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Cuatrocientos años atrás los granjeros que vivían cerca de la ciudad inglesa de Epsom notaron algo extraño en su poblado: el ganado evitaba beber de ciertos manantiales naturales de la zona. El motivo no tardó en revelarse. Se trataba de aguas que contenían altas concentraciones de un compuesto de magnesio y sulfatos que, con el tiempo, pasaría a conocerse como sal de Epsom.
A diferencia de la sal de mesa, tiene un sabor amargo y poco agradable; no obstante eso no frenó su uso dado que se hizo popular por otras razones, siendo una de las más empleadas la de los baños de sal de Epsom. Así, los nativos de la ciudad comenzaron a descubrir que sumergirse en las aguas que tenían este compuesto provocaban un efecto relajante y reparador en el cuerpo. Esto hizo que con el tiempo la ciudad se convirtiese en un destino ideal para los entusiastas de los baños termales.
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Recién hacia finales del siglo XVII, la sal empezó a extraerse y venderse como producto separado.
Hoy la gente echa cucharadas de sal de Epsom en la bañera y sube las fotos en las redes sociales. Vale destacar que es fácil de adquirir dado que está ampliamente disponible en tiendas y plataformas online. De hecho, su consumo aumentó tanto que se proyecta que su industria crezca de 4.770 millones de dólares en 2024 a 6.870 millones de dólares en 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 4,67 % durante el período de pronóstico.
La evidencia detrás de los beneficios de las sales de Epsom
“La teoría básica de la eficacia de las sales de Epsom sugiere que sus componentes (magnesio y sulfato) se emulsionan en el agua caliente, lo que permitiría que las personas absorban sus bondades a través de la piel o inhalándolos en forma de vapor», dice Ramiro Heredia, médico internista del Hospital de Clínicas José de San Martín. También están los osados que se atreven a disolver la sal en una taza de agua y consumirla oralmente. No obstante, no existen aún pruebas de que este tipo de ingesta sea segura ni beneficiosa.
“Beber la sal de Epsom, como se promociona en algunos sitios, puede causar efectos secundarios graves, como diarrea intensa”, advierte Heredia. Agrega además que su consumo oral puede provocar cambios repentinos y drásticos en el comportamiento intestinal junto con deshidratación y malestar.
Para calmar la piel
De acuerdo con la Fundación Nacional de Psoriasis de los Estados Unidos (NPF, por sus siglas en inglés), los baños con sales de Epsom, sales del Mar Muerto, aceite o avena pueden ayudar a eliminar las escamas de la psoriasis y aliviar la picazón en la piel. También se destaca que, de forma tópica, las sales de Epsom pueden ser útiles como exfoliante y para el cuidado de cabellos grasos.
“Esto debe ser hecho en el marco de un baño caliente y corto. Luego se enjuaga y seca la piel con palmaditas; y por último se aplica un humectante para mantener la piel hidratada”, sugiere la NPF.
Relajante físico y mental
Las investigaciones demuestran que los baños calientes pueden reducir el cortisol, la hormona del estrés, y ayudar a conciliar el sueño en menos tiempo por lo que se mejora la calidad del descanso. Varios de los entusiastas de los baños de sales aseguran sentirse más calmados anímicamente y con los músculos aliviados una vez tomados los baños de inmersión.
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“La sal de Epsom se utiliza para relajar los músculos y aliviar el dolor de hombros, cuello, espalda y cráneo”, afirma la Clínica Cleveland. Por ejemplo, explica, esto ocurre al relajar los músculos que rodean el cráneo ya que el magnesio de la sal de Epsom puede aliviar el dolor de cabeza o la migraña. También puede ayudar a disminuir el dolor muscular durante la recuperación después del entrenamiento, agrega.
Potencial laxante para tratar el estreñimiento
Las sales de Epsom también se promocionan como laxante, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Aunque otros laxantes pueden ser más eficaces y producir menos efectos secundarios, consumir sal de Epsom disuelta en agua podría aliviar el estreñimiento ocasional cuando se utiliza según las indicaciones y en las dosis sugeridas, informa el sitio especializado en salud, Medical News Today.
Reducirían la inflamación
Aunque en los últimos años los baños de hielo se han popularizado como alternativas antiinflamatorias, «los baños calientes pueden mejorar el flujo sanguíneo gracias al transporte de oxígeno y nutrientes a los músculos, y la elasticidad del tejido conectivo», señala el Dr. Heredia.
¿Cómo hacer un baño de sales de Epsom?
A continuación los pasos a seguir según la Clínica de Cleveland:
- Verter una taza y media de sales de Epsom en una bañera limpia mientras se llena de agua caliente.
- Una vez llena la bañera, probar el nivel de temperatura del agua y ajustarla según sea necesario.
- Sumergirse lentamente en la bañera y relajarse. Un baño de 15-20 minutos debería ser suficiente.
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