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Entre las líneas de cal, todos vemos lo mismo: un Santiago Beltrán que, con 21 años, hizo olvidar la lesión de Franco Armani y empezó a ganarse el arco de River. Y, lo más importante: también a la gente del Millonario. Porque fuera de las canchas, vestido de civil, Beltrán lleva un modo de vida que cuadra perfecto con el slogan riverplatense que se luce debajo, al ladito de la Belgrano Inferior: “Vivir y Jugar con Grandeza”. El arquero furor cumple con ambas, conformando un perfil que, aunque no es conocido por muchos, es admirado por los pocos que lo conocen a fondo.
Su historia no responde al molde tradicional. Beltrán llegó al club con 17 años, sin haber hecho Inferiores y tras jugar únicamente torneos amateurs con sus amigos del Club Pueyrredón, en la zona norte de Buenos Aires. Dos semanas de prueba en la Quinta División le alcanzaron para convencer a todos y quedarse. Desde entonces, su crecimiento fue tan veloz como silencioso: hace poco más de un año fue citado como sparring de la Selección Argentina, un reconocimiento que no hace más que confirmar que lo suyo no es casualidad.
Santiago Beltrán, arquero de River. EFE/ Juan Ignacio Roncoroni
Pero su profesionalismo no empezó en River. Mucho antes, ya daba señales claras. En 2020, en plena pandemia y con apenas 15 años, decidió dejar de ser delantero para convertirse en arquero. Desde ese momento, la obsesión por mejorar se volvió rutina: todos los días salía a patear tiros libres con dos amigos del barrio para perfeccionar su técnica bajo los tres palos. “Nosotros teníamos 22 y él 15: al principio le rompíamos las manos, pero de un día para el otro se transformó en Neuer”, recordó Gastón Fratessi, uno de esos compañeros de entrenamiento improvisado. Una frase que grafica, mejor que cualquier análisis, su capacidad de evolución.
Beltran creció en un Intercountry.
Esa disciplina no se limita al aspecto físico. Beltrán también entrenó su cabeza. Hizo el secundario en el Colegio del Salvador y actualmente cursa Ciencias Económicas en la UBA, una carrera que avanza a la par de su crecimiento futbolístico. “Considero que es muy importante formarse como persona. Y una forma de crecer es estudiar para abrirte otros caminos en la vida. El fútbol es una carrera corta y después podés dedicarte a otra cosa”, explicó en una entrevista, dejando en claro que su proyecto va mucho más allá del arco de River.
Beltrán, el arquero del que todos hablan. Foto: prensa River
Esa filosofía la trasladó también a su rol dentro del club. Cuando aún jugaba en Reserva, en un viaje a Córdoba visitó una filial riverplatense y se tomó el tiempo de hablar con los más chicos. Les contó que seguía estudiando, que le gustaba y que lo ayudaba también dentro del fútbol. No fue un discurso vacío: fue el reflejo de una convicción.
Ese mismo perfil aparece en los gestos. Hace pocas semanas, en un video difundido por el club, compartió un encuentro con Bauti y Santi, dos hinchas de River en tratamiento oncológico. Con uno de ellos tuvo un gesto que no pasó desapercibido: le regaló los botines con los que debutó en Primera División, en el arranque del Apertura frente a Barracas Central. Un símbolo que, para el chico, vale más que cualquier resultado.
Puertas adentro también construye liderazgo. Días atrás visitó el predio de Cantilo junto al staff de arqueros de Primera para reunirse con los juveniles del club. Hubo regalos, charla y cercanía. Pero sobre todo, hubo identificación: para esos chicos, Beltrán ya no es solo un arquero. Es un espejo. Un ejemplo. Un superhéroe posible.
Beltrán y el cuerpo de arqueros, con los juveniles. Foto: Twitter Gero Fare
Porque si dentro de la cancha ya empezó a hacer ruido, fuera de ella construye algo todavía más valioso: una identidad. Y en River, eso también ataja.
El penal que atajó Beltrán contra Bragantino
ESPN.
