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DALLAS.- En los frondosos barrios de Dallas, Houston y Austin —de donde provienen muchas de las campistas de Camp Mystic, en la región montañosa de Texas—, los padres han asistido a vigilias en iglesias y han actualizado sin cesar páginas de Facebook y sitios de noticias en busca de novedades tras la inundación.
En los chats grupales han circulado rumores sobre niñas que fueron encontradas y otras que aún siguen desaparecidas. Se han intercambiado números de teléfono, historias y oraciones.
Y aún, hasta la mañana del domingo, más de dos días después de que el río Guadalupe se desbordara en la oscuridad previa al amanecer del 4 de julio, once niñas de Camp Mystic —un campamento cristiano en el centro de Texas— seguían desaparecidas, junto con una consejera del campamento.
La espera ha sido desgarradora para la comunidad unida de padres y exalumnos de Camp Mystic, vinculada a un retiro infantil al que, según Texas Monthly, asistieron tres generaciones de descendientes de Lyndon Johnson y donde Laura Bush trabajó como consejera. Una de las niñas cuya muerte fue confirmada por su familia es Janie Hunt, heredera del imperio petrolero de los Hunt.
Los primeros informes sobre la inundación desataron una respuesta frenética el viernes, pese a que había muy poca información disponible.
Los padres cuyas hijas estaban en el campamento en la sesión que comenzó el fin de semana pasado se dirigieron a toda velocidad al condado de Kerr, con solo un escueto correo electrónico del campamento como guía. “Hemos sufrido inundaciones de nivel catastrófico”, decía el mensaje. “Si su hija no está localizada, ya ha sido notificado. Si no ha sido contactado personalmente, entonces su hija está a salvo.”
Unas 750 niñas participaban en esta sesión del campamento, informó el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, en una conferencia de prensa el viernes.
Cientos de campistas que estuvieron varadas durante horas en las instalaciones de Mystic comenzaron a salir, con relatos estremecedores pero fragmentarios sobre las lluvias torrenciales que inundaron el campamento.
Un buzón del campamento entre los escombros dejados por la inundación. El río Guadalupe se desbordó el viernes.
La hija de 10 años de Jenny MacLennan fue una de las cientos de niñas rescatadas el 4 de julio. Su cabaña estaba lo suficientemente elevada sobre el nivel del río como para que las consejeras decidieran mantener a las niñas allí mientras la lluvia seguía cayendo durante toda la noche. Al día siguiente, fueron rescatadas por agentes del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y llevadas en autobús a un centro de reunificación.
Este era el primer verano de la hija de MacLennan en un campamento con estadía nocturna. Pero después de un día desconcertante y agotador, “se subió al auto y empezó a cantar las seis canciones”, contó MacLennan, en referencia al conjunto de canciones que las campistas de Mystic cantan desde hace casi un siglo. “Eso es una verdadera prueba de la alegría que lograron mantener en el corazón de estas niñas”.
Otra madre, que pidió no ser identificada debido a la búsqueda aún en curso y al intenso escrutinio mediático, partió de Dallas el viernes por la mañana para ir a buscar a su hija. Sin haber recibido más que el correo electrónico oficial, solo la sostenía la esperanza. En el centro de reunificación, en la escuela primaria Ingram, ella y su esposo esperaron durante horas. A las 17:30 pudieron hablar con su hija por teléfono. Casi tres horas después, ella llegó caminando hacia ellos, con ropa seca y limpia prestada por otras campistas que se encontraban en zonas más elevadas.
Fue entonces cuando su hija comenzó a contar lo que había vivido, de forma entrecortada: despertarse en medio de la noche, ser guiada por las consejeras para vadear aguas turbulentas hasta el balcón interior del centro recreativo del campamento, una espera sin dormir mientras el agua subía, una caminata entre el barro hacia otro sector del campamento, y un vuelo en helicóptero que la niña solo describió como “ruidoso”.
“Estamos tan agradecidos de tener a nuestra hija con nosotros”, dijo la madre el sábado desde Dallas. Habían manejado de regreso directamente bajo la lluvia, llegando a la 1 de la madrugada. “Estoy profundamente agradecida con las personas que la mantuvieron a salvo”.
Padres ansiosos por encontrar a sus hijas se dirigieron al centro de reunificación en la escuela primaria Ingram, en el condado de Kerr, Texas.
