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El papel de desfavorecido históricamente ha convenido a República Checa y quizás puedan sorprender a la gente otra vez, pero no tienen muchas herramientas para hacerlo. Durante mucho tiempo el equipo ha carecido de jugadores técnicos y depende demasiado de la fuerza física, la intensidad de trabajo, la agresividad y las jugadas a balón parado. Eso fue evidente en los play-offs de la Copa del Mundo contra la República de Irlanda y Dinamarca, ganando ambos partidos en penales después de dos actuaciones luchadas.
En la Copa del Mundo los viajes de larga distancia, los cambios de zona horaria y la altitud jugarán un papel importante y hay interrogantes sobre cómo el equipo afrontará jugar dos partidos en México a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar. Especialmente porque la base del equipo está en Dallas.
La columna vertebral del equipo es experimentada. Tomas Soucek sigue siendo el líder en el mediocampo a pesar de haber sido despojado de la capitanía después de que los jugadores no agradecieron a los hinchas tras una victoria 6-0 contra Gibraltar. “ Los aficionados tienen pleno derecho a expresar su desacuerdo con el rendimiento insatisfactorio en los partidos recientes”, dijo la federación. “La reacción de los jugadores debería haber sido todo lo contrario. Deberían haber agradecido a los aficionados activos.”
Ladislav Krejčí, el central de Wolverhampton de entradas duras, asumió como capitán y anotó en ambos partidos de playoff y empujó al equipo hacia adelante. En ataque se espera que Patrik Schick sea la principal arma ofensiva y su estado físico mejoró hacia la temporada 2025-26.
Hubo vergüenza – una derrota histórica contra las Islas Feroe – durante la clasificación, lo que llevó al entrenador, Ivan Hašek, a ser despedido. Afortunadamente, muchas cosas mejoraron después de que Miroslav Koubek asumió.
El once inicial probablemente será una combinación de jugadores de la Premier League y otras ligas europeas importantes, así como aquellos que se están haciendo un nombre en la liga checa. Hay una fuerte competencia por la posición de portero con Matej Kovar ayudando al PSV Eindhoven a ganar la liga holandesa y atajando dos penales en los playoffs, pero Lukas Hornicek del Braga está presionando fuerte por su lugar. Lukas Provod y Pavel Sulc están entre los jugadores que deberían hacer que las cosas sucedan en cuanto a creatividad. El objetivo será salir del grupo.
El entrenador de República Checa
Miroslav Koubek iba a convertirse en el entrenador más viejo en una Copa del Mundo con 74 años, pero luego Dick Advocaat, cuatro años mayor, fue reincorporado para dirigir a Curazao en el torneo. Aun así, Koubek está en la cima de sus poderes. Le tomó mucho tiempo ser reconocido: entrenaba en las ligas inferiores checas mientras trabajaba como corredor de seguros hasta sus 50 años, ascendiendo gradualmente hasta la máxima categoría checa. Eventualmente dirigió tanto al Slavia Praga como al Viktoria Plzen, ganando la liga con este último en 2015. Aunque tuvo un precio, ya que había prometido a sus jugadores que se haría un pequeño tatuaje en el brazo como recuerdo del triunfo.
Es capaz de sacar el máximo absoluto de recursos limitados y continúa avanzando con los tiempos, siguiendo las últimas tendencias. Usa datos y es respetado por jugadores, aficionados y medios por igual, no solo por sus logros sino también por su sentido del humor seco, que puede animar conferencias de prensa que de otro modo serían aburridas.
Miroslav Koubek (REUTERS).
Jugador estrella
Patrik Schick sigue siendo la mayor estrella de Chequia y punto de referencia internacional. El delantero del Bayer Leverkusen combina un movimiento elegante con una definición sobresaliente y puede decidir partidos casi por sí solo. Las lesiones ocasionalmente han interrumpido su ritmo en ocasiones, pero su calidad es incuestionable. Schick saltó a la fama durante la Euro 2020, anotando cinco goles, uno de ellos uno de los más grandes en la historia del torneo al marcar desde el mediocampo contra Escocia. Para Chequia, no solo es la principal fuente de goles sino también el jugador que más temen los rivales. Dieciséis goles en la Bundesliga en 2025-26 muestran que está en forma.
Patrik Schick, la esperanza checa (AP).
Un jugador a seguir
Pavel Sulc se ha desarrollado rápidamente en el rostro de la nueva generación del fútbol checo. Después de emerger como estrella en Viktoria Plzen, el mediocampista ofensivo se unió al Lyon el año pasado y ha tenido una primera campaña sobresaliente en la Ligue 1. Sulc aporta imprevisibilidad y destreza técnica entre líneas, y puede anotar, crear ocasiones y presionar agresivamente. Los aficionados del Lyon aprecian su inteligencia y definición clínica y aunque puede que no sea un nombre conocido fuera de Chequia y Francia, eso podría cambiar después de la Copa del Mundo.
Héroe silencioso
Tomas Holes rara vez atrae titulares fuera de Chequia, sin embargo, los entrenadores y compañeros lo valoran enormemente. El jugador del Slavia Praga es tácticamente inteligente, disciplinado y capaz de jugar tanto en el mediocampo como en defensa. El jugador de 33 años realiza gran parte del trabajo invisible que permite que los jugadores más creativos brillen. Cubre espacios, gana segundas pelotas y ayuda a mantener la estructura del equipo bajo presión. Los aficionados checos aún recuerdan sus actuaciones sobresalientes en la Euro 2020, cuando logró mantener en silencio a grandes nombres e incluso anotó en el partido de octavos de final contra Países Bajos. Puede que no sea una estrella, pero es exactamente el tipo de jugador que todo equipo necesita.
Probable once inicial
Kovar – Holes, Hranac, Krejci – Coufal, Provod, Soucek, Darida, Zelený – Sulc – Schick (3-5-1-1).
Qué esperar de los aficionados
Es poco probable que los aficionados checos viajen en grandes números de la misma manera que, digamos, Inglaterra, Argentina o México, pero los que lo hacen suelen ser apasionados, ruidosos y muy impulsados por la cerveza (pero no de manera violenta). Tradicionalmente cantan cánticos simples como “Cesi do toho!” (“¡Vamos, checos!”) y crean un ambiente amistoso mezclado con autocrítica y humor negro. La violencia es muy rara alrededor de la selección nacional en comparación con el fútbol de clubes. Solo llegar a la Copa del Mundo fue motivo de gran celebración y no muchos aficionados tendrán los recursos financieros para viajar a Estados Unidos y México. Los que lo logren, sin embargo, no estarán callados.
Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo
