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(CNN) —El secretario de Defensa, Lloyd Austin, llegó a Kyiv la madrugada de este lunes, mientras el futuro de la ayuda estadounidense a Ucrania pende de un hilo en las inminentes elecciones presidenciales estadounidenses y Rusia sigue logrando avances pequeños pero constantes en el campo de batalla .
Austin se reunirá con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, y el ministro de Defensa, Rustem Umerov, durante su visita a Kyiv para discutir las necesidades de armas de Ucrania y cómo Estados Unidos puede seguir apoyando al Ejército del país durante el próximo año, dijo el secretario a un pequeño grupo de periodistas que viajaban con él a Kyiv este domingo por la noche.
La visita del secretario también servirá como un momento para “dar un paso atrás” y mirar el “arco” de la relación entre Estados Unidos y Ucrania durante los últimos dos años y medio de guerra, dijo un alto funcionario de defensa.
Sin embargo, no será una vuelta de la victoria. Los ucranianos se encuentran en una situación “muy difícil” frente a los rusos de cara al invierno, señaló el funcionario.
Esto es así a pesar de las duras sanciones occidentales impuestas a la economía de Rusia en respuesta a su invasión, los miles de millones de dólares en equipo militar que Estados Unidos envió a Ucrania y las coaliciones multinacionales que la administración Biden reunió desde los primeros días de la guerra para ayudar a las tropas ucranianas a repeler los avances rusos.
Según un productor de CNN que se encontraba en el lugar, en la capital ucraniana, Kyiv, se escucharon fuertes explosiones en las primeras horas de este lunes, en una cruda ilustración de los bombardeos diarios que el país aún enfrenta después de más de dos años y medio de guerra en Moscú. Las autoridades de la ciudad dijeron que se habían activado las defensas aéreas.
Austin, y la administración Biden en general, ven las coaliciones multinacionales como un aspecto clave de su legado como secretario de Defensa, en particular el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, una alianza de 57 países y la Unión Europea que Austin convocó por primera vez dos meses después del inicio de la guerra para coordinar la ayuda militar inmediata a Ucrania.
“Es absolutamente notable que Ucrania haya podido hacer lo que ha hecho”, dijo Austin a los periodistas. “Ha podido hacerlo, por supuesto, gracias al hecho de que los hemos apoyado desde el principio y hemos reunido a unos 50 países para que formen parte de ese apoyo”.
Los funcionarios estadounidenses esperan que las coaliciones perduren, pero una posible victoria de Donald Trump puso en duda gran parte de eso. El expresidente se negó el mes pasado a decir si quiere que Ucrania gane la guerra, y describió a Zelensky como un “vendedor” que “nunca debería haber permitido que esa guerra comenzara”.
El alto funcionario de defensa dijo que el Pentágono todavía está planeando como si el apoyo continuara, y Austin dijo este viernes que «todos los días estamos construyendo capacidad a largo plazo para Ucrania».
“Ninguno de nosotros es ajeno a la incertidumbre política en Estados Unidos, ni siquiera en Ucrania”, afirmó el funcionario de Defensa.
Los funcionarios estadounidenses también confían en que el apoyo bipartidista a Ucrania se mantendrá en el Congreso, pero eso también está lejos de ser inevitable: ya hubo una gran pelea en el Capitolio este año sobre la aprobación de fondos adicionales para Ucrania, una disputa alimentada por republicanos de extrema derecha que se oponen a la ayuda a Ucrania y cuya influencia solo crecerá bajo una posible administración Trump.
Un camino turbio hacia la victoria ucraniana
Austin llegó este lunes a un país que aún libra una brutal lucha por su existencia. Zelensky descartó ceder territorio alguno a los rusos y sigue presionando a favor de la integración de Ucrania a la OTAN como el mejor camino hacia la victoria.
“El primer punto es una invitación a la OTAN, ahora”, dijo Zelensky, refiriéndose al primer punto de su “plan de victoria” que ha presentado a EEUU, Europa y la OTAN.
Pero, paradójicamente, es poco probable que la OTAN acepte a Ucrania como miembro mientras el país esté en guerra.
Ucrania impidió que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, logre “un solo objetivo estratégico” durante la guerra, dijo Austin este domingo. Pero el secretario no articuló la visión de Occidente sobre cómo Ucrania puede ganar decisivamente.
Las tropas rusas han seguido ocupando territorio ucraniano, están superando a los ucranianos en una proporción de 3 a 1 en el campo de batalla y mantienen una ventaja “significativa” en personal y municiones, dijo un alto funcionario de la OTAN la semana pasada. Mientras tanto, Irán envió a Rusia tres cargamentos de misiles balísticos este año, y Corea del Norte proporcionó 11.000 contenedores de municiones y parece estar preparándose para desplegar tropas para luchar por Rusia en Ucrania. China también sigue siendo un “facilitador crítico” del esfuerzo bélico de Rusia, dijo el funcionario de la OTAN.
Sin duda, la guerra tuvo un alto coste para Rusia, que sufrió más de 1.250 bajas diarias en septiembre, la tasa más alta desde que comenzó la guerra, dijo el funcionario. Pero Moscú también está movilizando 30.000 nuevos soldados por mes y fabricando más de 3 millones de municiones por año, un ritmo que probablemente pueda mantener al menos durante «los próximos años», agregó el funcionario.
Ucrania dispone de armamento más sofisticado gracias a Occidente, lo que podría darle al país una ventaja estratégica, dijo el funcionario de defensa. “En términos de capacidades, Ucrania está en una posición mucho más fuerte este año que hace un año”, dijo el funcionario. El flujo de donaciones de municiones también es “mucho más constante” y “más predecible” ahora, agregó el funcionario.
Pero Rusia mantiene la ventaja en términos de masa de personal y municiones, y Estados Unidos todavía no está dispuesto a permitir que Ucrania utilice misiles de largo alcance proporcionados por Estados Unidos para atacar el interior de Rusia, algo que Zelenski ha solicitado en repetidas ocasiones.
Aun así, Austin dijo que confía en que Estados Unidos y sus aliados seguirán intensificando su apoyo a Ucrania el próximo año, independientemente de quién esté en el poder.
“Creo que los aliados y socios seguirán estando a la altura de las circunstancias”, dijo este domingo por la noche. “Y hemos invertido en cosas que pronto darán frutos, en términos de sistemas adicionales como NASAMS (misiles tierra-aire). Hicimos esas inversiones hace un año y medio, dos años, y pronto comenzaremos a ver cómo algunas de ellas se hacen realidad aquí”.
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