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(CNN) — Las autoridades europeas apuntan hacia Rusia después de la repentina disrupción de dos cables submarinos de internet en el mar Báltico en una aparente operación de sabotaje, apenas unas semanas después de que Estados Unidos advirtiera que era probable que Moscú tuviera como objetivo infraestructuras submarinas críticas.
Un cable entre Lituania y Suecia fue cortado el domingo, según Telia Lituania, la compañía de telecomunicaciones que gestiona el enlace. Por otra parte, la empresa estatal de telecomunicaciones finlandesa Cinia dijo que uno de sus cables, que conecta Finlandia y Alemania, sufrió una disrupción el lunes.
La Fiscalía sueca informó el martes que la Unidad Nacional contra el Crimen Internacional y Organizado del país había abierto una investigación preliminar sobre las sospechas de sabotaje en relación con los cables cortados. La Oficina Nacional de Investigación de Finlandia también dijo que había iniciado una investigación.
Aunque todavía se están investigando las causas exactas de los incidentes, el ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, dijo que creía que era probable que se tratara de un sabotaje.
«Nadie cree que estos cables se cortaran accidentalmente», declaró a los periodistas el martes por la mañana antes de una reunión ministerial en Bruselas, Bélgica. «Tenemos que saber que, sin saber específicamente de quién provino, que se trata de una acción híbrida y también tenemos que suponer que, sin saber aún por quién, que se trata de un sabotaje», dijo Pistorius.
Sus comentarios se produjeron después de que los ministros de Relaciones Exteriores de Finlandia y Alemania dijeran en una declaración conjunta el lunes por la noche que estaban «profundamente preocupados» por el cable cortado entre sus naciones, y plantearan la posibilidad de que el incidente formara parte de una «guerra híbrida».
«El hecho de que un incidente de este tipo suscite inmediatamente sospechas de daños intencionados dice mucho de la volatilidad de nuestros tiempos. Se está llevando a cabo una investigación exhaustiva», continúa el comunicado. «Nuestra seguridad europea no solo está amenazada por la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, sino también por la guerra híbrida de actores malintencionados».
Los datos de seguimiento de Kpler y Spire no mostraron ningún barco cerca del área donde se cree qe se cortaron los cables. Todos los buques que superen un cierto tonelaje están obligados por ley internacional a tener sistemas de identificación automática que permitan su seguimiento y deben mantenerlos encendidos en todo momento.
Hay algunos casos en los que estos pueden estar desactivados y no es necesario que los barcos militares lo tengan activado. Los buques a los que se les ha desactivado suelen estar involucrados en operaciones ilícitas como el contrabando de petróleo y la pesca ilegal.
El corte de los cables el domingo y el lunes se ajusta al patrón de ataques que se han vinculado a Rusia. Además, no es ningún secreto que Rusia ha mostrado en los últimos meses un mayor interés por los cables submarinos, patrullando cerca de infraestructuras marítimas críticas a menudo lejos de sus costas.
Dos funcionarios estadounidenses declararon a CNN en septiembre que Estados Unidos creía que ahora era más probable que Rusia llevara a cabo posibles operaciones de sabotaje.
Los funcionarios afirmaron que Moscú ha estado reforzando su unidad marina secreta especializada que despliega flotas de buques de superficie, submarinos y drones navales para inspeccionar el lecho marino. Conocida como «GUGI», acrónimo ruso de «Dirección Principal del Estado Mayor para la Investigación de las Profundidades Marinas», la unidad fue vista anteriormente merodeando alrededor de infraestructuras críticas.
Una investigación conjunta de los organismos públicos de radiodifusión de Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia descubrió en abril de 2023 que Rusia había desplegado una flota de presuntos buques espía en aguas nórdicas como parte de un programa de posible sabotaje de cables submarinos y parques eólicos de la región.
Guerra híbrida
Funcionarios de seguridad y expertos europeos llevan meses advirtiendo que Rusia estaba librando una guerra híbrida contra Occidente, acusaciones motivadas por una serie de ataques incendiarios, hackeo y explosiones aparentemente aleatorios ocurridos en múltiples ciudades europeas en los últimos meses.
Entre ellos se incluyen los ataques incendiarios contra un garaje de autobuses en la capital checa de Praga, el Museo de la Ocupación en Riga, Letonia, un almacén de una empresa ucraniana en Londres y un centro comercial en Varsovia, Polonia. También se ha informado de múltiples ataques de hackeo e incidentes de espionaje en diferentes países europeos. Al mismo tiempo, la Unión Europea ha acusado a Rusia y Belarús de militarizar la inmigración empujando a sus fronteras a los solicitantes de asilo de terceros países.
Rod Thornton, profesor titular de Estudios de Defensa en el King’s College de Londres, afirmó que Moscú ha estado utilizando el sabotaje como alternativa a una guerra total con la OTAN, que sería desastrosa para Rusia.
En cambio, Rusia está intentando causar disrupción sin cruzar el umbral que desencadenaría una respuesta contundente de la OTAN. El principio de que un ataque contra un país miembro es un ataque contra toda la alianza es la piedra angular del pacto de defensa del grupo.
Thornton dijo que era revelador que la disrupción se produjera en el momento en que Rusia intenta aumentar la presión sobre Ucrania y Occidente.
«Podría verse como que Rusia está intensificando la guerra y los efectos de la guerra en Ucrania antes de que (el presidente electo de EE.UU., Donald) Trump llegue al poder para aumentar la voluntad de las potencias occidentales de poner fin a la guerra», dijo a CNN en una entrevista.
«Se puede ver cómo Trump quiere poner fin a la guerra, y si los rusos aumentan la presión sobre otros países occidentales y les muestran los efectos de la guerra, entonces esos países occidentales podrían estar más dispuestos a apoyar a Trump en su deseo de un alto el fuego», explicó.
Nadie ha reivindicado hasta ahora la autoría de los daños. Si Rusia estuvo detrás, es poco probable que lo admita.
Todos los ataques de sabotaje que se han relacionado con Rusia a principios de este año tenían algo en común: se realizaron de una forma que permitió a Moscú negar cualquier implicación, normalmente por parte de operativos de bajo nivel o delincuentes comunes a los que se pagó para llevarlos a cabo.
«Esto es importante porque las instituciones internacionales como la ONU no pueden culpar a Rusia porque las pruebas no están ahí. Las pruebas circunstanciales están ahí, pero no las pruebas reales, no hay una especie de pistola humeante que pueda relacionarse con ellos», dijo Thornton.
Oleksandr Danylyuk, miembro asociado del Royal United Services Institute, un grupo de reflexión sobre defensa y seguridad del Reino Unido, y ex funcionario de defensa e inteligencia exterior ucraniano, dijo que este tipo de negación ha sido durante mucho tiempo la estrategia de Rusia.
«La idea es llevar a cabo la operación de forma que todo el mundo entienda que fue hecha por Rusia, pero al mismo tiempo, deja cierto margen para que la víctima finja que no lo sabía, porque a la víctima no le interesa la escalada», dijo, señalando también los acontecimientos que condujeron a la anexión de la península ucraniana de Crimea por parte de Rusia en 2014.
«Esos hombrecillos verdes, todo el mundo sabía que eran fuerzas rusas, pero como Occidente no estaba preparado, ya sabe, para hacer nada, podían decir ‘oh, no es seguro, deberíamos comprobar qué está pasando, quizá sea algún tipo de milicia local'», dijo.
Disrupción limitada
El alcance de la disrupción, si es que la hay, causada por los daños en los cables no está claro. Los accidentes que causan daños a los cables submarinos son raros, pero ocurren, por lo que la mayoría de los proveedores prestan servicios a través de varias rutas diferentes para evitar apagones.
La interrupción limitada podría haber sido intencionada, lo que hace que el impacto sea lo suficientemente grave como para ser visto como una escalada, pero no lo suficiente como para salirse de control, por ahora.
«Lo lleva un paso más allá, pero es cortar un cable que no va a ofender a demasiados países. Podrían haber ido al Atlántico y cortar un cable allí entre EE.UU. y el Reino Unido, o entre Europa y EE.UU., lo que podría tener consecuencias muy, muy importantes, así que esto es una especie de disparo de advertencia», dijo Thornton.
Cinia dijo en un comunicado que los servicios que circulan por el cable C-Lion1 que conecta Helsinki con Rostock estaban caídos, pero añadió que las conexiones internacionales de telecomunicaciones de Finlandia se enrutaban a través de múltiples enlaces.
La compañía dijo que se había enviado un buque de reparación al lugar de los hechos y, aunque aún no sabía cuánto tiempo tardaría en solucionarse el problema, añadió que normalmente se tarda entre cinco y 15 días en reparar los cables submarinos.
El director de tecnología de Telia Lituania, Andrius Šemeškevičius, fue citado por los medios lituanos diciendo que el cable que sufrió la disrupción, BCS Este-Oeste, manejaba aproximadamente un tercio de la capacidad de Internet de Lituania. Añadió que el tráfico se ha restablecido desde la disrupción.
— Stephanie Halasz, Billy Stockwell, Paul P. Murphy y Jim Sciutto, de CNN, contribuyeron con este reportaje.
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