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Nestory Irankunda es considerado en Australia como el «futbolista australiano joven más prometedor de todos los tiempos», y este sábado, en el BC Place de Vancouver, demostró por qué se ganó ese mote en su país. El delantero de 20 años, hoy propiedad del Watford, convirtió el primer gol y fue la gran figura en la sorpresiva victoria 2-0 de los Socceroos ante Turquía en su debut en el Mundial 2026.
Irankunda, quien se convirtió en el futbolista más joven en marcar un gol para la selección de Australia en una Copa del Mundo, nació el 9 de febrero de 2006 en Kigoma, Tanzania. Sus padres eran originarios de Burundi, pero ante la escalada de la guerra civil en la zona, se vieron obligados a huir de su casa y de su ciudad.
Nestory Irankunda celebra su gol ante Turquía. EFE/EPA/BOB FRID
La familia, en ese momento compuesta por sus padres y sus dos hermanos mayores, se instaló en un campo de refugiados en Tanzania, donde nació Nestory. Cuando él tenía sólo tres meses, lograron emigrar de su país y se mudaron a Perth, Australia. Finalmente, en 2013 se trasladaron definitivamente a Adelaida, donde Irankunda comenzó a dar sus primeros pasos en el mundo del fútbol.
A los ocho años, empezó a jugar en su primer club en Parafield Gardens, luego de ser descubierto por el entrenador de la categoría Sub 10 del club local. Durante sus años juveniles en el fútbol australiano, jugó en el Northern Wolves y Parafield Gardens antes de ser fichado por el Adelaide Croatia Raiders, equipo de la National Premier Leagues (NPL). Su gran salto fue en 2021, cuando fue contratado por el Adelaide United.
(Video: DSports).
Su rendimiento rápidamente llamó la atención de gigantes europeos y fue le Bayern Munich el que decidió dar el paso: lo compró en 2024, a cambio de tres millones de euros. Sin embargo, en el club alemán solo llegó a jugar en el equipo B y luego fue cedido a préstamo al Grasshoppers de Suiza ese mismo año. También en 2024 fue convocado por primera vez a la selección australiana.
Finalmente, en julio de este año, el Bayern vendió al delantero al Watford, donde firmó un contrato por cinco temporadas. En el Championship, Irankunda convirtió cuatro goles y dio cuatro asistencias en 42 partidos.
Nestory Irankunda celebra su gol ante Turquía. EFE/EPA/BOB FRID
La admiración de Irankunda por Messi
Tras convertir su primer gol en un Mundial, Irankunda lo celebró en el córner, en homenaje a uno de sus grandes referentes, Tim Cahill. Sin embargo, el máximo goleador de la selección australiana no es su único ídolo.
«Es el mejor de Australia. Pensé que si marcaba haría lo mismo que él, y lo hice. Es mi mayor inspiración en el fútbol. Él y Messi», reconoció luego del partido.
Para Irankunda, fue «hacer realidad el sueño» el marcar y conseguir el triunfo. «Tengo que dar las gracias a todos y agradecer a mi país. Todos creyeron en mí. Conseguir ese gol fue increíble. Es una sensación maravillosa» reconoció.
El delantero de los Socceroos apuntó que son «un gran equipo» al que «la gente subestima mucho, pero hoy se demostró que sabemos jugar» y, cuestionado por el dominio territorial de Turquía, señaló: » Tuvieron mucha más posesión de pelota, pero, ¿quién convirtió los goles?».
Como Irankunda, Awer Mabil y Mohamed Touré también vivieron en campos de refugiados
El caso de Irankunda no es único en la selección de Australia. Awer Mabil y Mohamed Touré comparten historias similares a la del autor del primer gol australiano en el Mundial.
Awer Mabil, el volante de 30 años que se desempeña en el Castellón de España, nació en un campo de refugiados de Sudán del Sur. En 1995, año en que el futbolista de 1,78 metro fue dado a luz, su país de origen estaba en plena Guerra Civil, la cual se extendió desde 1983 hasta 2005. Sin embargo, a los años emigró rumbo a Australia, donde fue nacionalizado para jugar con los Socceroos.
Un pasado semejante vivió también Mohamed Touré, hoy futbolista del Norwich City de Inglaterra. A pesar de haber nacido en Guinea, él y su familia se refugiaron en Liberia, país limítrofe que se encontraba también en medio de una crisis humanitaria por la Guerra Civil Liberiana. Empujados por los conflictos, l a familia de Touré regresó a Guinea para ponerse a salvo y pasó 14 años en un campo de refugiados guineano antes de mudarse a Australia el 26 de noviembre de 2004. Una trabajadora humanitaria fue quien les recomendó elegir al país oceánico
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