Bajo el océano Atlántico, existe un banco de agua dulce que podría abastecer a Nueva York por 800 años

Cuando una ciudad piensa en agua, piensa en represas, ríos y tuberías. No en el fondo del océano. Por eso, la idea de un “banco” de agua dulce bajo el Atlántico genera fascinación inmediata: parece una reserva secreta, un tesoro geológico esperando ser usado.

Pero las reservas subterráneas no son cajas fuertes mágicas. Son sistemas delicados. Y, en el mar, el desafío se multiplica: perforar, medir, entender la presión y evitar que el agua salada invada lo que se intenta extraer.

Además, en temas hídricos, las cifras grandes suelen ser engañosas. “800 años” puede sonar a solución definitiva, pero depende de consumo, de calidad, de recarga y, sobre todo, de si es viable explotarlo sin destruirlo.

Lo que sí es seguro es que el hallazgo obliga a repensar el mapa del agua: no solo lo que se ve en superficie, sino lo que se esconde en sedimentos antiguos.

Un banco de agua dulce debajo del océano: ¿qué quiere decir?

Investigadores confirmaron, mediante perforaciones y análisis de núcleos de sedimento, la existencia de una gran reserva de agua dulce (o “agua poco salina”) atrapada bajo el fondo marino frente a la costa del noreste de Estados Unidos. La idea central es que, a cientos de metros bajo el lecho oceánico, hay capas porosas que almacenan agua con salinidad muy baja en comparación con el océano.

Investigadores confirmaron la existencia de una gran reserva de agua dulce atrapada bajo el fondo marino frente a la costa del noreste de Estados Unidos. Foto: AP

El dato más llamativo es la profundidad: se habla de confirmación mediante perforaciones cercanas a los 400 metros por debajo del fondo del mar. Ese tipo de evidencia no es inferencia indirecta: implica muestreo, medición y verificación in situ de la composición del agua en el subsuelo marino.

¿De dónde salió esa agua? La hipótesis más común en este tipo de acuíferos costeros es histórica: durante épocas glaciales, cuando el nivel del mar era más bajo, grandes áreas hoy sumergidas estaban expuestas y recibían agua de lluvia y deshielo.

Luego, cuando el mar subió, esas capas quedaron selladas por sedimentos, atrapando agua dulce en el subsuelo. Con el tiempo, parte pudo mezclarse, pero en ciertos sectores permanece “fresca” o “poco salina”.

El “podría abastecer a Nueva York por 800 años” es una forma de traducir volumen a un número comprensible, usando el consumo urbano como referencia. No significa que mañana se pueda conectar una manguera al océano y resolver el agua de la ciudad. Implica, en el mejor de los casos, que el volumen total estimado es enorme. La diferencia entre “existencia” y “uso” es el corazón de la historia.

Para explotarlo habría problemas técnicos y ambientales serios: costo de perforación y bombeo, infraestructura marina, protección contra intrusión salina y riesgo de alterar ecosistemas si se modifican presiones y flujos subterráneos. Además, los acuíferos marinos no necesariamente se recargan rápido: pueden ser reservas antiguas, finitas en escala humana.

Para explotarlo habría problemas técnicos y ambientales serios. Foto: EFE

Por eso, el hallazgo tiene más valor estratégico que inmediato. Ayuda a entender el subsuelo costero, aporta información para gestión del agua ante sequías y cambio climático, y abre una conversación sobre fuentes no tradicionales. También sirve para investigación: estos acuíferos pueden revelar historia climática y geológica, no solo “recursos”.

Sí existe evidencia de una gran reserva de agua dulce bajo el Atlántico frente a la costa noreste. Pero la posibilidad real de abastecer una megaciudad depende de viabilidad técnica, costos, regulación y, sobre todo, de no convertir una promesa geológica en un problema ambiental.