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El condado de Kern, en California, conocido por sus extensos cultivos de naranjas, amaneció esta semana con un panorama desolador: campos vacíos y cosechas en peligro. Las redadas migratorias realizadas por la Patrulla Fronteriza en Bakersfield, uno de los epicentros agrícolas del estado, desataron una crisis que amenaza no solo a los jornaleros, sino también a la economía local. En operativos sorpresa, agentes federales detuvieron a trabajadores agrícolas en puntos clave, como estaciones de servicio y estacionamientos, lo que propagó el pánico entre la comunidad migrante.
Una economía en jaque
California, responsable de un tercio de la producción agrícola de Estados Unidos, depende en gran medida de trabajadores migrantes, especialmente en temporadas de cosecha. Según un informe de la Universidad de California, más del 90% de los jornaleros nacieron en México y una gran parte no cuenta con autorización migratoria.
Casey Creamer, presidente de California Citrus Mutual, no ocultó su preocupación: “El 75% de los trabajadores no se presentó el día después de las redadas. Estamos en plena cosecha de cítricos, y esto es un golpe devastador para la comunidad y la economía”. La ausencia masiva de mano de obra no solo afecta a los agricultores, sino que pone en riesgo la cadena de suministro de alimentos y podría desencadenar una inflación en los precios.
Richard Gearhart, economista de Cal State-Bakersfield, adelantó el impacto económico de estas redadas con el cierre de la producción de petróleo en la región. “Hablamos de pérdidas millonarias que no se limitarán al sector agrícola. Esto tendrá un efecto dominó en toda la economía regional,” afirmó para CallMaters.
El miedo y la angustia de los migrantes en California
La incertidumbre obligó a muchas familias a permanecer en sus hogares, por lo que las tareas en los campos quedaron sin atender. Sarait Martínez, directora del Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño, destacó en RFI que “estas redadas afectan a personas trabajadoras, no a criminales. Muchos tienen hijos nacidos aquí y llevan décadas contribuyendo al país.”
Otras organizaciones comunitarias locales redoblaron sus esfuerzos para alcanzar a más personas y promover el conocimiento sobre los derechos de los trabajadores, además de ofrecer contactos para asistencia legal en casos de detención.
Alternativas ante la falta de mano de obra en California
La “Operación Devolución al Remitente”, como la denominó la Patrulla Fronteriza, amenaza con convertirse en una constante. Mientras los productores agrícolas luchan por salvar sus cosechas, los migrantes enfrentan un futuro lleno de incertidumbre. Algunos agricultores, especialmente aquellos dedicados a productos como uvas o fresas, ya consideran recurrir a la mecanización para suplir la falta de trabajadores, aunque reconocen que este cambio implicará altos costos iniciales y un período de adaptación.
Sin embargo, expertos advierten que esta no es una solución inmediata ni accesible para todos los cultivos, ya que algunos dependen en gran medida del trabajo manual. “Estamos al borde de una transformación forzada en la agricultura estadounidense, similar a la mecanización de los 60, pero bajo circunstancias mucho más tensas,” concluyó Gearhart.
