Aunque suele avanzar sin síntomas, la hipertensión arterial es una de las principales causas de infartos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales. En el marco del Día Mundial de la Hipertensión Arterial, que se conmemora hoy, el médico especialista en cardiología e hipertensión arterial, Pablo Gastón Irusta, advirtió sobre la importancia de los controles periódicos, los hábitos saludables y la adherencia al tratamiento para prevenir complicaciones graves.

“La hipertensión arterial es una enfermedad crónica multifactorial que se caracteriza por un aumento sostenido de la presión arterial durante las 24 horas. Esto obliga al corazón y a otros órganos a trabajar en exceso”, definió a la patología el coordinador del Servicio de Cardiología Obstétrica del Hospital Materno Neonatal y que se desempeña además en la Unidad de Hipertensión Arterial del Hospital Madariaga.

Y añadió: “Se la considera una enfermedad silenciosa, o el ‘asesino silencioso’, porque en la gran mayoría de los casos no produce síntomas evidentes ni signos de alarma durante mucho tiempo. Muchas personas no saben que la tienen hasta que aparecen complicaciones”.

¿Qué tan frecuente es la hipertensión en la población adulta?

Es muy frecuente. A nivel mundial afecta a aproximadamente 1.400 millones de personas. En Argentina, se estima que más del 35% de la población adulta tiene hipertensión arterial. Esto significa que uno de cada tres adultos es hipertenso.

¿Está aumentando entre los jóvenes y adolescentes? ¿Cuáles son los principales factores?

Sí. La hipertensión puede presentarse a cualquier edad y actualmente hay un aumento de casos en pediatría y adolescencia. Se estima que cerca del 10% de los adolescentes ya presentan presiones alteradas. Esto se relaciona principalmente con el sobrepeso y la obesidad infantil, el sedentarismo -muchas horas frente a pantallas-, la mala alimentación rica en grasas, azúcares y sodio, además del aumento del consumo de alcohol a edades tempranas.

¿Qué daños produce la hipertensión en el organismo?

La presión elevada daña progresivamente los vasos sanguíneos y afecta lo que llamamos órganos blanco. En el corazón es una de las principales causas de infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca y arritmias, como la fibrilación auricular

En el cerebro es el principal factor de riesgo para el accidente cerebrovascular y también se relaciona con el deterioro cognitivo y distintos tipos de demencia, incluido el Alzheimer. En los riñones es una de las principales causas de insuficiencia renal crónica y la segunda causa de ingreso a diálisis.

¿Cuáles son las principales medidas para prevenirla?

La prevención se basa fundamentalmente en cambios en el estilo de vida. Una alimentación saludable, como la dieta DASH, rica en frutas, verduras, legumbres y potasio, es clave.

También es fundamental reducir el consumo de sal. Mientras la Organización Mundial de la Salud recomienda consumir menos de 5 o 6 gramos diarios, en Argentina el promedio es de 12 gramos. El exceso de sodio aumenta directamente la presión arterial y gran parte proviene de la sal oculta en productos industrializados como panificados, embutidos, caldos y enlatados.

¿Qué recomendaciones básicas debería incorporar cualquier persona en su vida cotidiana?

Hay medidas simples pero muy importantes: conocer sus números y controlarse la presión regularmente. No agregar sal a las comidas y priorizar alimentos frescos sobre los manufacturados.

Realizar actividad física al menos 30 minutos diarios la mayoría de los días, mantener un peso saludable, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol, beber suficiente agua, salvo que exista alguna contraindicación médica.

¿Cada cuánto tiempo debería controlarse la presión arterial una persona sana?

Todo adulto mayor de 18 años debería controlarse la presión al menos una vez al año. En niños sanos, los controles deben comenzar a partir de los 3 años.

Una vez diagnosticada, ¿cómo se trata? ¿Qué ocurre cuando los pacientes abandonan la medicación?

El tratamiento combina cambios en el estilo de vida y, muchas veces, medicación. Yo siempre explico que es como una mesa de tres patas: el tratamiento farmacológico, la alimentación saludable y la actividad física. Las tres son necesarias y ninguna es más importante que la otra.

El abandono de la medicación es un riesgo grave porque la hipertensión es una enfermedad crónica: no se cura, se controla. Si el paciente deja de tomar la medicación, la presión vuelve a subir y el riesgo de infarto o ACV aumenta considerablemente. Además, sentirse bien no significa estar curado, porque justamente es una enfermedad que suele no dar síntomas.