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La temporada de Los Angeles Lakers llegó a su fin el lunes con una rotunda eliminación a manos del Oklahoma City Thunder, tras la que LeBron James mantuvo la incógnita sobre su futuro en la NBA.
Vigente campeón, OCT le asestó una derrota 115-110 a los Lakers con la que completó la barrida 4-0 en el global de esta semifinal de la Conferencia Oeste. LeBron, quien brilló con 24 puntos y 12 rebotes, aseguró tras la derrota que sigue sin decidir si alargará su legendaria carrera o emprenderá el retiro.
A sus 41 años, el máximo anotador de la historia terminó su contrato con los Lakers y no dio ninguna pista de si pretende continuar en Los Ángeles, mudarse a otra franquicia o emprender la retirada. «No sé qué me depara el futuro», afirmó LeBron una vez concluida su 23° temporada, récord en la NBA. «Obviamente todavía está muy fresca la derrota (…) Volveré a casa, hablaré con mi familia y, cuando llegue el momento, ustedes sabrán lo que decida hacer», zanjó ante la prensa.
Los Thunder fueron otra vez mejores
Antes del partido del lunes, las opciones de los Lakers de levantar esta eliminatoria eran prácticamente nulas, ya que ningún equipo ha remontado una desventaja de 3-0 en toda la historia. Aun así, el combinado que encabezan LeBron y Austin Reaves (27 puntos) plantó batalla hasta el final para evitar la eliminación ante su público.
Las gradas angelinas, con casi 20.000 aficionados y celebridades como Leonardo DiCaprio y Sean Penn en primera fila, alentaron como hacía tiempo que no se veía y sus jugadores respondieron con una entrega que puso en jaque al potente Thunder, favorito indiscutible al título.
LeBron peleó en pista durante 40 minutos para unos Lakers que, a base de fe y garra, entraron en ventaja al último cuarto (84-80) por primera vez en esta eliminatoria. Las tribunas enardecieron cuando, tras un parcial de 7-0, los locales se pusieron por delante 110-109 a solo 40 segundos del final. Pero una volcada de Chet Holmgren y d os tiros libres de Shai Gilgeous-Alexander dieron la vuelta al marcador para Thunder, antes de que Reaves fallara el último intento para empatar desde la línea de tres y el silencio se apoderara del recinto.
Gilgeous-Alexander firmó su mejor juego de la eliminatoria con 35 puntos y 8 asistencias para Thunder, que avanza imparable hacia su segundo anillo consecutivo con un pleno de ocho victorias en estos Playoffs. Su rival en la final de conferencia saldrá de la serie entre los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves, igualada 2-2.
¿Es el final de LeBron y de su vínculo con los Lakers?
Esta derrota en semifinal de conferencia, ronda que no superan desde 2023, puede ser el punto y final a la era de LeBron James en Los Ángeles. Uno de los mejores basquetbolistas de la historia, King James lideró esta emblemática franquicia desde 2018 y la guió hasta el título de campeón en 2020, el cuarto de la carrera del alero.
Pese a su veteranía, su influencia en el equipo angelino sigue siendo enorme y en esta postemporada ha sido su mayor anotador (23,2 puntos) y generador de juego (7,3 asistencias). Pero a pesar de esta asombrosa producción, está en seria duda su continuidad en los Lakers, que podrían inclinarse por armar un nuevo equipo en torno a Luka Doncic, 14 años menor que James.
El esloveno, líder anotador de toda la NBA esta temporada, se perdió los playoffs por una lesión de isquiotibiales que dejó bajo mínimo las opciones de triunfo ante Oklahoma City, primer sembrado del Oeste. «Todavía no estaba listo» para regresar, lamentó Doncic, que no logró recuperarse a tiempo de la lesión sufrida el 2 de abril. «Si pudiera, hubiera estado ahí afuera al cien por cien (…) Es muy frustrante», agregó.
¿Habrá sido la despedida de LeBron James? (EFE)
Cleveland Cavaliers 112 (2) – Detroit Pistons 103 (2)
Los Cleveland Cavaliers derrotaron el lunes 112-103 a los Detroit Pistons y empataron 2-2 esta semifinal de la Conferencia Este de la NBA, en un duelo marcado por una descomunal segunda mitad de 39 puntos de Donovan Mitchell. La estrella de los locales terminó con un total de 43 puntos, ya que antes del descanso apenas había anotado 4 tantos.
Los 39 puntos de Mitchell igualaron la mayor cantidad para una mitad de un partido de Playoffs, una marca que había conseguido Eric ‘Sleepy’ Floyd en 1987 con los Golden State Warriors.
A la vuelta del vestuario, Mitchell entró en combustión encargándose de 16 puntos en un parcial de 23-0 de los Cavaliers que cambió el rumbo del partido. Ninguno de los defensores de los Pistons lograron frenar la inspiración del escolta All Star, quirúrgico a la hora de encontrar espacios para clavar sus tiros de media y larga distancia.
Los Pistons, que tenían una ventaja de 56-52 al descanso, se vieron con una desventaja de 19 puntos después del acelere de los Cavaliers, en el que pasaron seis minutos sin anotar. El propio Mitchell, apoyado por el veterano James Harden (24 puntos), se encargó de mantener después a distancia a los Pistons en combinación con una descomunal actuación en defensa de Evan Mobley. El pívot, que anotó 17 puntos, fue una muralla en la pintura de Cleveland con 8 rebotes, 3 robos y 5 tapas.
Cade Cunningham, máximo anotador de estos Playoffs, se quedó en 19 puntos para Detroit, primer sembrado del Este. Los Pistons desperdiciaron grandes actuaciones de los suplentes Caris Levert, que firmó 24 puntos frente a su exequipo, y Paul Reed (15) en una gris noche de los titulares Jalen Duren (8), Ausar Thompson (4) y Duncan Robinson (4).
Mitchell y un partido inolvidable
Hasta que llegó el descanso en el abarrotado Rocket Arena, nada hacía presagiar una explosión ofensiva como la que protagonizó Mitchell. El escolta erró sus seis primeros lanzamientos de campo del partido, incluidos tres desde la línea exterior.
El siete veces All Star estrenó su casillero con un tiro libre cuando sólo quedaban cuatro minutos para el descanso. Su registro se disparó después con 21 puntos en el tercer cuarto y 18 más en el último.
Tremendo partido (con récord) de Donovan Mitchell (AP).
El recital de Mitchell parecía concluir sin récord cuando el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, sentó a sus titulares a 69 segundos del final con la victoria en el bolsillo.
Sólo 20 segundos después Atkinson tuvo que enviar a sus estrellas de vuelta ante un amago de reacción de Detroit, lo que permitió que Mitchell igualara la marca de Floyd e incluso pudiera superarla si no hubiera fallado un tiro libre a 27 segundos del final. Fue el tercer partido consecutivo en el que supera la treintena de puntos, una racha que ha permitido a Cleveland remontar el 2-0 en contra con el que empezó la serie.
El quinto asalto se disputará el miércoles en Detroit y el sexto el viernes de vuelta en Cleveland. El vencedor de esta ronda enfrentará en la final del Este a los New York Knicks, que barrieron la semana pasada a los Philadelphia 76ers por 4-0.
El programa del martes en la NBA
*21 hs (hora argentina), San Antonio Spurs (2) – Minnesota Timberwolves (2)
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