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(CNN) — Las malas noticias siguen llegando. Dondequiera que mire Kyiv, Moscú parece tener la ventaja.
Rusia está logrando avances en puntos clave a lo largo de las líneas del frente del este y sureste de Ucrania, mientras desata oleada tras oleada de terror aéreo contra ciudades ucranianas.
Al mismo tiempo, Moscú se está preparando para lanzar una contraofensiva en la región rusa del sur de Kursk, el sitio del único gran éxito militar de Kyiv este año. Moscú ha desplegado casi 50.000 militares en Kursk, dice el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, cifras que fueron aumentadas por efectivos norcoreanos recién llegados.
«Los rusos tienen la iniciativa en todas las líneas del frente en este momento, han explotado con éxito las ganancias tácticas y están reforzando esas ganancias tácticas», dijo George Barros del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, por sus siglas en inglés) a CNN.
Barros, quien lidera los equipos de Rusia e Inteligencia Geoespacial en el grupo de monitoreo de conflictos con sede en Washington, dijo que la ventaja de Rusia en el campo de batalla hace imposible que Ucrania se prepare para una posible contraofensiva.
«Los rusos son los que están tomando medidas, y están obligando a los ucranianos a responder. Eso no es bueno, porque se pierden guerras al estar constantemente a la defensiva. … Simplemente te acorralan y tienes que elegir entre malas opciones», agregó Barros.
La situación es particularmente grave alrededor de Kupiansk. La ciudad clave del noreste está nuevamente en riesgo de caer en manos de Rusia después de que fue liberada por los ucranianos en septiembre de 2022 tras más de seis meses bajo ocupación rusa.
Kupiansk se encuentra en la intersección de dos importantes carreteras de suministro y el río Oskil, que forma una característica defensiva importante en el área. Tomar el control de Kupiansk facilitaría mucho a Rusia avanzar más en la región de Járkiv. Eso, a su vez, pondría más presión sobre Járkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania que ha sido golpeada por drones y misiles rusos casi a diario.
La agencia estatal de noticias rusa Tass informó el viernes que las tropas rusas entraron en las afueras de la ciudad, aunque los funcionarios ucranianos insistieron en que Kupiansk permanecía bajo el control total de sus fuerzas.
Al mismo tiempo, Ucrania está luchando por contener el avance ruso más al sur, alrededor de la ciudad de Kurakhove, que ha estado rodeada por tres lados durante meses. A principios de esta semana, Zelensky calificó la situación alrededor de Kurakhove como «el área más difícil» del frente.
Pero aunque Rusia parece estar a punto de tomar la ciudad en los próximos días o semanas, Barros dijo que esto puede no ser una pérdida estratégicamente significativa para Kyiv, ya que no afectará significativamente su capacidad para defender la región más amplia.
Ucrania presentó una feroz lucha en el área en los últimos meses, aunque perdió algo de terreno.
Kurakhove se encuentra a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de Pokrovsk, un centro logístico clave que ha estado en la mira de Rusia durante muchos meses. A finales del verano en el hemisferio norte, Pokrovsk parecía casi seguro de caer. Sin embargo, las fuerzas de Kyiv lograron, por ahora, repeler los avances de Rusia allí, obligando a Moscú a redibujar sus planes.
Pokrovsk ha sido un objetivo de Rusia durante meses mientras busca capturar el este de Ucrania. (Diego Fedele/Getty Images)
Barros dijo que la situación de Pokrovsk es solo un ejemplo del fracaso de Rusia para lograr sus propios objetivos declarados públicamente.
«Estaban trabajando para tratar de tomar Pokrovsk este otoño, pero han abandonado este objetivo operativo y en realidad han comenzado a atacar en una dirección diferente», dijo Barros.
«No solo están fallando los rusos. En realidad, es parte de una defensa ucraniana muy firme», agregó.
Desde que tomaron Avdiivka a principios de 2024, Rusia solo ha logrado avanzar unos 30 a 40 kilómetros (18 a 25 millas) más en el territorio de Ucrania. Eso es un avance muy pequeño dado el enorme costo para el ejército ruso.
Moscú perdió alrededor de cinco divisiones de equipo mecanizado, que suman muchos cientos de tanques y transportes blindados de personal, en la región de Pokrovsk solo en el último año, según la evaluación del ISW sobre evidencia visual del campo de batalla.
«Perder cinco divisiones de tanques y otros transportes de personal en el transcurso de un año para avanzar solo unos 40 kilómetros, puedes comparar esto con todas las otras grandes ofensivas mecanizadas del siglo XXI e incluso las grandes batallas de la Segunda Guerra Mundial… eso es en realidad un rendimiento realmente terrible», dijo Barros.
Guerra de desgaste, pero ¿por cuánto tiempo?
Desde el comienzo de la invasión a gran escala, y a pesar de la asistencia de sus aliados, Ucrania siempre ha estado en desventaja en cuanto a material y mano de obra.
Rusia tiene más armas, más municiones y más personal.
La estrategia del presidente de Rusia Vladimir Putin todavía parece ser desgastar lentamente a Ucrania superándola en armas y gastos y desgastando a sus aliados occidentales.
Pero varios analistas han dicho que Putin tiene una ventana de oportunidad limitada para lograr este objetivo, dadas las asombrosas pérdidas que Rusia está sufriendo para lograr incluso los avances más pequeños.
La tensión que el conflicto está ejerciendo sobre la economía de Rusia está creciendo claramente. Rusia ha aumentado masivamente su gasto militar en los últimos dos años y su economía ahora muestra signos de sobrecalentamiento: la inflación es alta y las empresas enfrentan escasez de mano de obra. Intentando controlar la situación, el Banco Central de Rusia elevó las tasas de interés al 21% en octubre, la más alta en décadas.
Y aunque Rusia tiene muchas más población que Ucrania, está sufriendo pérdidas significativas y el reclutamiento de nuevas tropas ya es un problema; la última vez que el ejército ruso introdujo una movilización parcial, cientos de miles de hombres huyeron del país.
La reciente afluencia de soldados norcoreanas a Rusia ayudará por un tiempo, pero las pérdidas materiales podrían ser más difíciles de compensar.
«Entre la economía, la escasez de hombres en Rusia y la pérdida del montón de vehículos que los rusos requieren para su estilo de guerra actual, estos son recursos estratégicos que van a imponer serios problemas al Kremlin si el ritmo actual se mantiene durante el próximo año», dijo Barros.
Si Ucrania podría aprovechar estos problemas dependerá principalmente de la disposición de sus aliados para continuar apoyándola, y el regreso del expresidente Donald Trump a la Casa Blanca ciertamente pone un gran signo de interrogación sobre eso.
Zelensky dijo esta semana que la guerra terminará «más rápido» una vez que Trump regrese a la presidencia.
«Si la coalición internacional occidental, incluidos los Estados Unidos, sigue apoyando a los ucranianos durante los próximos tal vez 12 a 16, 18 meses, habrá oportunidades para realmente interrumpir la forma en que los rusos han estado abasteciendo esta guerra», dijo Barros. «(Ellos) pueden decidir si los rusos ganan o pierden».
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