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Son cuatro escalones los que debe superar River para llegar a la meta: octavos de final, cuartos, semi y final del Torneo Clausura. Y no se trata de subir esos cuatro escalones para alcanzar la cima. Más bien, el equipo de Leonardo Ponzio está inmerso en un pozo, casi en modo supervivencia, y obligado a trepar esos cuatro escalones hacia la única luz de esperanza que le queda esta temporada: salir campeón del Clausura para jugar la Copa Libertadores 2027 y evitar que los hinchas se atraganten con el pan dulce y la sidra en un brindis de fin de año en el que Boca podría destapar unas cuantas botellas de champán.
Si bien River ya carga con la pesada mochila de que el título del torneo de este segundo semestre de 2026 sea su única chance de entrar en la Copa más preciada de América, la vuelta olímpica de Boca por el trofeo anual de la Liga Profesional le sumó una piedra enorme al lastre que el equipo viene arrastrando desde hace más de dos años: a partir de la salida de Martín Demichelis, el regreso de un Marcelo Gallardo que terminó opacando su estatua eterna en la puerta del Monumental, el efímero ciclo del Chacho Coudet (apenas 27 partidos en 176 días) y un sorpresivo interinato de Ponzio que está sujeto a la misma soga deshilachada de la que se aferran jugadores y dirigentes para escalar esos cuatro peldaños que separan el barro del oro (enchapado en este caso) de la participación en la próxima Libertadores. Una soga que se tensó hasta el límite con la derrota en la Bombonera en el tercer superclásico consecutivo perdido, una piña que en Núñez no se sufría desde hace 35 años (en febrero y marzo de 1991).
Tres años de sequía local y millones bajo la lupa
Ángel Correa a toda velocidad junto a sus compañeros en el Camp (Prensa River).
Hace tiempo que River transita un camino cuesta arriba con una mochila que acumula peso en cada semestre, en cada mercado de pases en el que se invierten millones y millones de euros en futbolistas que pueden llegar como estrellas y terminar, literalmente, en un container de oferta. Hace más de tres años que el Millonario no consigue un título de liga: desde el campeonato de la LPF 2023 que ganó el equipo de Demichelis en julio de 2023, que en marzo de 2024 levantó el trofeo de la Supercopa Argentina, ante Estudiantes.
El partido de octavos de final del Clausura contra Lanús es el primer escalón que River tiene que subir para alcanzar la única llave que le abre la puerta a la Libertadores 2025. Un rival que desde hace rato es una bestia negra para el Millonario. Y en el Monumental, con el aliento de más de 85.000 hinchas que pueden pasar de ser un impulso a una carga en cuestión de minutos para un equipo que demostró tener espalda frágil y frente baja en La Boca, en las eliminaciones de la Copa Sudamericana y de la Copa Argentina y en la final del Apertura contra Belgrano. Una tendencia que no nació en este 2026 sino que se heredó de la frustración en el Mundial de Clubes 2025 (eliminado en la fase de grupos), de la final de la Supercopa Internacional perdida frente a Talleres y de las eliminaciones -en el Monumental- ante Racing (octavos del Clausura 2025), Platense (Apertura 2025) y Palmeiras (cuartos de la Libertadores 2025).
El desafío de Ponzio y las figuras que todavía no despiertan
Ponzio junto a Escudero en el Minella de Mar del Plata, ante Aldosivi (Foto Diego Izquierdo).
Todas estas pesadas decepciones arrastra River en la mochila que se puso sobre los hombros de un guerrero glorioso como futbolista con la banda roja pero con nula experiencia como entrenador. Esa mística del León superhéroe en la cancha debe resurgir ahora desde el banco como conductor, un rol en el que se lo nota incómodo y sin rumbo claro.
Con jugadores campeones del mundo y con un profundo sentido de pertenencia por la camiseta que todavía no se trasladó a sus rendimientos en la cancha. Con una defensa que además de carecer de solidez recibe goles por groseros errores propios; un mediocampo con escasa elaboración de juego y sin equilibrio ni contención por no contar con un 5 de jerarquía; con la estrella del último mercado de pases Thiago Almada que aún titila más de lo que brilla, el Aladino Correa que se queda sin alternativas cuando se le moja la lámpara, un goleador como Lucas Beltrán que apenas convirtió un gol de penal desde su retorno desde Europa con enérgicos 25 años, un Borré que se quedó en la foto de su pasado como máximo killer del eterno River de Gallardo y hoy protesta más de lo poco que juega, y un Driussi que parece haber perdido su instinto voraz de atacante de elite.
Otamendi, el capitán campeón del mundo de River (Prensa River).
A este complejo y adverso escenario se le agrega la pelea de la dirigencia liderada por el presidente Stefano Di Carlo contra la AFA del Chiqui Tapia. Pelea que tuvo su punto más caliente hace días con las duras críticas contra el manejo arbitral, luego de los errores de Nicolás Ramírez y el VAR (a cargo de Silvio Trucco) que perjudicaron a River en el Súper.
La relación entre Di Carlo y Tapia está en el peor momento.
Por eso, el equipo de Ponzio afronta el tramo final de la temporada con una mochila tan pesada que puede convertirse en el ancla del interinato del León. O forjar el carácter, la rebeldía y la identidad de un grupo que está a cuatro escalones del oro del título del Clausura y del pasaje a la Libertadores. Y a solo un mínimo resbalón de terminar el 2026 tapado por el barro. Bajo su propio peso. Un peso pesado que ni siquiera el líder espiritual del glorioso River del Muñeco podría resistir.
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