Entre las niñas rescatadas estaban dos hijas del representante August Pfluger, un republicano de Texas cuyo distrito incluye parte de la zona afectada por la inundación. “El último día ha traído un dolor inimaginable a muchas familias”, escribió Pfluger en redes sociales. “Lloramos con ellas, pero también mantenemos la esperanza de encontrar sobrevivientes”.
Texas Monthly describió alguna vez a Camp Mystic como “un campo de entrenamiento casi perfecto para la mujer texana arquetípica”. Ese arquetipo ha evolucionado con los años, pero en Camp Mystic sigue incluyendo fuerza y feminidad. Las actividades abarcan desde básquetbol, pesca y las tradicionales carreras de canoa “de guerra”, hasta porristas y una clase llamada “Belleza por dentro y por fuera”, que ofrece tratamientos estilo spa y charlas sobre etiqueta. Las campistas visten ropa blanca para los servicios religiosos dominicales de tipo protestante no denominacional (el campamento también ofrece misa para las niñas católicas).
Los vínculos forjados en Mystic podrían estar sosteniendo a las mujeres y hombres de Texas ligados a esta tragedia. Pero siguen faltando datos concretos.
En medio de ese vacío, muchas personas cercanas al campamento comenzaron a compartir una versión del logotipo con el mensaje “Praying for Mystic” (“Rezando por Mystic”), junto al versículo bíblico Juan 1:5: “La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido”.
En Kerrville, las autoridades establecieron una línea telefónica especial para los padres de las niñas desaparecidas, con instrucciones de llamar proporcionando el nombre de la campista para obtener información. “Por favor, no se dirijan a ningún lugar, incluidas funerarias de la zona, para intentar localizar a personas desaparecidas”, solicitó el departamento de policía local en sus redes.
Las exalumnas de Mystic mantienen un lazo inusualmente fuerte, incluso considerando que todos los campamentos con estadía nocturna suelen crear amistades intensas y rápidas. Antes de la inundación, muchas ex campistas ya estaban organizando su asistencia a la celebración del centenario del campamento, prevista para la primavera próxima.
“Camp Mystic sentó las bases de lo que somos hoy como mujeres”, dijo Kate Carlson Wrammert, quien asistió durante cerca de una década en los años 90 y luego fue consejera durante dos años.
Décadas después de haber dejado el campamento, todavía podía recitar de memoria el cronograma diario de sus días en Mystic: desayuno, actividad, almuerzo, hora de descanso.
Carlson Wrammert, que actualmente vive en Atlanta, le pidió a una amiga de Camp Mystic que fuera una de sus damas de honor cuando se casó. Ella y otro grupo de amigas del campamento ya habían planeado tomarse días libres del trabajo para viajar a la celebración del centenario.
El campamento ha estado dirigido por la misma familia durante tres generaciones. Dick Eastland, el director del campamento, quien vivía en el predio desde la década de 1970 junto con su esposa, Tweety, fue reportado entre los fallecidos.
Las exalumnas describen a los Eastland como el patriarca y la matriarca de Camp Mystic, una presencia constante en la vida del campamento. Varias contaron que Eastland parecía tener la increíble capacidad de recordar a cada ex campista que regresaba con su propia hija, incluso después de muchos años.
La pareja solo tuvo hijos varones, por lo que “sus hijas son todas las campistas”, dijo Clair Cannon, una agente inmobiliaria de Dallas.
La madre de Cannon asistió a Camp Mystic a partir de 1963 y luego volvió como consejera. Cannon fue campista entre 1988 y 1993, y luego envió a su propia hija durante ocho años, hasta que se graduó como campista en 2022.
Como muchas exalumnas en los últimos días, Cannon no ha dejado de pensar en sus años en el campamento, asombrada de cómo un lugar de pura alegría infantil, donde parecía imposible que algo saliera mal, se transformó en escenario de una tragedia devastadora.
El río, en particular, había sido una fuente de felicidad para generaciones de niñas, hasta esta semana. Una de las canciones del cancionero del campamento comienza así: “Hay un campamento junto al río Guadalupe, es el campamento de mis sueños, donde canta suavemente el chotacabras y brilla la luna en los cielos”.
“Ese frente de agua tranquilo, sereno”, dijo Cannon. “Pensar que esa misma agua se volvió tan peligrosa y agresiva, que hizo esto… es muy difícil de creer.”
