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Nueva York (CNN) –– La mayoría de los influencers de las redes sociales no verifican la información antes de compartirla con sus audiencias, según un estudio publicado este martes por el brazo científico y cultural de la ONU, lo que subraya las preocupaciones de que algunas de las mayores figuras digitales puedan difundir afirmaciones engañosas de manera acrítica.
Según el estudio de la UNESCO, el 62% de los creadores de contenido encuestados afirmó que no verifica la veracidad de la información antes de compartirla con sus seguidores. Aproximadamente un tercio de los influencers afirmó que compartía información sin comprobar su validez o si provenía de una fuente en la que confiaba, mientras que el 37% afirmó que verificaba la información con un sitio de verificación de datos antes de difundirla.
El estudio, que encuestó a 500 creadores de contenido digital en 45 países y territorios en agosto y septiembre de 2024, incluyó a creadores con más de 1.000 seguidores. Si bien solo el 12% de los influencers encuestados afirmó producir contenido sobre “temas de actualidad/política y economía”, la UNESCO advirtió que “la baja prevalencia de la verificación de datos resalta su vulnerabilidad a la desinformación, lo que puede tener consecuencias de gran alcance para el discurso público y la confianza en los medios de comunicación”.
En lugar de verificar la información, más de cuatro de cada diez influencers dijeron que evaluaban la credibilidad de una fuente por su “popularidad” (la cantidad de “me gusta” y vistas que había recibido), mientras que uno de cada cinco dijo que los amigos de confianza y los expertos eran el factor más común para determinar la credibilidad de una fuente en línea. Solo el 17% dijo que la documentación y las pruebas eran su factor principal para medir la credibilidad.
“La falta generalizada de una evaluación crítica rigurosa de la información pone de relieve la urgente necesidad de mejorar las capacidades de alfabetización mediática y de la información de los creadores, incluida la identificación y el uso de recursos fiables de verificación de datos”, afirmó la UNESCO.
El estudio se produce a raíz de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, en las que los influencers de las redes sociales desempeñaron un papel clave como fuente de información para los votantes. Durante la campaña, el presidente electo Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris recurrieron a influencers de las redes sociales y podcasters con millones de seguidores, entre ellos Joe Rogan y Alex Cooper, para dirigirse directamente a los votantes.
Un informe reciente del Pew Research Center concluyó que casi el 40% de los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 29 años se informan “habitualmente” a través de influencers, la mayoría de las cuales nunca han trabajado para una organización de noticias. Y otra encuesta de Pew concluyó que más de la mitad de los adultos estadounidenses se informan “al menos a veces” de las redes sociales.
“Pero a diferencia de los periodistas, que a menudo están equipados con habilidades y herramientas para evaluar la credibilidad de las fuentes y verificar los hechos, los creadores de contenido digital a menudo carecen de capacitación formal en estas áreas, lo que puede generar desafíos para garantizar la precisión de su contenido”, dijo la UNESCO.
Los influencers no suelen recurrir a fuentes oficiales de información, como informes y documentos gubernamentales, según el estudio de la UNESCO. Aproximadamente seis de cada diez influencers recurren a sus propias experiencias personales como fuente de información, mientras que casi el 40% recurre a sus propias investigaciones y entrevistas con fuentes bien informadas. Las noticias tradicionales y las fuentes online ocupan el tercer puesto, con un 37% cada una.
Hasta este punto, el 69% de los influencers encuestados creían que estaban promoviendo el “pensamiento crítico y la alfabetización digital” a pesar de no realizar una verificación exhaustiva de los datos ni una evaluación de las fuentes.
“Todo lo que publico se basa enteramente en material extraído de mis propias experiencias de vida”, le dijo Zhang Zhaoyuan, un influencer radicado en China, a la UNESCO en una entrevista.
Sin embargo, otros fueron más escrupulosos en la presentación de la información. Kassy Cho, periodista del Reino Unido con más de 30.000 seguidores en Instagram, le dijo a la UNESCO que a menudo recurre a los medios tradicionales “solo para entender lo que está pasando en el mundo” como punto de partida.
La desinformación y la información falsa promovidas por influencers han planteado un desafío espinoso para los gobiernos. A principios de este año, las afirmaciones falsas de que los inmigrantes de Springfield, Ohio, estaban robando las mascotas de sus vecinos y comiéndoselas estallaron en las redes sociales, amplificadas por influencers de derecha y la campaña de Trump. Si bien los funcionarios de la ciudad intentaron verificar las afirmaciones infundadas, se vieron superados por las afirmaciones virales que llevaron a amenazas de bomba, cierres de escuelas y una comunidad en gran medida sitiada.
En septiembre, el Departamento de Justicia presentó una acusación formal contra un grupo de importantes influencers del sector conservador (entre ellas, Tim Pool, Benny Johnson y Dave Rubin) que reunidos por Tenet Media recibieron sin saberlo millones de dólares de Rusia para promover narrativas divisivas que lograron los objetivos del Kremlin. Si bien el Departamento de Justicia no culpó a los influencers de haber cometido algún delito, la acusación formal puso de relieve la opacidad del sector.
Las plataformas de redes sociales también eliminaron en gran medida las barreras que impedían la propagación de información errónea. Por ejemplo, X de Elon Musk basa en “Notas de la comunidad” para abordar información engañosa o totalmente falsa, y rara vez elimina contenido. Los esfuerzos de la plataforma a menudo se ven socavados por el propio Musk, quien desintegró el equipo de moderación de la plataforma desde que adquirió la empresa en 2022 y a menudo utiliza su cuenta personal para compartir información errónea.
De manera similar, si bien YouTube prohíbe la monetización de videos que incluyan afirmaciones demostrablemente falsas que puedan socavar la confianza en los procesos electorales y democráticos, la empresa propiedad de Google sigue beneficiándose de contenido que promueve la desinformación electoral. Y si bien Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, impone sanciones a los usuarios que comparten contenido falso, la plataforma no elimina las publicaciones.
A diferencia de sus homólogos en los medios tradicionales, los influencers no están obligados a divulgar la fuente de su financiación o si su contenido fue patrocinado. El estudio de la UNESCO confirmó que los influencers no siempre son transparentes respecto de la financiación.
Mientras que el 53% de los encuestados afirmó haber creado contenido patrocinado o respaldado marcas y productos, el 7% dijo que no revelaba sus patrocinios y que, en cambio, presentaba el contenido “como si no estuviera patrocinado”.
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