Alpine largó el campeonato como suele largar Franco Colapinto: ganó posiciones enseguida y se acomodó para pelear. Después de haber terminado último en 2025, el equipo francés encontró en desarrollo del auto 2026 en buena parte del año pasado y en el motor Mercedes una oportunidad para salir del fondo. Con los cuatro galácticos – Mercedes, Ferrari, Red Bull y McLaren– corriendo en otra liga, el objetivo era ambicioso pero posible: ser el mejor del resto en la lucha con Racing Bulls, Audi y Haas. Durante el comienzo del año, los números acompañaron. Ahora, después de San Pablo, cuentan una historia bastante distinta.

En las primeras seis fechas, Alpine sumó en todas las carreras y reunió 41 puntos contra los 39 de Racing Bulls. Era quinto en Constructores, exactamente donde quería estar. En las últimas seis, en cambio, consiguió apenas una unidad: menos que RB (35), Audi (11), Haas (10) y hasta Aston Martin (4). Solamente igualó a Williams y superó a Cadillac, que todavía no estrenó su casillero. Dentro de los cuatro equipos que animaron la pelea de mitad de tabla, pasó del mejor al peor. Los acumulados y el desglose por fecha permiten medir ese cambio.

La curva se empezó a doblar bastante antes de esta sequía. Racing Bulls lo alcanzó en la octava fecha, con 48 puntos para cada uno, y en la novena pegó el estirón: 63 contra 51. Después de 20 Grandes Premios, la diferencia ya es de 114 a 69. El quinto puesto quedó lejos; el cuarto, directamente en otro planeta, con los 398 de McLaren.

El salto inicial no alcanzó para todo el año

El trabajo que Alpine había adelantado durante 2025 y el reemplazo del motor Renault por el Mercedes dieron resultado. El A526 permitió competir con una velocidad y una continuidad que el equipo había extrañado durante la temporada anterior. Pero una buena salida tampoco garantiza llegar adelante: mientras en la fábrica de Enstone se aprovechaba ese salto inicial, los rivales encontraban de a poco un rendimiento para explotar más adelante.

Alpine, del mejor al peor del resto en la Fórmula 1 imagen-6 Las muñecas de Pierre Gasly y Franco Colapinto no alcanzan.

Racing Bulls fue el ejemplo más claro. Incluso antes del receso de mitad de año, Pierre Gasly y Colapinto ya reconocían que el adversario había avanzado más. Alpine respondió con actualizaciones, pero no consiguió sostener aquella ventaja. La pelea por desarrollar el auto se convirtió en una carrera dentro de la carrera, y el equipo francés fue perdiendo terreno.

Eso no significa que el Alpine se haya vuelto lento en cualquier circuito y bajo cualquier condición. El problema es que sus buenos momentos aparecen cada vez menos acompañados por un fin de semana completo. Puede mostrar ritmo y, aun así, quedar afuera de los puntos por una mala clasificación, una sanción, un toque o una dificultad que el equipo no logra resolver.

Colapinto defendió esa lectura después de Brasil: “Creo que es por circunstancias de carrera”. El argentino sostuvo que todavía tienen un buen auto, aunque reconoció que en esta última parte del campeonato no estuvieron tan fuertes. Su explicación encuentra respaldo en algunas oportunidades perdidas, pero también convive con problemas concretos de funcionamiento.

Brasil dejó un problema para investigar

Interlagos ofreció una muestra de esas dos caras. El viernes, Alpine probó con Franco una puesta a punto más rígida, buscando mejorar el comportamiento del auto, y tuvo que retroceder: el A526 se movía demasiado en los baches. Después del cambio, la respuesta mejoró parcialmente, pero el diagnóstico del argentino siguió siendo incómodo: “Bloqueando en todos lados, falta tracción, falta un poco de consistencia en el auto”.

Alpine, del mejor al peor del resto en la Fórmula 1 imagen-8 El Alpine A526 arrancó bien pero después de quedó.

