó hacer comentarios.

Tether ha elogiado previamente su cooperación con las fuerzas del orden para contrarrestar las acusaciones de facilitar el lavado de dinero y el crimen organizado.

Los expertos en criptomonedas dicen que Tether tiene la capacidad técnica de rastrear y congelar sus tokens, lo que destaca los riesgos de la conversión del gobierno venezolano a las criptomonedas.

Binance, la plataforma de intercambio de criptomonedas más popular de Venezuela, ya estaba en la mira de la fiscalía estadounidense.

Su fundador, Changpeng Zhao, se declaró culpable de lavado de dinero en 2023 y cumplió cuatro meses de prisión.

Trump lo indultó el jueves.

Un portavoz de Binance dijo que la compañía estaba “comprometida a cumplir con todas las sanciones estadounidenses aplicables”.

Hasta ahora, el cambio a las criptomonedas ha permitido al gobierno venezolano gestionar la recesión, pero los expertos dicen que es probable que las condiciones económicas se deterioren significativamente el próximo año.

La brecha entre el tipo de cambio oficial del bolívar y el del mercado negro se sitúa actualmente en torno al 50%, lo que presiona al gobierno para cerrar la brecha o correr el riesgo de una hiperinflación.

Debilitar el tipo de cambio oficial, una política conocida como devaluación, conlleva riesgos políticos.

Destruiría el poder adquisitivo de los trabajadores venezolanos, en particular de los empleados públicos y militares, cruciales para el poder de Maduro.

Maduro ahora enfrenta la opción de asumir ese riesgo o volver a los controles de precios y divisas que han profundizado la depresión anterior del país, dijo Rodríguez, el economista.

c.2025 The New York Times Company