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Los conductores de California podrían enfrentar la pérdida de su licencia de conducir si acumulan infracciones graves al volante. Una nueva ley, impulsada por el gobernador Gavin Newsom, establece requisitos más estrictos para recuperar vehículos incautados en casos de conducción temeraria o participación en carreras ilegales.
Los cambios en la ley que afectan a los conductores de California
Desde septiembre de 2024, California aplica la Ley AB-3085, que actualiza el Código de Vehículos y permite incautar automóviles en situaciones específicas, como huir de la policía o realizar competencias de velocidad.
Lo relevante para los ciudadanos es que, para retirar el auto, el dueño registrado debe presentar una licencia de conducir válida. De no cumplir ese requisito, el vehículo seguirá retenido hasta por 30 días, con posibles consecuencias económicas y legales.
Si bien la norma no elimina licencias de forma automática, sí podría comprometer a quienes ya acumulan sanciones o puntos en su historial, ya que estas personas están en riesgo de perder su documento.
En California, las autoridades suspenden una licencia de conducir si se obtienen 4 puntos en 12 meses, 6 en 24. O bien, 8 en 36 meses. Las sanciones por conducción temeraria se castigan con dos puntos, al igual que por participar en competiciones de velocidad.
En ese contexto, la falta de una licencia vigente al momento de la recuperación del vehículo puede agravar la situación de conductores reincidentes.
¿Cuándo se puede incautar un vehículo en California?
El texto de la Ley AB-3085 detalla las situaciones que habilitan a las autoridades a retirar un vehículo de circulación. Entre las infracciones contempladas figuran:
- Huir de un control policial al acelerar, evadir una patrulla o ignorar señales.
- Participar en carreras ilegales en calles o estacionamientos públicos.
- Realizar maniobras peligrosas o demostraciones de velocidad en la vía pública.
- Conducir de manera temeraria y poner en riesgo a otros.
En todos esos casos, un oficial puede presentar una declaración jurada para solicitar la orden de incautación. El automóvil queda retenido hasta 30 días, según la gravedad de la falta.
Requisitos para recuperar un auto incautado
Los propietarios deberán cumplir ciertas condiciones para retirar su vehículo:
- Presentar una licencia de conducir vigente o una temporal válida
- Mostrar el registro actualizado del automóvil
- Abonar las tarifas de almacenamiento
Hay excepciones en situaciones particulares, como cuando un tribunal ordena la liberación o si se comprueba que el conductor infractor no era el dueño registrado.
Qué sanciones enfrentan los conductores y dueños legales de vehículos
La ley establece sanciones económicas y penales tanto para los conductores que violan la normativa como para los dueños legales de los vehículos. Estas son las consecuencias previstas:
Consecuencias para conductores con vehículos incautados
Cuando un auto es retirado de circulación, el propietario registrado debe asumir los costos, salvo que demuestre que la incautación fue injustificada. Los gastos incluyen:
- Tarifas de remolque, que varían según la distancia y la empresa.
- Costo diario de almacenamiento, con un máximo de 30 días.
- Cargos administrativos aplicados por las agencias responsables del procedimiento.
El auto permanece retenido hasta por 30 días, según la gravedad de la infracción, y no podrá recuperarse antes de ese plazo.
Qué obligaciones tienen bancos, financieras y agencias de alquiler
La ley también impone requisitos a quienes figuran como dueños legales del vehículo, como bancos, compañías financieras y agencias de alquiler. Si alguna de estas entidades devuelve el auto sin cumplir las condiciones exigidas, enfrenta sanciones.
Antes de entregar un vehículo incautado, deben:
- Verificar que el dueño registrado tenga una licencia de conducir válida.
- Asegurarse de que no sea el conductor infractor en casos de evasión o carreras ilegales.
- No devolver el auto antes de los 30 días de incautación, salvo excepciones puntuales para agencias de alquiler.
Sanciones por incumplir la normativa
Si estas entidades no respetan la ley, pueden recibir:
- Multas de hasta US$2000 por devolver el vehículo sin verificar la licencia o al conductor sancionado antes del plazo legal.
- Acusación por delito menor, lo que implica consecuencias penales y no solo administrativas.
Excepción para agencias de alquiler
Las agencias de alquiler tienen permitido recuperar sus vehículos tras abonar los cargos correspondientes, pero deben cumplir dos reglas:
- No pueden alquilar otro vehículo al infractor hasta que se cumplan los 30 días de la incautación.
- Pueden cobrar al cliente todos los costos asociados, incluyendo remolque, almacenamiento y gestión administrativa.
La licencia de conducir como documento clave en California
En un estado con más de 27 millones de licencias vigentes, según datos del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV, por sus siglas en inglés), esta ley refuerza la función de la licencia como herramienta de control y seguridad pública.
Además, suma una advertencia implícita para quienes acumulen puntos o infracciones: quedarse sin licencia puede convertirse en una consecuencia directa en contextos de reincidencia.