Con la lluvia apareció otra dificultad. Gasly reveló que habían encontrado anomalías en los datos aerodinámicos en mojado, algo que el equipo deberá estudiar. El problema confirmado fue la falta de agarre tanto con neumáticos intermedios como con los de lluvia extrema, y se deslizó también que un alerón no conveniente para las condiciones conspiró también para que el finde fuese gris como el cielo paulista.

En seco, en cambio, los dos pilotos y hasta Flavio Briatore destacaron el ritmo con las blandas. Esa diferencia de comportamiento ayuda a entender por qué Alpine podía parecer competitivo durante un tramo y quedar tan expuesto en otro.

A Franco, además, le falló una de sus mejores herramientas: la largada. Perdió posiciones y quedó obligado a recuperar en una pista que ofrecía poco margen fuera de la trayectoria seca. Después tuvo buenas defensas contra Nico Hulkenberg y Arvid Lindblad, un sobrepaso a Gasly y velocidad con las blandas nuevas, pero terminó 13°. El ritmo apareció; el resultado, otra vez, no.

Alpine, del mejor al peor del resto en la Fórmula 1 imagen-10 Liam Lawson y Arvid Lindblad llevan a RB a ser “el mejor del resto”.

La continuidad también cambió. Colapinto había completado los primeros 14 Grandes Premios, algo que ningún otro piloto había logrado, y había puntuado en ocho. En los seis siguientes no sumó y se quedó sin terminar tres carreras. Gasly tampoco pudo completar una y únicamente rescató el décimo puesto de Austin en ese lapso.

Eso sí: sería equivocado cargar todos esos abandonos a la confiabilidad mecánica. En Singapur, Franco quedó afuera por un problema de transmisión; en Austin, por los daños de un contacto con Lindblad que afectaron el piso y el pontón. Ese domingo, Gasly también sufrió daños en el piso y una parada lenta por un inconveniente con el equipamiento. La sequía mezcla limitaciones del auto, fallas, incidentes y puntos que se escaparon.

Un colchón para cerrar el año y la mirada en 2027

La buena noticia para Alpine es que aquella cosecha inicial todavía lo sostiene. Tiene 38 puntos de ventaja sobre Haas y 41 sobre Audi, que mantienen su propia pelea. Más atrás quedaron Williams, con 12; Aston Martin, con siete; y Cadillac, sin unidades. El equipo de Grove, donde el bonaerense corrió en 2024, incluso, había comenzado con un retraso importante: no llegó al ensayo de Barcelona por demoras de producción.

Alpine, del mejor al peor del resto en la Fórmula 1 imagen-12 En Enstone ya están pensando en el 2027.

Con ese panorama, el sexto puesto parece el desenlace más probable, aunque todavía no está asegurado matemáticamente. Recuperar el quinto exigiría revertir una tendencia muy marcada; perder el sexto, una reacción fuerte de los perseguidores. Alpine quedó en una tierra intermedia, protegido por lo que hizo al principio y condicionado por lo que dejó de hacer después. ¿Está bien? No está mal.

Tampoco se esperan grandes novedades para cambiar la historia. Colapinto confirmó en San Pablo que el desarrollo ya apunta a 2027 y explicó que algunas limitaciones requieren modificaciones profundas: “Es muy difícil mejorar el problema fundamental del auto sin hacer un cambio grande”. Las actualizaciones durante el campeonato pueden funcionar como “curitas”, según su comparación, pero no resolver todo.

Quedan resultados por buscar, compromisos con los patrocinadores y aprendizaje para el próximo auto. En el calendario siguen Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi, con Imola como alternativa ante la incertidumbre en Medio Oriente, sin reemplazo anunciado. Si las dos fechas del Golfo fueran sustituidas por una sola carrera italiana, quedarían dos competencias.

Para Alpine, cualquiera sea el cierre, el desafío ya está planteado: volver a convertir el ritmo en puntos. Porque el salto respecto de 2025 existe, pero el campeonato también se corre contra el progreso ajeno. Y el equipo que arrancó para ser el mejor del resto lleva seis fechas viendo cómo todos los demás suman más, menos Williams y Cadillac.