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Lo que comenzó como un conflicto de intereses ahora parece estar mutando a una guerra fría. Después de algunas advertencias, l a UEFA no se achica y ahora salió con todo al cruce contra Infantino y la FIFA, con un comunicado en el que anuncian concretamente que buscarán boicotear las competencias de fútbol más importantes, incluida la Copa del Mundo, en caso de que la entidad madre lleve a cabo la polémica propuesta que su presidente presentó hace días.
La tensión ya viene escalando hace rato, y se intensificó durante el Mundial, con episodios como la suspensión que se le anuló a Folarin Balogun, delantero de Estados Unidos, o la no sanción a la Selección Argentina, al mostrar la bandera que decía «Las Malvinas son argentinas». Sin embargo, la gota que rebalsó el vaso para que el organismo europeo saliera con todo fue la reciente iniciativa de Gianni Infantino por crear una sociedad privada que financie y gestione las principales competencias del fútbol mundial.
La UEFA ya había manifestado su desacuerdo, al que además se sumaron la Concacaf (Centro y Norteamérica) y la AFC (Asia). Pero la medida adaptada este jueves fue mucho más drástica: un comunicado anunciando que apoya el boicot a las competiciones del máximo organismo del fútbol mundial si su presidente sigue adelante con este proyecto.
Gianni Infantino, en la mira del fútbol europeo. (REUTERS/Brian Snyder/File Photo)
Es decir, si FIFA avanza con su iniciativa, los equipos de UEFA se bajarían del Mundial de Clubes y las selecciones europeas harían lo propio en la próxima Copa del Mundo, entre otras medidas.
La noticia avivó la llama de la oposición europea y rápidamente las distintas federaciones salieron a apoyar a la UEFA. Por ejemplo, la Federación Inglesa de Fútbol (FA) se pronunció a favor del boicot. Una portavoz de la FA declaró: «Nos solidarizamos con nuestros colegas europeos y apoyamos plenamente la postura colectiva. Nos oponemos a los planes de la FIFA: la Copa Mundial de la FIFA pertenece al fútbol y siempre será así». Y no sorprendería que pronto se pronuncien el resto de organismos.
El comunicado completo de la UEFA
Declaración en nombre de la UEFA y sus 55 federaciones nacionales*
La UEFA y sus federaciones nacionales no participarán en las competiciones de la FIFA
La UEFA y sus 55 federaciones miembro se mantienen unidas. Rechazamos de forma unánime e inequívoca la propuesta de la FIFA de transferir participaciones en la propiedad de la Copa del Mundo y otras competiciones de la FIFA a inversores privados.
La Copa del Mundo no puede ser tratada como un producto de inversión. Es uno de los mayores legados deportivos del fútbol. Se ha forjado a lo largo de generaciones gracias a los jugadores, las selecciones nacionales y los aficionados de todos los continentes. Ninguna parte de ella debe cederse jamás a inversores privados. La Copa del Mundo no está en venta.
Resulta irresponsable e indefendible que una propuesta de tal importancia para el fútbol se haya concebido en secreto y se haya llevado al borde de su aprobación sin ninguna consulta significativa con quienes tienen encomendada la gestión de este deporte. Esto no es solo un profundo fracaso de liderazgo, sino una renuncia al deber de la FIFA como guardiana del fútbol mundial.
Las federaciones nacionales de todo el mundo se enfrentan ahora a un ultimátum: aceptar la apropiación irreversible de las competiciones más importantes del fútbol o asumir las consecuencias. No se trata de una «decisión democrática», sino de una gobernanza basada en la intimidación: un acto de coacción indigno de una institución a la que se le ha confiado la gestión del fútbol mundial.
Pero nuestra oposición va mucho más allá del proceso.
En el momento en que los inversores externos adquieran participaciones en las competiciones de la FIFA, el fútbol cambiará para siempre. La rentabilidad comercial se convertirá en una obligación permanente. Las expectativas de los inversores se convertirán en una presión diaria. A partir de ese momento, cada decisión sobre el calendario internacional, cada decisión sobre los formatos de las competiciones y cada decisión que dé forma al futuro del fútbol ya no estará motivada por lo que mejor sirva al deporte, sino por lo que mejor sirva a los accionistas.
Este modelo no tiene cabida en el fútbol mundial. El futuro del fútbol no puede verse dictado por las expectativas de aquellos cuyo principal deber es maximizar la rentabilidad financiera. Tampoco pueden los intereses de las federaciones nacionales, las ligas, los clubes, los jugadores y los aficionados quedar subordinados a la rentabilidad de los inversores. El fútbol no puede hipotecar su futuro en aras del beneficio económico.
La postura de Europa es clara. Nunca otorgaremos legitimidad a este modelo. Nadie tiene la autoridad moral para vender lo que simplemente se le ha confiado en nombre de la próxima generación.
Como resultado del debate de hoy, ninguna selección nacional de la UEFA participará en ninguna competición de la FIFA mientras estas propuestas sigan vigentes, a menos que dicha propuesta se haya abandonado por completo y se hayan dado garantías vinculantes de que la FIFA nunca más abrirá su gobernanza ni sus competiciones a la propiedad privada.
Que nadie tenga ninguna duda: la UEFA y sus federaciones nacionales se opondrán a estos planes con absoluta determinación.
Hay momentos en los que las instituciones no se juzgan por lo que están dispuestas a aceptar, sino por aquello en lo que se niegan a ceder. Este es uno de esos momentos.
Hay cosas que, sencillamente, son demasiado importantes como para venderlas. La Copa del Mundo de la FIFA pertenece al fútbol. Siempre será así. Y mientras Europa tenga voz, nunca estará en venta.
La polémica iniciativa de Gianni Infantino
El presidente de la FIFA presentó un proyecto para crear una nueva sociedad que gestione las competencias más importantes del organismo, entre ellas el Mundial y el Mundial de Clubes. La propuesta contempla una valoración inicial de 20.000 millones de dólares y la incorporación de inversores privados.
La iniciativa de Infantino. (REUTERS/Dado Ruvic/Illustration)
La iniciativa, bautizada como FIFA Forward Enterprise (FFE), ya despertó un fuerte rechazo en Europa. Apenas trascendieron los detalles, la UEFA emitió un duro comunicado en el que dejó en claro su desacuerdo y apuntó directamente contra la conducción del máximo ente del fútbol mundial.
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