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Las casas de madera forman parte del paisaje cotidiano de Misiones. Están al costado de las rutas, escondidas entre el verde de las chacras o integradas a pueblos que crecieron a su alrededor. Muchas pasan inadvertidas para quienes las ven todos los días. Sin embargo, detrás de cada una de ellas hay una historia que habla del encuentro entre inmigrantes y pueblos originarios, de técnicas constructivas transmitidas de generación en generación y de una forma de habitar el territorio que marcó los orígenes de la provincia.
Con la intención de rescatar ese patrimonio antes de que desaparezca definitivamente, un equipo de investigadores de la Universidad Gastón Dachary (UGD) llevó adelante un trabajo de cuatro años que se publicó recientemente bajo el título de “Las tecnologías rurales populares en la vivienda de madera en Misiones. Reconocimiento, revalorización y proyección”, editada dentro de la colección Ciencia Abierta de la casa de estudios.
La investigación fue dirigida por la arquitecta, docente, y magister Vanesa Vargas y contó con la participación de los arquitectos Laura Agustina Basile, Juan Barón, Diana Elisa Azzimonti Renzo, Daiana Melissa Ely. Así como también los alumnos becarios Ulises Matías Quiróz, y Francisco Paul de Mello, quienes integraron los distintos equipos de trabajo durante las dos etapas del proyecto.
La investigación final
El resultado supera ampliamente el registro arquitectónico, según indicó Vargas. En este sentido, explicó que “la publicación constituye un documento histórico que recupera saberes constructivos prácticamente olvidados, preserva digitalmente viviendas que en muchos casos ya no existen y aporta un material inédito para comprender cómo se construyó el hábitat rural misionero desde fines del siglo XIX”.
«Lo que se publicó ahora es el resultado total de cuatro años de trabajo con dos equipos de investigación. La idea fue continuar una línea de trabajo y profundizarla, porque esa es justamente la lógica de la investigación científica», sostuvo Vargas en diálogo con El Territorio.
Un patrimonio
En este marco, el estudio se concentra en las denominadas tecnologías rurales populares, es decir, aquellas construcciones desarrolladas por colonos e inmigrantes sin intervención profesional, pero sustentadas en un profundo conocimiento del territorio y de los materiales disponibles. «Cuando hablamos de arquitectura popular hablamos prácticamente de una arquitectura sin arquitectos, una producción vernácula realizada por los propios colonos y trabajadores rurales», detalló la investigadora.
El período analizado comprende aproximadamente desde 1880 hasta 1930, una etapa clave para la conformación de Misiones. “Son los años en que llegan las primeras corrientes inmigratorias y se produce el encuentro entre los conocimientos europeos y las técnicas constructivas desarrolladas durante siglos por los pueblos guaraníes”.
Un intercambio determinante
Vargas contó que “los inmigrantes aprendieron de los habitantes originarios qué especies de madera utilizar para cada función, cuál era el mejor momento para cortar los árboles, los tiempos de secado e incluso la influencia de las fases lunares sobre la durabilidad de la madera. Ese conocimiento ancestral terminó fusionándose con las tradiciones constructivas traídas desde Europa”.
«La tecnología constructiva ya existía con los guaraníes. Lo que hicieron los inmigrantes fue incorporar su propia experiencia, adaptándola al monte misionero y aprendiendo muchísimo de los saberes ancestrales», manifestó Vargas.
Indicó que la investigación también muestra cómo la construcción de las viviendas acompañó el proceso de colonización. “Los primeros pobladores no llegaban a la selva con la prioridad de levantar una casa definitiva. Antes debían desmontar, producir y hacer rentable la chacra. Recién con el paso de los años las viviendas se ampliaban, incorporaban galerías, nuevos ambientes y mejoras constructivas”.
Casas que ya no existen
“Uno de los mayores aportes del trabajo es haber llegado a tiempo”, destacó la docente del Dachary y añadió que durante los cuatro años de investigación el equipo relevó 35 viviendas rurales distribuidas en distintos puntos de la provincia. “Muchas de ellas fueron registradas mediante planos, fotografías, modelos digitales y fichas técnicas completas”.
Sin embargo, contó que algunas desaparecieron antes de que concluyera el proyecto. «Después de que nosotros las relevamos, varias ya no están. Posiblemente esta publicación sea lo único que quede de esas viviendas», lamentó la arquitecta.
Esa situación llevó a que una parte importante del trabajo se concentrara en el relevamiento digital como herramienta de preservación patrimonial.
De las viviendas estudiadas, los investigadores seleccionaron veinte casos para desarrollar un fichaje técnico exhaustivo que incluye ubicación georreferenciada, antecedentes históricos, análisis morfológicos, descripción de materiales, sistemas constructivos, fotografías y detalles de ensamblajes realizados íntegramente en madera.
