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“Muchas de las especies que ingresan a categorías de amenaza son poco visibles para el público general, pero enfrentan riesgos elevados”. La cita pertenece al investigador del Conicet Javier Pereira, quien participó, junto a unas 450 personas, de la actualización de la categorización del listado de mamíferos en peligro que existen en el país y que llevó a cabo la Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos (Sarem). La mayoría de las especies que fueron reconsideradas como amenazadas solo existen en Argentina, por lo que su desaparición significaría su extinción global.
La actualización llegó tras el primer trabajo, desarrollado en 2019, con el que se categorizó a los mamíferos del país y a través del cual se pudo establecer la primera Lista Roja nacional, siguiendo los criterios globales de clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El primer trabajo permitió categorizar a 395 especies de mamíferos nativos, cifra que se incrementó a 417 en el nuevo estudio. Participaron más de 450 personas, entre científicos, técnicos, gestores, guardaparques y naturalistas de todo el país. Una de las cuestiones a resaltar fue la mayor precisión de datos, que permiten identificar claras señales de que muchas especies siguen enfrentando presiones considerables.
La categorización de las especies en los grupos “vulnerable”, “en peligro” y “en peligro crítico” tiene en cuenta una serie de pautas. Algunas de ellas son la cantidad de ejemplares que desaparecieron en los últimos diez años o tres generaciones y los motivos por los cuales se dan esas pérdidas.
Ahí es cuando entran en juego diversos factores, como el avance de la frontera agropecuaria o la deforestación, que deriva en la pérdida de territorios para el desarrollo de estas especies.
Si bien los autores del proyecto señalaron que aún es pronto para magnificar si hay más o menos especies en peligro, resaltaron que la gran cantidad de nuevos datos, incluso si derivan en la recategorización de animales y que estos pasen a clasificarse como en peligro, es positivo ya que permite elaborar políticas públicas para su preservación.
“Por su naturaleza, esta herramienta es útil mientras sea actualizada, ya que la información disponible, las amenazas, las políticas o el contexto en el que viven las especies es de por sí dinámico”, explicó Pereira a TN, quien también es el coordinador general de la Categorización del Estado de Conservación de los Mamíferos de Argentina 2025 de la Sarem.
El trabajo, al que calificó como “titánico”, consistió en revisar y volver a evaluar el estado de conservación de todas las especies de mamíferos de Argentina.
Nuevas especies en peligro
Una vez que se actualizó la cantidad de especies, el paso siguiente fue actualizar sus estados de conservación.
Una de las novedades más relevantes de la nueva actualización fue la evaluación de los impactos ambientales ocasionados por las especies exóticas que fueron introducidas en el país. “Por primera vez, se usó un protocolo internacional de la UICN para clasificar la magnitud de los daños que causan las especies introducidas a la biodiversidad nativa”, explicó Pereira. Los resultados de estos estudios permitirán abordar correctamente a las especies invasoras para reducir esos impactos.
Pereira adelantó que “fueron muchas las especies que cambiaron de categoría”, pero que esto se debió a un incremento en la cantidad de información nueva, los cambios de clasificación y hasta una modificación en las interpretaciones de los datos disponibles.
“Técnicamente, dichos cambios se conocen como ‘no genuinos’ porque no reflejan un cambio real en el estado de conservación de la especie en el terreno, sino en la propia evaluación”, explicó. De todos modos, marcó que esto es positivo y ejemplificó: “Si una especie que no estaba en una categoría de amenaza ahora lo está, eso implica que la nueva información permitió ajustar lo que conocíamos de esa especie para evaluarla mejor. Su nueva situación de conservación es ahora peor, pero eso permite priorizar su tratamiento o gestión y tomar decisiones mejor informadas para intentar revertir su estado de amenaza”.
Teniendo en cuenta este punto, el investigador marcó que varios felinos silvestres pequeños incrementaron su grado de amenaza. En ese grupo, se encuentran el gato huiña de los bosques patagónicos, el gato tirica de las Yungas y “algunas especies nuevas de felinos que antes se consideraban como una sola especie, conocida como el gato del pajonal”.
“Otros grupos de mamíferos también tienen representantes que ahora se consideran amenazados, como el chinchillón anaranjado de la Patagonia, el falso vampiro orejón del norte argentino y varios roedores pequeños de hábitos cavadores conocidos como los tuco-tucos, que fueron categorizados como En Peligro debido a su distribución geográfica muy restringida y a la presión creciente sobre los ambientes que habitan”, agregó.
A su vez, remarcó que “la mayoría de estas especies existen solamente en la Argentina, por lo que su pérdida representaría su extinción a nivel global”.
También hay una contrapartida: las especies que mejoraron y tienen un grado de amenaza menor. En este grupo se encuentra el ciervo de los pantanos (declarado monumento natural en las provincias de Buenos Aires, Chaco, Formosa, Corrientes y Entre Ríos), que pasó de Vulnerable a “casi amenazado”. Además, también se contemplan el oso melero, el hurón mayor y el huroncito patagónico, que figuraban como “casi amenazadas” y, con las nuevas evaluaciones, pasaron a la categoría de “preocupación menor”.
En este caso, Pereira también recordó que las mejoras no se deben exclusivamente a una recuperación poblacional, sino a mejor información disponible y ajustes metodológicos.
Regiones más complicadas
Consultado sobre los motivos por los que las especies pueden ingresar a categorías en las que puedan considerarse amenazadas, el investigador detalló: “En la mayoría de los casos, los mamíferos comparten distribución geográfica muy restringida, alta especialización ecológica y una fuerte exposición a la pérdida y degradación de hábitat”.
A esos factores, se agrega el avance de la frontera agropecuaria que consume los territorios donde estos animales viven, algo que también ocurre con las urbanizaciones, los incendios y la caza.
En tanto, señaló que hay una concentración importante de especies amenazadas en el Gran Chaco, el Bosque Atlántico (comprendido por regiones de Argentina, Brasil y Paraguay, y que en el país incluye a la selva misionera), los pastizales pampeanos y diversos sectores de la Patagonia, principalmente en el centro-oeste de la región: “Estas regiones combinan alta biodiversidad y fuertes transformaciones recientes del uso del suelo, lo que las convierte en áreas prioritarias para la conservación”. (TN)
El gato tirica es uno de los felinos más pequeños del Bosque Atlántico e ingresó a la lista de mamíferos amenazados en Argentina. (Foto: Wikimedia Commons)
