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Hace apenas unas semanas, Juan Fernando Quintero cerraba una temporada en River envuelto en dudas. Su rendimiento irregular, algunas lesiones y hasta rumores sobre una posible salida habían generado cuestionamientos alrededor del enganche. Pero en Guadalajara, ya entrada la madrugada argentina, el colombiano volvió a demostrar por qué sigue siendo un futbolista diferente.
En su debut en el Mundial 2026, Juanfer necesitó apenas 38 minutos para cambiarle la cara a Colombia. Entró en el segundo tiempo, repartió juego, dio una asistencia y fue una pieza clave para que el equipo de Néstor Lorenzo derrotara 1-0 a Congo y asegurara la clasificación a los 16avos de final.
El pedido de la gente y gran noche de Juanfer
Los más de 40 mil colombianos que colmaron el estadio de Guadalajara ya lo estaban pidiendo desde hacía rato. El partido estaba trabado, Colombia no encontraba espacios y la influencia de James Rodríguez comenzaba a diluirse. A los 58 minutos llegó la decisión de Lorenzo: doble cambio, con el ingreso de Luis Suárez por Jhon Córdoba y de Quintero por James.
Juanfer (20) encabeza el bailecito tras el gol (Reuters).
Además de tomar la posta futbolística, Juanfer heredó la cinta de capitán.
Era una señal clara. Colombia necesitaba creatividad y pausa para romper una defensa africana cada vez más cerrada. Y eso fue exactamente lo que aportó el hombre de River.
Su primera intervención fue un pase profundo para Suárez que terminó perdiéndose por la línea de fondo. Apenas un aviso de lo que vendría después.
Quintero no había sumado minutos en el 3-1 sobre Uzbekistán en el debut, encuentro en el que sí participó Kevin Castaño, su compañero en River. Pero esta vez tuvo la oportunidad y la aprovechó.
Entra Juanfer y sale James (Reuters).
Como suele hacerlo en Núñez, ingresó para asumir el rol de lanzador. Empezó a distribuir juego con cambios de frente, pases filtrados y pelotas largas. Con el desgaste físico de Puerta y sin Jhon Arias en cancha, terminó convirtiéndose en el principal organizador del equipo.
A diferencia de James, que había buscado reiteradamente a Luis Díaz con envíos cruzados y algunos remates de media distancia, Juanfer se movió más cerca del área rival y buscó acelerar las jugadas con pases verticales. «Entró para refrescar», dijo Lorenzo.
Daniel Muñoz festeja el gol colombiano (EFE).
A los 75 minutos recibió la pelota fuera del área y metió un pase diagonal perfecto entre dos defensores congoleños para Luis Suárez. El delantero no logró controlar con claridad tras un roce defensivo, pero la pelota le quedó a Daniel Muñoz, que definió al primer palo. Hubo un desvío en un rival y la pelota terminó en la red para el 1-0.
Juanfer explotó de felicidad. Corrió a festejar con sus compañeros y encabezó el bailecito colombiano que estalló en las tribunas.
Pocos minutos después habilitó de gran manera a Luis Díaz, que definió ante el arquero para ampliar la ventaja. Sin embargo, la acción fue anulada por una infracción previa del delnatero sobre un defensor africano.
Más allá de que el marcador no volvió a moverse, Colombia terminó sufriendo más de la cuenta. Congo se lanzó desesperadamente al ataque, llenó el área de centros y obligó a varias intervenciones salvadoras del arquero Vargas. La lluvia complicó aún más el cierre y la pelota mojada generó momentos de incertidumbre.
Pero el equipo sudamericano resistió. Y buena parte de esa clasificación lleva la firma de Quintero…
A los 33 años, el enganche está disputando su tercer Mundial. Ya había jugado en Brasil 2014, donde marcó un gol ante Costa de Marfil, y también en Rusia 2018, cuando convirtió de tiro libre frente a Japón. Luego llegó la frustración de Qatar 2022, torneo al que Colombia no logró clasificarse por apenas un punto.
Y en su estreno mundialista de 2026 volvió a dejar en claro que, cuando el partido pide una solución distinta, su zurda sigue teniendo respuestas. Colombia estaba atascada, Juanfer entró y encontró el pase que abrió el camino hacia los 16avos de final.
GUADALAJARA (ENVIADO ESPECIAL).
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