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(CNN) — Un estadounidense influyente en las redes sociales dijo que un propagandista afín al Kremlin le pagó US$ 100 por publicar un video falso de inmigrantes haitianos que decían votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. El pago fue uno de los varios que el hombre dijo haber recibido del propagandista, un agente ruso registrado, para publicar en las redes sociales en el período previo a las elecciones.
El influencer pro-Trump, que publica bajo la cuenta @AlphaFox78 en X, es un hombre estadounidense que vive en Massachusetts, según tuvo conocimiento CNN. Aceptó hablar con CNN sobre las publicaciones bajo condición de anonimato.
La cuenta, que tiene un historial de publicación de memes de derechas en apoyo del expresidente Donald Trump, fue la primera en publicar el video ahora desmentido que supuestamente mostraba a un inmigrante haitiano afirmando que votaría al menos dos veces en Georgia por la vicepresidenta Kamala Harris.
El secretario de Estado de Georgia dijo que todo en ese video era falso, desde los actores hasta las identificaciones, y que fue producido y difundido por agentes de influencia rusos.
En entrevistas telefónicas y de texto con CNN a lo largo de varios días, la persona detrás de la cuenta, que ha acumulado más de 650.000 seguidores en X, dijo que publicó el video sin comprobar los hechos de las afirmaciones que en él se hacían.
«No tengo ni idea de dónde salió ni nada, sólo soy el tipo que lo compartió», dijo.
El hombre dijo que Simeon Boikov, un podcaster propagandista ruso conocido en Internet como «AussieCossack», le ofreció US$ 100 por publicar el video, a lo que él accedió. Una persona con conocimiento de la situación confirmó a CNN que Boikov envió múltiples pagos al hombre de Massachusetts.
Los documentos revisados por CNN muestran que Boikov es un agente extranjero registrado para Rusia en Australia, donde trabaja para los medios de comunicación estatales rusos, escribiendo y publicando en línea en inglés y ruso.
Boikov, a quien recientemente se le concedió la ciudadanía rusa y está buscando asilo en el consulado ruso en Sydney, tiene un historial de publicar desinformación pro-Kremlin. Una investigación anterior de CNN descubrió que Boikov ha desempeñado un papel en las campañas de desinformación de Rusia, incluidas las dirigidas a las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024.
Pero su papel exacto y dónde se sitúa dentro de la jerarquía de la red de desinformación, sigue siendo complicado de determinar.
La relación de trabajo entre AlphaFox y Boikov, de la que no se había informado anteriormente, revela otro medio por el que Rusia ha intentado inyectar desinformación en las elecciones presidenciales de 2024. Fuentes de inteligencia estadounidenses y europeas dijeron anteriormente a CNN que la red de desinformación rusa produce videos de propaganda escenificados que luego son promovidos por personas influyentes de las redes sociales estadounidenses.
De la misma manera que una empresa legítima dependería de un influencer popular para aumentar sus ventas, los agentes rusos también están apuntando a figuras en línea para aprovechar a sus seguidores altamente comprometidos, según Darren Linvill, un experto en desinformación y codirector del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson.
“Hay una razón por la que las empresas de marketing y las campañas políticas usan a los influencers de las redes sociales para promover sus mensajes: lo hacen porque funciona”, dijo Linvill a CNN. “El mundo digital se ha convertido en el mundo real y la gente confía en los influencers de las redes sociales como confía en sus amigos del mundo real”.
Boikov y un asociado con sede en Rusia no respondieron a las solicitudes de comentarios de CNN. AlphaFox dijo que Boikov le dijo explícitamente que no hablara con CNN y desde entonces lo bloqueó en la plataforma Telegram.
El FBI no hizo comentarios sobre los pagos. Los Ministerios de Asuntos Exteriores de Rusia y Australia no respondieron a las solicitudes de comentarios de CNN.
El precio de la desinformación: US$ 100
En sus cuentas de las redes sociales, tanto Boikov como AlphaFox han compartido repetidamente narraciones que la comunidad de inteligencia estadounidense ha determinado que se originaron en una red de desinformación rusa apodada «Storm-1516».
AlphaFox dijo que el video escenificado de Georgia no era la primera vez que le pagaban por publicar contenido en su cuenta de X. En aproximadamente otras 10 ocasiones, Boikov le pagó US$ 100 por publicar memes y videos en la cuenta, dijo.
«Empezó con memes, y parecía inocente», dijo a CNN.
Cuando las solicitudes de Boikov se trasladaron a publicar videos relacionados con las elecciones, como el falso metraje de fraude electoral en Georgia, «no pensé nada al respecto», dijo.
Insistió a CNN que no sabía que Boikov trabajaba para los medios estatales rusos.
La persona que maneja la cuenta AlphaFox78 en X afirma que un agente ruso le pagó para publicar videos y contenidos que promovían información falsa. (Crédito: AlphaFox78/X)
AlphaFox envió a CNN capturas de pantalla recortadas que, según él, mostraban que cuestionaba a Boikov sobre la autenticidad del video antes de publicarlo. Sin embargo, Boikov supuestamente respondió que no tenía razones para dudar de la autenticidad del video y que «algunas cuentas grandes lo han publicado».
«Mi guardia estaba baja porque solo se trata de compartir memes», dijo AlphaFox, justificando repetidamente sus publicaciones a CNN al decir que no se dio cuenta de en qué se estaba metiendo.
Después de hablar con CNN, AlphaFox eliminó la publicación, que en ese momento había generado más de 2,6 millones de vistas.
También admitió que le pagaron para publicar contenido que apuntaba a Harris y al segundo caballero Doug Emhoff, al afirmar que la pareja había alertado al músico en apuros Sean «Diddy» Combs antes de las redadas del Departamento de Seguridad Nacional. La comunidad de inteligencia de EE.UU. ha determinado desde entonces que la afirmación se originó como una operación de influencia rusa.
El mensaje del video eliminado sigue vivo
AlphaFox dijo que se sentía arrepentido por compartir desinformación rusa y estaba convencido de que él fue quien fue engañado.
«La gente necesita ser más vigilante cuando comparte cosas», dijo a CNN. «Nunca quise desinformar a nadie».
AlphaFox se considera solo «el tipo que compartió» un video de desinformación. Pero ese papel es clave para el plan de Rusia de interrumpir las elecciones en Estados Unidos, según Linvill, el experto en desinformación.
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«Las personas reales se han convertido en vehículos importantes de la desinformación rusa. Ya no se trata solo de cuentas falsas», dijo Linvill. «Storm-1516 ha tenido éxito porque aprovecha la confianza que los usuarios tienen en los influencers que han seguido durante años».
Aunque AlphaFox eliminó el video falso de Georgia al día siguiente, después de que se había visto más de medio millón de veces en X, varias formas del video continúan compartiéndose en plataformas de redes sociales.
A medida que los estadounidenses emiten sus votos en la contienda presidencial, funcionarios electorales como el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, se han visto obligados a dedicar recursos a desmentir la desinformación como el video publicado por AlphaFox.
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«Como estadounidenses, no podemos permitir que nuestros enemigos usen mentiras para dividirnos y socavar nuestra fe en nuestras instituciones, o entre nosotros», dijo Raffensperger en un comunicado al calificar el video como «probablemente una producción de granjas de troles rusas».
A pesar de los esfuerzos de influencia extranjera, AlphaFox continúa publicando en X, incluso sobre las elecciones de 2024, y las publicaciones continúan recibiendo una atención significativa, algunas con millones de vistas.
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