El Mundial está a la vuelta de la esquina. La cuenta regresiva está cada vez más cerca del cero, que marcará el inicio de la cita mundialista con el cruce entre México y Sudáfrica. La Selección Argentina de Lionel Scaloni buscarán defender la corona de Qatar. Y desde el búnker de Kansas comienza a tomar forma la ilusión. Allí ya se encuentra Exequiel Palacios, uno de los mimados del DT a lo largo de todo su proceso. En Qatar quedó aquel chico de apenas 24 años que hoy ya es un futbolista hecho y derecho con una extensa trayectoria en Europa, en donde ya milita hace siete temporadas en el Bayer Leverkusen.

Más allá de ser uno de los soldados más fieles del entrenador, que lo ha elegido por encima de una infinidad de jugadores a lo largo de su proceso en la Selección, Pala viene de cerrar una temporada que lo tuvo atrajeado hasata el cierre del 2025, pero que lo encontró en un gran nivel en la segunda mitad. El ex River sufrió una lesión miotendinosa en el aductor derecho en septiembre de 2025. Tras someterse a cirugía y cuatro meses de rehabilitación, el mediocampista argentino volvió a jugar oficialmente con el Bayer Leverkusen en enero. De ahí en adelante, jugó todos los partidos del a excepción del cruce del 21 de febrero ante Union Berlin. Un dato que permite dimensionar cómo fue su recuperación física.

“Estuve parado cuatro meses, lo cual me golpeó muy duro porque es bastante tiempo. Trabajé en mi día a día con la gente acá del club, que me ayudó y me apoyó mucho para volver. Por suerte ahora tengo muchos partidos encima, estoy con confianza, con protagonismo y con muchas ganas de seguir por más”, explicó el futbolista que había llegado a Qatar 2022 entre algodones por una molestia muscular. “Después, en lo personal, me siento más maduro que hace cuatro años. También llego al Mundial en mejor forma física, porque al anterior fui con algunos dolores. Hoy me encuentro pleno”, le dijo a Olé.

Video: ESPN.

Palacios ha sido una fija en el ciclo de Scaloni. El ex River fue convocado en la primera nómina del entrenador en la Selección allá por agosto del 2018, cuando la Albiceleste se enfrentó a Guatemala y Colombia tras el Mundial de Rusia. Desde entonces, disputó 38 encuentros con la Selección aunque muchos de ellos siendo alternativa de recambio. A días del Mundial, en donde sería la primer pieza de recambio en el mediocampo, el volante aseguró que pese a la alta competencia que hay en el centro del campo del seleccionado nacional, está orgulloso de la confianza que ha depositado el cuerpo técnico en él.

Tras su participación en la Fecha FIFA con la Selección Argentina, Exequiel repartió dos pases clave en el triunfo por 3-1 contra Bochum.

“Es una alegría y un orgullo que sigan confiando en uno para todo el proceso. También sé que en algunos momentos llegué a la concentración con lesiones difíciles y, más allá de eso, siguieron apostando por mí, en lo que podía dar. Obvio que el futbolista que va a la Selección quiere jugar o sumar minutos, pero también soy consciente de que en mi posición hay muchos jugadores que lo están haciendo muy bien y que se ganaron su lugar. En lo que me toque voy a estar a disposición del cuerpo técnico y de la Selección, que es lo que más importa. Los minutos, el tiempo que me toque, lo haré al máximo. Tengo que estar preparado para jugar en cualquier partido y en cualquier momento”, dijo.

Palacios se refirió además a la responsabilidad de defender la corona. “Obviamente Argentina va a ser siempre candidata, pase lo que pase. Somos un país que quiere ganar, nos hemos ganado un respeto por lo que hicimos en el Mundial pasado; seguimos con esa ilusión todavía. Somos los últimos campeones, aunque también sabemos que no tenemos que ir con esa chapa porque hoy todos nos quieren ganar. Vamos a dar pelea hasta el final y dar lo mejor. El grupo sigue igual. Los jugadores que están y los que vienen saben que una vez que están acá hay que estar todos juntos y tirar para adelante”, dijo.

Y en relación a Lionel Messi, quien jugará su sexto Mundial, agregó. “No me parece raro que Leo juegue otro Mundial porque siguió demostrando su nivel en la MLS. Parece que lo hace todo fácil: la sensación es que nunca va a perder la pelota cuando la recibe y que va a generar una oportunidad. Es increíble que vaya a jugar su sexta Copa del Mundo”, confesó.

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