“Se trata de un nivel de documentación pocas veces alcanzado para este tipo de arquitectura popular”.
Uno de los aspectos que más llamó la atención del equipo fue la sofisticación técnica de estas construcciones. “Lejos de la idea de viviendas precarias, muchas fueron levantadas sin utilizar clavos ni anclajes metálicos. Las uniones se resolvían mediante complejos encastres de madera ejecutados completamente a mano”.
«Hoy cuesta imaginar cómo hacían determinados ensambles sin herramientas modernas. El verdadero valor está en ese conocimiento intangible que fue pasando de generación en generación», explicó Vargas.
La casa más antigua
Al ser consultado por la vivienda más llamativa, relató que entre todas las construcciones relevadas aparece una vivienda excepcional. “Se trata de una casa construida aproximadamente en 1890, considerada por el equipo la más antigua registrada dentro de la investigación”.
“Conserva prácticamente toda su estructura original y responde al modelo típico de la arquitectura rural misionera. Es decir, planta compacta, galería perimetral y sistema de tabla con tapa junta”.
Por razones de seguridad y respeto hacia sus actuales habitantes, la publicación evita difundir la planta completa de algunas viviendas o brindar detalles que puedan comprometerlas, aunque sí incluye su documentación técnica y ubicación geográfica dentro de la provincia.
Romper un viejo prejuicio
Paradójicamente, una provincia cuya historia habitacional está profundamente vinculada a la madera mantiene todavía un fuerte prejuicio hacia este material. Para Vargas, esa percepción cultural fue uno de los principales obstáculos encontrados durante la investigación.
«Existe la idea de que progresar significa dejar atrás la casa de madera y construir una de ladrillo. Incluso hablamos de ‘casa de material’, cuando en realidad la madera también es un material.»
Ese imaginario provocó que numerosas viviendas fueran demolidas para dar paso a construcciones nuevas o, en otros casos, revestidas completamente con mampostería hasta ocultar la estructura original. «La renovación muchas veces implicaba tirar abajo la casa de madera. En otros casos quedaba escondida detrás de una especie de cáscara de ladrillo.»
Como consecuencia, cada vez resulta más difícil encontrar ejemplos representativos de la arquitectura rural de principios del siglo XX.
Conservación y desarrollo
El relevamiento permitió detectar, sin embargo, experiencias alentadoras. “Varias de las viviendas lograron sobrevivir porque las propias comunidades decidieron convertirlas en museos, mientras que otras encontraron una nueva vida a través del turismo rural o ecológico”.
La arquitecta sostuvo que en localidades como Capioví, Puerto Rico, Ruiz de Montoya, Oberá, Campo Viera, Colonia Guaraní y Eldorado existen iniciativas que demuestran que preservar el patrimonio también puede convertirse en una oportunidad de desarrollo local.
Según la investigadora, cuando existe un nuevo uso para estas construcciones aumenta considerablemente la posibilidad de conservarlas.
Un legado para futuras generaciones
Además del aporte científico, el proyecto nació con una fuerte vocación educativa.
Después de más de veinte años como docente universitaria, Vargas advirtió que prácticamente no existía bibliografía específica sobre la historia del hábitat misionero.
«Buscaba material para enseñar la historia de la vivienda en Misiones y no encontraba prácticamente nada. Hay libros sobre historia provincial, pero no sobre cómo vivía nuestra gente y cómo evolucionó esa arquitectura.»
Por eso consideró que esta publicación representa también un aporte para estudiantes, docentes, investigadores y futuros arquitectos.
El trabajo de investigación es de acceso libre y gratuito a través de la Editorial UGD, reúne por primera vez un recorrido histórico acompañado por el relevamiento técnico de viviendas emblemáticas distribuidas en toda la provincia.
«Uno no puede valorar aquello que no conoce. Primero hay que difundirlo, mostrarlo y comprenderlo. Recién entonces podemos empezar a protegerlo», reflexionó.
Mientras avanza en su tesis doctoral, que justamente profundiza sobre la incorporación de esta arquitectura vernácula a la historia de Misiones, Vargas sostiene que el verdadero objetivo del trabajo es generar conciencia.
“Porque detrás de cada una de esas antiguas casas de madera hay mucho más que tablones, galerías o tejuelas. Hay historias familiares, conocimientos heredados, identidad cultural y una manera de construir que definió durante décadas el paisaje misionero”, hizo hincapié y agregó: “aunque muchas de esas viviendas ya hayan desaparecido, gracias a esta investigación su memoria permanecerá viva para las próximas generaciones”.